Chapitre I
Ce qu’il signifie
Les cauris signifient richesse et bénédiction. Comme ils étaient une monnaie, un autel ou un vêtement couvert de cauris montrait l’abondance offerte aux dieux. On les coud sur les objets perlés, les couronnes et les costumes des orisa, et on les donne en offrande.
Ce sont aussi des voix. Dans la divination merindinlogun, on jette seize coquillages sur une natte, et le nombre de ceux qui retombent l’ouverture vers le haut désigne un signe, que le devin interprète à l’aide de récits et de conseils venus des orisa.
Chapitre II
D’où il vient
Les cauris de l’océan Indien ont circulé comme monnaie en Afrique de l’Ouest pendant des siècles, et aux XVIIIe et XIXe siècles les marchands européens les ont transportés en nombre colossal. Leur valeur s’est effondrée avec les monnaies coloniales, mais leur sens religieux est resté.
La divination par les cauris a traversé l’Atlantique avec les Yorubas réduits en esclavage et survit sous le nom de dilogún dans la santería cubaine et de jogo de búzios dans le candomblé brésilien.
Chapitre III
Où le voir aujourd’hui
Les devins jettent les cauris au Nigeria, au Bénin, à Cuba, au Brésil et aux États-Unis. Ils ornent les autels et les tenues de fête, et on les porte en bijoux comme signe d’héritage africain.