Diwali in quattro religioni: induista, giainista, sikh e buddhista

Diwali prende il nome dal sanscrito dipavali, «fila di lampade». Cade nella notte di luna nuova, la più buia del mese lunare di Kartika secondo il computo del nord (Ashvin nei calendari del sud e dell’ovest), che arriva tra ottobre e novembre; nel 2026 la notte principale è l’8 novembre. Poiché segue la luna, la sua data nel calendario occidentale cambia ogni anno.

L’immagine comune è semplice: la luce che respinge il buio. Ciò che la luce rappresenta cambia da una religione all’altra: un re che torna a casa, una dea della fortuna, la liberazione di un maestro, il rilascio di un guru.

Nel nord dell’India, Diwali celebra il ritorno di Rama, con Sita e il fratello Lakshmana, nella sua città di Ayodhya dopo quattordici anni di esilio e la sconfitta del re dei demoni Ravana; il popolo accese file di lampade per accoglierlo. Nel sud la festa si celebra spesso un giorno prima, nel Naraka Chaturdashi, in ricordo della vittoria di Krishna sul demone Narakasura. In Bengala la stessa notte appartiene alla dea Kali.

Ovunque è la notte di Lakshmi, dea della ricchezza e della buona sorte. Le case vengono pulite, sulla soglia si tracciano disegni di polveri colorate, le rangoli, per accoglierla, e le famiglie celebrano la pujapuja Il culto: offerte di fiori, cibo, luce e incenso a una divinità, in casa o in un tempio. Glossario di Lakshmi. In gran parte dell’India Diwali è una festa di cinque giorni, dal Dhanteras, giorno in cui si comprano metalli e nuovi utensili, al Bhai Dooj, quando le sorelle pregano per i fratelli. Nel Gujarat e presso molti commercianti, la sera di Diwali si benedicono i nuovi libri contabili, e il giorno dopo comincia il nuovo anno commerciale, il Bestu Varas.

Per i giainisti Diwali è la notte in cui Mahavira, il ventiquattresimo TirthankaraTirthankara Un «costruttore di guadi»: uno dei ventiquattro maestri liberati che mostrano la via per attraversare il fiume della rinascita. Mahavira fu l’ultimo. Glossario, raggiunse il mokshamoksha La liberazione dal ciclo delle rinascite, la meta più alta della vita nell’induismo e nel giainismo. Glossario, la liberazione finale, a Pavapuri, nell’odierno Bihar. La tradizione giainista la data al 527 a.C. Il Kalpa Sutra racconta che in quella notte di luna nuova i diciotto re confederati di Kashi e Kosala, che stavano osservando un digiuno, accesero lampade dicendo: «Poiché la luce dell’intelligenza se n’è andata, facciamo un’illuminazione di sostanza materiale».

I giainisti trascorrono spesso la notte nel digiuno, nella preghiera e nella lettura delle scritture anziché nei banchetti, e molti evitano i fuochi d’artificio per il danno che causano ai piccoli esseri viventi. La stessa notte, dice il Kalpa Sutra, il discepolo principale di Mahavira, Gautama Indrabhuti, raggiunse la conoscenza perfetta, il kevala jnanakevala jnana La conoscenza perfetta e onnisciente, raggiunta da un’anima liberata dal karma. Glossario; la tradizione popolare la colloca all’alba. Per molti giainisti il giorno dopo comincia il nuovo anno dell’era Vira Nirvana.

I sikh celebrano la stessa notte come Bandi Chhor Divas, il «giorno della liberazione dei prigionieri». La tradizione racconta che il sesto Guru, Hargobind, era tenuto prigioniero nel forte di Gwalior dall’imperatore moghul Jahangir. Quando fu liberato, rifiutò di andarsene se con lui non fossero stati rilasciati 52 raja prigionieri, re delle colline; quando gli dissero che sarebbe potuto uscire solo chi riusciva a tenersi alle sue vesti, indossò un mantello con 52 nappe e li condusse fuori tutti.

Il suo ritorno ad Amritsar fu accolto con le lampade, e il Tempio d’Oro, l’Harmandir Sahib, viene ancora illuminato in questa notte, spesso con fuochi d’artificio sopra la sua vasca. Il nome sikh mette l’accento sulla libertà e sulla giustizia più che sulla fortuna.

La maggior parte dei buddhisti nel mondo non celebra Diwali, ma in Nepal, dove la festa si chiama Tihar, molti buddhisti, soprattutto newar, vi prendono parte. I suoi cinque giorni onorano a turno animali e persone: il corvo, messaggero della morte, il primo giorno; il cane il secondo, quando i cani vengono inghirlandati e nutriti; la mucca e la dea Lakshmi il terzo.

Il quarto giorno, quando molti induisti venerano i buoi (Govardhan Puja), i newar della valle di Kathmandu, buddhisti e induisti, celebrano la Mha Puja, il «culto del corpo». Ogni membro della famiglia siede dietro un mandala di riso e colori e viene onorato, perché corpo e mente si rafforzino per l’anno che viene. Lo stesso giorno comincia l’anno del Nepal Sambat, l’era newar contata a partire dall’879 d.C. L’ultimo giorno le sorelle segnano la fronte dei fratelli con una tika di sette colori.