Diwali dans quatre religions : hindoue, jaïne, sikhe et bouddhiste

Diwali tire son nom du sanskrit dipavali, une « rangée de lampes ». Elle tombe la nuit de la nouvelle lune, la plus sombre du mois lunaire de Kartika selon le comput du nord (Ashvin dans les calendriers du sud et de l’ouest), qui correspond à octobre ou novembre ; en 2026, la nuit principale est le 8 novembre. Comme elle suit la lune, sa date change chaque année dans le calendrier occidental.

L’image commune est simple : la lumière qui repousse l’obscurité. Ce que représente cette lumière varie d’une religion à l’autre : un roi qui rentre chez lui, une déesse de la fortune, la libération d’un maître, la délivrance d’un gourou.

Dans le nord de l’Inde, Diwali célèbre le retour de Rama, avec Sita et son frère Lakshmana, dans sa ville d’Ayodhya après quatorze ans d’exil et la défaite du roi démon Ravana ; le peuple alluma des rangées de lampes pour l’accueillir. Dans le sud, la fête est souvent célébrée un jour plus tôt, à Naraka Chaturdashi, en souvenir de la victoire de Krishna sur le démon Narakasura. Au Bengale, la même nuit appartient à la déesse Kali.

Partout, c’est la nuit de Lakshmi, déesse de la richesse et de la bonne fortune. On nettoie les maisons, on trace à la porte des motifs de poudre colorée, les rangoli, pour l’accueillir, et les familles accomplissent la pujapuja Le culte : offrandes de fleurs, de nourriture, de lumière et d’encens à une divinité, à la maison ou au temple. Glossaire de Lakshmi. Dans une grande partie de l’Inde, Diwali est une fête de cinq jours, de Dhanteras, jour où l’on achète du métal et de nouveaux ustensiles, à Bhai Dooj, où les sœurs prient pour leurs frères. Au Gujarat et chez de nombreux commerçants, on bénit les nouveaux livres de comptes le soir de Diwali, et la nouvelle année commerciale, Bestu Varas, commence le lendemain.

Pour les jaïns, Diwali est la nuit où Mahavira, le vingt-quatrième TirthankaraTirthankara « Faiseur de gué » : l’un des vingt-quatre maîtres libérés qui montrent comment traverser le fleuve des renaissances. Mahavira fut le dernier. Glossaire, atteignit le mokshamoksha La libération du cycle des renaissances, but suprême de la vie dans l’hindouisme et le jaïnisme. Glossaire, la libération finale, à Pavapuri, dans l’actuel Bihar. La tradition jaïne la date de 527 av. J.-C. Le Kalpa Sutra raconte que, cette nuit de nouvelle lune, les dix-huit rois confédérés de Kashi et de Kosala, qui observaient un jeûne, allumèrent des lampes en disant : « Puisque la lumière de l’intelligence s’en est allée, faisons une illumination de matière physique. »

Les jaïns passent souvent la nuit dans le jeûne, la prière et la lecture des écritures plutôt que dans les festins, et beaucoup évitent les feux d’artifice à cause du mal qu’ils font aux petits êtres vivants. La même nuit, dit le Kalpa Sutra, le principal disciple de Mahavira, Gautama Indrabhuti, atteignit la connaissance parfaite, le kevala jnanakevala jnana La connaissance parfaite et omnisciente, atteinte par une âme libérée du karma. Glossaire ; la tradition populaire la situe à l’aube. Pour de nombreux jaïns, le nouvel an de l’ère Vira Nirvana commence le lendemain.

Les sikhs célèbrent la même nuit sous le nom de Bandi Chhor Divas, le « jour de la libération des prisonniers ». La tradition raconte que le sixième gourou, Hargobind, était détenu dans le fort de Gwalior par l’empereur moghol Jahangir. Lorsqu’il fut libéré, il refusa de partir si 52 rajas emprisonnés, des rois des collines, n’étaient pas relâchés avec lui ; comme on lui répondit que seuls ceux qui pourraient s’accrocher à ses vêtements pourraient partir, il revêtit un manteau à 52 pans et les fit tous sortir.

Son retour à Amritsar fut salué par des lampes, et le Temple d’or, le Harmandir Sahib, est encore illuminé cette nuit-là, souvent avec des feux d’artifice au-dessus de son bassin. Le nom sikh met l’accent sur la liberté et la justice plutôt que sur la fortune.

La plupart des bouddhistes du monde ne célèbrent pas Diwali, mais au Népal, où la fête s’appelle Tihar, de nombreux bouddhistes, en particulier newars, y prennent part. Ses cinq jours honorent tour à tour les animaux et les êtres humains : la corneille, messagère de la mort, le premier jour ; le chien le deuxième, quand on pare les chiens de guirlandes et qu’on leur offre de la nourriture ; la vache et la déesse Lakshmi le troisième.

Le quatrième jour, quand de nombreux hindous vénèrent les bœufs (Govardhan Puja), les Newars de la vallée de Katmandou, bouddhistes comme hindous, célèbrent la Mha Puja, le « culte du corps ». Chaque membre de la famille s’assoit derrière un mandala de riz et de couleurs et reçoit des honneurs, afin que le corps et l’esprit soient fortifiés pour l’année à venir. Le même jour commence l’année du Nepal Sambat, l’ère newar comptée à partir de 879 apr. J.-C. Le dernier jour, les sœurs tracent sur le front de leurs frères une tika de sept couleurs.