Il tempio indù

Il tempio indù impiegò secoli a raggiungere la sua forma classica. La religione vedica delle origini era incentrata su sacrifici del fuoco compiuti all’aperto, su altari costruiti per l’occasione, e non aveva bisogno di un santuario permanente. Negli ultimi secoli a.C. crebbe la devozione verso particolari divinità e, con essa, l’usanza di onorarne le immagini. I primi santuari furono probabilmente costruiti in legno, mattoni e paglia, e quasi nessuno è sopravvissuto. Dei primi secoli d.C. restano alcune fondamenta e i santuari rupestri scavati nelle pareti di roccia.

I più antichi templi di pietra isolati conservati risalgono al periodo Gupta, intorno al V secolo d.C. Il Tempio 17 di Sanchi, costruito all’inizio del V secolo, è poco più di una cella con il tetto piatto e un portico a pilastri, eppure possiede già la coppia essenziale di santuario e sala d’ingresso. A Deogarh, il tempio di Dashavatara, del 500 d.C. circa, mostra una prima torre che si innalza sopra il sacello e pareti scolpite con scene dei miti di Vishnu. Da questi inizi, tra il VII e il XIII secolo, i costruttori svilupparono templi sempre più elaborati.

Gli architetti seguivano regole poi messe per iscritto in trattati noti come Shilpa Shastra e testi del Vastu. Essi descrivono una pianta del tempio tracciata su una griglia di quadrati, il vastu-purusha-mandala, sulla quale si immagina disteso un essere cosmico, con il dio Brahma al centro. Il santuario si trova su quel punto centrale, e la torre sopra di esso si innalza come la montagna del mondo, il Meru. Studiosi come Stella Kramrisch leggono l’intero edificio come un modello del cosmo, attraverso il quale il fedele si muove dal mondo esterno verso la fonte dell’essere.

Nel X e XI secolo le due grandi famiglie regionali erano giunte a maturità. Nel nord lo stile nagara produsse templi come quelli di Khajuraho, dove le torri delle sale e del santuario si innalzano in una sequenza di picchi. Nel sud lo stile dravida culminò in capolavori chola come il tempio di Brihadishvara a Thanjavur.

Secondo la credenza indù, un tempio consacrato è la dimora di un dio o di una dea, presente nell’immagine collocata nel santuario. L’immagine viene animata con un rito di consacrazione, la prana pratishtha, e da quel momento è trattata come un ospite regale. I sacerdoti svegliano la divinità all’alba, lavano e vestono l’immagine, offrono cibo, fiori e incenso, e chiudono il sacello la sera. Lo schema segue l’ospitalità riservata a un visitatore illustre o a un re.

Per la maggior parte dei devoti il cuore della visita è il darshan, l’atto di vedere la divinità e di esserne visti a propria volta. I fedeli attraversano le sale, si fermano davanti al santuario e contemplano l’immagine, spesso nel momento in cui un sacerdote fa ondeggiare una fiamma davanti a essa nel rito dell’aratiarati Rito in cui si fa ondeggiare una lampada davanti all’immagine di un dio, per poi offrirla ai fedeli. Glossario. Consegnano offerte di fiori, frutta, noci di cocco o dolci, che vengono presentate alla divinità e restituite come prasad, cibo che ora porta una benedizione. Molti poi girano in senso orario intorno al sacello prima di andarsene.

Il culto nel tempio è in gran parte individuale e familiare più che comunitario. Non c’è una funzione settimanale a cui tutti debbano partecipare; la gente viene quando vuole, nei giorni sacri alla propria divinità o nei momenti di bisogno. Inni, canti devozionali e sermoni possono riempire le sale, soprattutto la sera.

L’anno del tempio è scandito dalle feste. Durante le grandi processioni le immagini, o i loro doppi festivi, lasciano il santuario per percorrere la città, portate su palanchini o trainate su enormi carri di legno, come nella Rath Yatra di Puri. Molti templi ospitano anche matrimoni, il primo cibo solido dato a un bambino e altri riti familiari, e seguono il calendario rituale della regione. Storicamente i grandi templi furono anche centri di sapere, di musica e di danza, proprietari terrieri e luoghi in cui i re mostravano la propria devozione.

I templi nagara dell’India settentrionale hanno una torre curva, lo shikhara, coronata da un disco scanalato e da un pinnacolo a forma di vaso. A Khajuraho, nel Madhya Pradesh, dove sopravvivono circa venticinque templi del periodo Chandela, le torri sopra le sale salgono gradino dopo gradino fino al picco principale, così che l’intero tempio somiglia a una catena montuosa. L’Odisha sviluppò una propria variante, visibile nel tempio di Lingaraja a Bhubaneswar, nel tempio di Jagannath a Puri e nel Tempio del Sole di Konark, del XIII secolo, scolpito come un gigantesco carro.

I templi dravida del sud differiscono in quasi ogni elemento visibile. La torre sopra il santuario, il vimana, è una piramide di piani coronata da una pietra a forma di cupola. Dal XII secolo circa i templi del sud furono racchiusi da mura concentriche, e i portali di queste mura, i gopuram, divennero le parti più alte del complesso. Il tempio di Meenakshi a Madurai ha quattordici gopuram coperti di figure dipinte a colori vivaci, e il portale principale di Srirangam, completato negli anni Ottanta, è alto circa 70 metri. Tra nord e sud, il Deccan produsse stili misti, talvolta chiamati vesara, nei templi dei re Chalukya e Hoysala.

La forma del tempio viaggiò con la cultura indù attraverso l’Asia. Prambanan a Giava, del IX secolo, e Angkor Wat in Cambogia, costruito nel XII secolo e dedicato in origine a Vishnu, adattarono modelli indiani su scala monumentale. In epoca moderna la diaspora indù ha costruito templi in ogni continente, dal BAPS Shri Swaminarayan Mandir di marmo scolpito a Neasden, Londra, inaugurato nel 1995, a innumerevoli sale e case riadattate dove le comunità collocano le proprie divinità e mantengono il ciclo quotidiano del culto.