Il gurdwara

Il gurdwara nacque dagli incontri di Guru Nanak, il fondatore della fede sikh, vissuto dal 1469 al 1539. Nella comunità che egli stabilì a Kartarpur, sul fiume Ravi, i suoi seguaci si riunivano in un luogo detto dharamsala, «dimora della rettitudine», per cantare i suoi inni, ascoltare il suo insegnamento e condividere un pasto comune. Sotto i suoi successori questi luoghi di riunione si diffusero in tutto il Punjab, ciascuno legato a una comunità locale, il sangat.

Il terzo Guru, Amar Das, fece della cucina comune un’istituzione centrale. La tradizione vuole che chiunque desiderasse vederlo, compreso, si dice, l’imperatore moghul Akbar, dovesse prima sedersi a mangiare nel langar accanto a persone di tutte le caste. Il quarto Guru, Ram Das, fondò la città che sarebbe diventata Amritsar e iniziò lo scavo della sua vasca sacra. Suo figlio e successore, Guru Arjan, costruì al centro di essa l’Harmandir Sahib negli anni Ottanta e Novanta del XVI secolo. Una tradizione più tarda racconta che il santo sufi Mian Mir ne pose la prima pietra, anche se gli storici osservano che la storia non compare nelle fonti più antiche.

Nel 1604 Guru Arjan collocò nell’Harmandir Sahib l’Adi Granth, la raccolta di inni che aveva compilato dalle opere dei Guru e di santi delle tradizioni indù e musulmana. Il decimo Guru, Gobind Singh, vi aggiunse gli inni di suo padre, Guru Tegh Bahadur. Prima di morire nel 1708, secondo la tradizione sikh, dichiarò che non ci sarebbero stati altri Guru umani e che la scrittura, ormai chiamata Guru Granth Sahib, sarebbe stata il Guru eterno. Da allora ogni luogo in cui era collocata la scrittura divenne un gurdwara, la porta del Guru.

L’Harmandir Sahib fu attaccato e danneggiato dagli eserciti afghani nel XVIII secolo e ricostruito a partire dagli anni Sessanta del Settecento. Sotto il maharaja Ranjit Singh, sovrano dell’impero sikh, i suoi piani superiori furono rivestiti di rame dorato. All’inizio del XX secolo un movimento riformatore si batté per sottrarre i gurdwara storici ai custodi ereditari, portando al Sikh Gurdwaras Act del 1925. Nel giugno 1984 il complesso fu gravemente danneggiato durante un’operazione dell’esercito indiano, un evento che resta un ricordo profondamente doloroso per molti sikh.

Il cuore del culto nel gurdwara è il kirtankirtan Il canto di inni in lode di Dio, centrale nel culto sikh. Glossario, il canto di inni del Guru Granth Sahib su melodie classiche, guidato da musicisti detti ragi con armonium e tabla. Un lettore, il granthi, legge dalla scrittura, e le funzioni si concludono con l’Ardas, una preghiera recitata in piedi che ricorda i Guru e la storia della comunità. Il granthi apre poi la scrittura a caso e legge il primo inno della pagina di sinistra, l’hukamnama, inteso come la parola del Guru per quel giorno.

Al termine della funzione i volontari distribuiscono a tutti i presenti il karah prasad, un dolce di farina, burro e zucchero. La comunità si sposta poi nella sala del langar. Cucinare, servire e lavare i piatti sono tutte forme di sevaseva Il servizio disinteressato agli altri, un dovere fondamentale per i sikh. Glossario, il servizio disinteressato, e tra i volontari ci sono persone di ogni età e condizione. All’Harmandir Sahib la cucina serve decine di migliaia di pasti al giorno. Il cibo e il lavoro sono offerti dalla comunità stessa, e il pasto viene servito senza chiedere chi sia l’ospite o perché sia venuto.

I gurdwara non hanno un sacerdozio ordinato, e qualsiasi sikh, uomo o donna, può guidare le letture e le preghiere. Le comunità si riuniscono soprattutto la domenica nella diaspora e per le grandi feste: Vaisakhi, che commemora la fondazione del Khalsa nel 1699, e i gurpurab che ricordano le nascite e le morti dei Guru. In queste occasioni l’intera scrittura può essere letta senza interruzione in un akhand path che dura circa 48 ore. Anche matrimoni, cerimonie di imposizione del nome e funerali si svolgono alla presenza del Guru Granth Sahib, e molti gurdwara offrono alloggio ai viaggiatori.

L’Harmandir Sahib di Amritsar è il centro spirituale del mondo sikh. Il tempio sorge al centro del suo sarovar, raggiungibile tramite una passerella, ed è aperto sui quattro lati. Di fronte, dall’altra parte del cortile, si trova l’Akal Takht, il più alto dei cinque takht, le sedi dell’autorità religiosa sikh. Gli altri takht sorgono in luoghi legati alla vita dei Guru, tra cui Patna Sahib nel Bihar, luogo di nascita di Guru Gobind Singh, e Hazur Sahib a Nanded, nel Maharashtra, dove egli morì.

Altri grandi gurdwara segnano luoghi associati ai Guru. Il Gurdwara Bangla Sahib di Delhi, con la sua cupola dorata e la sua vasca, è uno dei più visitati dell’India. In Pakistan, Nankana Sahib, luogo di nascita di Guru Nanak, e Kartarpur, dove egli trascorse gli ultimi anni, attirano pellegrini da tutto il mondo; dal 2019 un corridoio permette ai pellegrini indiani di visitare Kartarpur senza visto.

Dal punto di vista architettonico, i gurdwara storici combinano spesso elementi dell’architettura moghul e rajput, come cupole a cipolla, piccoli chioschi e aperture ad arco, con dorature e marmo bianco. La maggior parte dei gurdwara, però, è modesta. Man mano che i sikh emigravano in tutto il mondo, le comunità allestirono gurdwara in case, chiese, cinema e magazzini riadattati, mentre alcune costruirono grandi complessi nuovi. Il primo gurdwara degli Stati Uniti fu aperto a Stockton, in California, nel 1912, e la Gran Bretagna, il Canada e l’Africa orientale ne hanno molti. Ciò che rende un edificio un gurdwara non è la sua forma, ma la presenza del Guru Granth Sahib, il Nishan Sahib che sventola e una cucina dove chiunque può mangiare.