Il tempio giainista

I più antichi luoghi santi giainisti non erano templi, ma grotte e stupa. Nel II o I secolo a.C. furono scavate nella roccia celle per i monaci giainisti a Udayagiri e Khandagiri, in Odisha, una delle quali reca una celebre iscrizione del re Kharavela. A Mathura, nell’India settentrionale, gli scavi nel sito di Kankali Tila hanno portato alla luce i resti di uno stupa giainista e molte immagini scolpite di tirthankara dei primi secoli d.C., tra le più antiche conosciute. Esse mostrano che i giainisti veneravano immagini dei loro maestri almeno tanto presto quanto buddhisti e indù veneravano le proprie.

Quando, nella seconda metà del I millennio d.C., si sviluppò il tempio indù, i giainisti ne adottarono la stessa forma di base: un santuario sotto una torre, a cui si accede attraverso delle sale. I templi giainisti erano di solito finanziati da mercanti e ministri laici, per i quali costruire un tempio era tra gli atti più meritori possibili. Nell’India occidentale, sotto i sovrani chaulukya (solanki) del Gujarat tra l’XI e il XIII secolo, questo mecenatismo produsse templi di eccezionale ricchezza. Vimala, ministro del re Bhima I, costruì il primo dei templi Dilwara del monte Abu nel 1031, e i fratelli Vastupala e Tejapala aggiunsero il Luna Vasahi nel 1230.

La tradizione proseguì nei secoli successivi. A Ranakpur, nel Rajasthan, il mercante Dharana Shah, con terreni e sostegno di Rana Kumbha di Mewar, costruì nel XV secolo un vasto tempio a quattro facce, con immagini rivolte verso le quattro direzioni e una foresta di pilastri scolpiti. Molti templi furono danneggiati in tempo di guerra e ricostruiti, e sulle montagne sacre sorsero intere città-tempio. La costruzione di templi giainisti non si è mai fermata: nuovi templi, nel tradizionale marmo, sorgono ancora in tutta l’India e nella diaspora.

L’insegnamento giainista sostiene che i tirthankara, avendo raggiunto la liberazione, vivono oltre il mondo e non rispondono alle preghiere. Il culto delle loro immagini è quindi inteso come un atto di devozione e di autopurificazione: onorando coloro che hanno vinto tutte le passioni, i fedeli volgono la propria mente verso la stessa meta. In pratica, molti templi ospitano anche divinità protettrici, gli yaksha e le yakshi legati a ciascun tirthankara, che si crede proteggano i fedeli e ai quali si può chiedere aiuto nelle questioni terrene.

Nei templi svetambara che praticano il culto delle immagini, uomini e donne laici compiono personalmente il culto in otto parti (ashtaprakari puja). Dopo essersi lavati e aver indossato abiti puliti non cuciti, lavano l’immagine con acqua e latte, la ungono con pasta di sandalo e offrono fiori, incenso, una lampada, riso, dolci e frutta, ciascuna offerta con un significato simbolico. I chicchi di riso vengono spesso disposti su un tavolino a formare un disegno di buon auspicio. La sera il tempio si riempie dell’ondeggiare delle lampade (aratiarati Rito in cui si fa ondeggiare una lampada davanti all’immagine di un dio, per poi offrirla ai fedeli. Glossario) e di inni. Nei templi digambara l’unzione dell’immagine è più spesso compiuta da fedeli designati o da sacerdoti, e le offerte sono preparate in un ordine leggermente diverso.

La giornata comincia presto. Molti giainisti laici si recano al tempio ogni mattina prima di mangiare, per contemplare l’immagine (darshan), inchinarsi, recitare il Navkar Mantra, la preghiera giainista più diffusa, e girare intorno al santuario. Chi entra nel santuario per toccare l’immagine si lega spesso un panno davanti alla bocca e al naso, perché il respiro non la raggiunga e, secondo la visione giainista, non si faccia del male a minuscole creature. I templi comprendono anche sale o edifici annessi dove monaci e monache predicano quando soggiornano in una città, poiché gli asceti, che non compiono personalmente il culto materiale, si spostano da un luogo all’altro tranne durante la stagione delle piogge.

Il tempio è anche il fulcro del calendario della comunità. Durante il Paryushana, la festa annuale più importante, chiamata Das Lakshana dai digambara, i giainisti digiunano, ascoltano letture e chiedono perdono a tutti gli esseri. Il compleanno di Mahavira è celebrato con processioni in cui un’immagine viene portata su un carro. La consacrazione di una nuova immagine o di un nuovo tempio è un grande evento comunitario che dura giorni, e fondazioni templari gestite da comitati laici si occupano degli edifici, delle finanze e dei pellegrini.

I templi di marmo dell’India occidentale sono i più noti. I templi Dilwara del monte Abu sembrano modesti dall’esterno, ma all’interno le loro sale e i loro soffitti sono scolpiti nel marmo bianco con tale finezza che la pietra appare quasi traslucida. Ranakpur, in una tranquilla valle dei monti Aravalli, è un unico grande complesso di sale, cupole e guglie che salgono a gradoni intorno al santuario a quattro facce, con la pietra chiara illuminata da cortili aperti.

I giainisti costruiscono anche città-tempio sulle montagne sacre. La collina di Shatrunjaya, vicino a Palitana nel Gujarat, è coronata da diverse centinaia di sacelli, raggiungibili per migliaia di gradini, e i pellegrini la salgono all’alba. Il monte Girnar, nel Gujarat, è legato al tirthankara Neminatha, e Sammed Shikhar, nel Jharkhand, è venerato come il luogo in cui, secondo la tradizione, venti dei ventiquattro tirthankara raggiunsero la liberazione.

I templi digambara, più comuni nell’India centrale e meridionale, seguono spesso gli stili costruttivi del sud e lasciano le loro immagini prive di ornamenti. A Shravanabelagola, nel Karnataka, una colossale statua in piedi di Bahubali, santo venerato pur non essendo un tirthankara, fu scolpita in un unico blocco di roccia alla fine del X secolo e viene unta in una grande cerimonia circa ogni dodici anni. A Moodbidri, sempre nel Karnataka, il Saavira Kambada Basadi del XV secolo, il «tempio dei mille pilastri», mostra come i costruttori giainisti del sud adattarono i tetti spioventi e i pilastri di pietra dell’architettura costiera.

La pianta a quattro facce (chaumukha) che si vede a Ranakpur è particolarmente caratteristica dei templi giainisti. Richiama il samavasarana, la sala delle assemblee in cui, secondo la tradizione, un tirthankara predicava dopo aver raggiunto l’onniscienza, apparendo rivolto contemporaneamente agli ascoltatori in ogni direzione. Molti templi contengono anche modelli scolpiti di montagne sacre o del cosmo così come lo descrivono i testi giainisti, trasformando l’edificio in una mappa dell’universo giainista.

Nella diaspora, i giainisti hanno costruito templi in Gran Bretagna, Nord America, Africa orientale e altrove, a volte in edifici riadattati, come il Jain Centre di Leicester, un’ex cappella ornata di sculture indiane.