Le temple jaïn

Les plus anciens lieux saints jaïns n’étaient pas des temples, mais des grottes et des stupas. Au IIe ou au Ier siècle av. J.-C., des cellules rupestres furent creusées pour des moines jaïns à Udayagiri et Khandagiri, en Odisha, l’une d’elles portant une célèbre inscription du roi Kharavela. À Mathura, dans le nord de l’Inde, des fouilles sur le site de Kankali Tila ont mis au jour les restes d’un stupa jaïn et de nombreuses images sculptées de tirthankaras des premiers siècles apr. J.-C., parmi les plus anciennes connues. Elles montrent que les jaïns vénéraient des images de leurs maîtres au moins aussi tôt que les bouddhistes et les hindous vénéraient les leurs.

À mesure que le temple hindou se développait, dans la seconde moitié du Ier millénaire apr. J.-C., les jaïns en adoptèrent la même forme de base : un sanctuaire sous une tour, auquel on accède par des salles. Les temples jaïns étaient généralement financés par des marchands et des ministres laïcs, pour qui construire un temple comptait parmi les actes les plus méritoires possibles. Dans l’ouest de l’Inde, sous les souverains chaulukya (solanki) du Gujarat, du XIe au XIIIe siècle, ce mécénat produisit des temples d’une richesse exceptionnelle. Vimala, ministre du roi Bhima Ier, bâtit le premier des temples de Dilwara au mont Abu en 1031, et les frères Vastupala et Tejapala y ajoutèrent le Luna Vasahi en 1230.

La tradition se poursuivit au cours des siècles suivants. À Ranakpur, au Rajasthan, le marchand Dharana Shah, avec des terres et le soutien de Rana Kumbha du Mewar, bâtit au XVe siècle un vaste temple à quatre faces, avec des images tournées vers les quatre directions et une forêt de piliers sculptés. Beaucoup de temples furent endommagés en temps de guerre puis reconstruits, et sur les montagnes sacrées s’élevèrent de véritables cités-temples. La construction de temples jaïns ne s’est jamais arrêtée : de nouveaux temples, en marbre traditionnel, s’élèvent encore dans toute l’Inde et dans la diaspora.

L’enseignement jaïn affirme que les tirthankaras, ayant atteint la libération, vivent au-delà du monde et ne répondent pas aux prières. Le culte de leurs images est donc compris comme un acte de dévotion et de purification de soi : en honorant ceux qui ont surmonté toutes les passions, les fidèles tournent leur propre esprit vers le même but. Dans la pratique, beaucoup de temples abritent aussi des divinités gardiennes, les yakshas et yakshis attachés à chaque tirthankara, qui passent pour protéger les fidèles et peuvent être sollicités pour des affaires de ce monde.

Dans les temples svetambara qui pratiquent le culte des images, les laïcs, hommes et femmes, accomplissent eux-mêmes le culte en huit parties (ashtaprakari puja). Après s’être baignés et avoir revêtu des vêtements propres non cousus, ils baignent l’image avec de l’eau et du lait, l’oignent de pâte de santal et offrent des fleurs, de l’encens, une lampe, du riz, des sucreries et des fruits, chaque offrande ayant une signification symbolique. Les grains de riz sont souvent disposés sur une petite table en un motif de bon augure. Le soir, le temple s’emplit du balancement des lampes (aratiarati Rite au cours duquel on agite une lampe devant l’image d’un dieu, avant de la présenter aux fidèles. Glossaire) et des hymnes. Dans les temples digambara, l’onction de l’image est plus souvent accomplie par des fidèles désignés ou par des prêtres, et les offrandes sont préparées dans un ordre légèrement différent.

La journée commence tôt. Beaucoup de jaïns laïcs se rendent au temple chaque matin avant de manger, pour contempler l’image (darshan), s’incliner, réciter le Navkar Mantra, la prière jaïne la plus répandue, et faire le tour du sanctuaire. Ceux qui entrent dans le sanctuaire pour toucher l’image nouent souvent un tissu sur leur bouche et leur nez, afin que leur souffle ne l’atteigne pas et, selon la conception jaïne, qu’aucune créature minuscule ne soit blessée. Les temples comportent aussi des salles ou des bâtiments attenants où moines et nonnes prêchent lorsqu’ils séjournent dans une ville, car les ascètes, qui n’accomplissent pas eux-mêmes le culte matériel, vont de lieu en lieu, sauf pendant la saison des pluies.

Le temple est aussi le centre du calendrier de la communauté. Pendant Paryushana, la fête annuelle la plus importante, appelée Das Lakshana chez les digambara, les jaïns jeûnent, écoutent des lectures et demandent pardon à tous les êtres. L’anniversaire de Mahavira est marqué par des processions où une image est portée sur un char. La consécration d’une nouvelle image ou d’un nouveau temple est un grand événement communautaire qui dure plusieurs jours, et des fondations de temple gérées par des comités laïcs s’occupent des bâtiments, des finances et des pèlerins.

Les temples de marbre de l’ouest de l’Inde sont les plus connus. Les temples de Dilwara au mont Abu paraissent modestes de l’extérieur, mais à l’intérieur leurs salles et leurs plafonds sont sculptés dans un marbre blanc si finement que la pierre semble presque translucide. Ranakpur, dans une vallée tranquille des monts Aravalli, est un seul grand ensemble de salles, de coupoles et de flèches s’élevant par étages autour du sanctuaire à quatre faces, sa pierre claire éclairée par des cours ouvertes.

Les jaïns bâtissent aussi des cités-temples sur les montagnes sacrées. La colline de Shatrunjaya, près de Palitana au Gujarat, est couronnée de plusieurs centaines de sanctuaires auxquels on accède par des milliers de marches, et les pèlerins la gravissent à l’aube. Le mont Girnar, au Gujarat, est associé au tirthankara Neminatha, et Sammed Shikhar, au Jharkhand, est vénéré comme le lieu où, selon la tradition, vingt des vingt-quatre tirthankaras atteignirent la libération.

Les temples digambara, plus fréquents dans le centre et le sud de l’Inde, suivent souvent les styles de construction du Sud et gardent leurs images sans parure. À Shravanabelagola, au Karnataka, une statue colossale debout de Bahubali, saint vénéré bien qu’il ne soit pas un tirthankara, fut taillée dans un seul rocher à la fin du Xe siècle ; elle est ointe lors d’une grande cérémonie tous les douze ans environ. À Moodbidri, également au Karnataka, le Saavira Kambada Basadi du XVe siècle, le « temple aux mille piliers », montre comment les bâtisseurs jaïns du Sud adaptèrent les toits en pente et les piliers de pierre de l’architecture côtière.

Le plan à quatre faces (chaumukha) que l’on voit à Ranakpur est particulièrement caractéristique des temples jaïns. Il rappelle le samavasarana, la salle d’assemblée dans laquelle, selon la tradition, un tirthankara prêchait après avoir atteint l’omniscience, paraissant faire face aux auditeurs dans toutes les directions à la fois. Beaucoup de temples contiennent aussi des maquettes sculptées de montagnes sacrées ou du cosmos tel que le décrivent les textes jaïns, faisant de l’édifice une carte de l’univers jaïn.

Dans la diaspora, les jaïns ont construit des temples en Grande-Bretagne, en Amérique du Nord, en Afrique de l’Est et ailleurs, parfois dans des bâtiments reconvertis, comme le Jain Centre de Leicester, une ancienne chapelle ornée de sculptures indiennes.