Le temple hindou

Le temple hindou mit des siècles à atteindre sa forme classique. La religion védique ancienne était centrée sur des sacrifices par le feu accomplis en plein air, sur des autels construits pour l’occasion, et n’avait besoin d’aucun sanctuaire permanent. Au cours des derniers siècles av. J.-C., la dévotion envers des divinités particulières grandit, et avec elle la coutume d’honorer leurs images. Les premiers sanctuaires étaient probablement en bois, en brique et en chaume, et presque aucun n’a survécu. Des premiers siècles apr. J.-C., il ne reste que quelques fondations et les sanctuaires rupestres creusés dans les falaises.

Les plus anciens temples de pierre isolés conservés datent de l’époque gupta, vers le Ve siècle apr. J.-C. Le temple 17 de Sanchi, construit au début du Ve siècle, n’est guère plus qu’une cellule à toit plat précédée d’un porche à piliers, mais il possède déjà le couple essentiel du sanctuaire et de la salle d’entrée. À Deogarh, le temple de Dashavatara, vers 500 apr. J.-C., montre une tour primitive s’élevant au-dessus du sanctuaire et des murs sculptés de scènes des mythes de Vishnou. À partir de ces débuts, les bâtisseurs élaborèrent entre le VIIe et le XIIIe siècle des temples de plus en plus complexes.

Les architectes suivaient des règles consignées plus tard dans des traités appelés Shilpa Shastras et textes du Vastu. Ils décrivent un plan de temple tracé sur une grille de carrés, le vastu-purusha-mandala, sur laquelle on imagine étendu un être cosmique, avec le dieu Brahma au centre. Le sanctuaire se trouve sur ce point central, et la tour qui le surmonte s’élève comme la montagne du monde, le Meru. Des spécialistes comme Stella Kramrisch lisent l’édifice entier comme un modèle du cosmos, à travers lequel le fidèle passe du monde extérieur vers la source de l’être.

Aux Xe et XIe siècles, les deux grandes familles régionales avaient atteint leur maturité. Dans le Nord, le style nagara produisit des temples comme ceux de Khajuraho, où les tours des salles et du sanctuaire s’élèvent en une succession de sommets. Dans le Sud, le style dravida culmina avec des chefs-d’œuvre chola comme le temple de Brihadishvara à Thanjavur.

Selon la croyance hindoue, un temple consacré est la demeure d’un dieu ou d’une déesse, présent dans l’image installée dans le sanctuaire. L’image est animée lors d’un rite de consécration, la prana pratishtha, et dès lors traitée comme un hôte royal. Les prêtres éveillent la divinité à l’aube, baignent et habillent l’image, lui offrent nourriture, fleurs et encens, et ferment le sanctuaire le soir. Ce déroulement reprend l’hospitalité offerte à un visiteur de marque ou à un roi.

Pour la plupart des fidèles, le cœur d’une visite est le darshan, le fait de voir la divinité et d’être vu par elle en retour. Les fidèles traversent les salles, se tiennent devant le sanctuaire et contemplent l’image, souvent au moment où un prêtre fait tournoyer une flamme devant elle lors du rite de l’aratiarati Rite au cours duquel on agite une lampe devant l’image d’un dieu, avant de la présenter aux fidèles. Glossaire. Ils remettent des offrandes de fleurs, de fruits, de noix de coco ou de sucreries, qui sont présentées à la divinité et rendues sous forme de prasad, une nourriture désormais porteuse d’une bénédiction. Beaucoup font ensuite le tour du sanctuaire dans le sens des aiguilles d’une montre avant de partir.

Le culte au temple est surtout individuel et familial plutôt que communautaire. Il n’y a pas d’office hebdomadaire auquel tous doivent assister ; on vient quand on le souhaite, les jours consacrés à sa divinité ou dans les moments de besoin. Hymnes, chants de dévotion et sermons peuvent remplir les salles, surtout le soir.

L’année du temple est rythmée par les fêtes. Lors des grandes processions, les images, ou leurs doubles de fête, quittent le sanctuaire pour faire le tour de la ville, portées en palanquin ou tirées sur d’immenses chars de bois, comme lors de la Rath Yatra de Puri. Beaucoup de temples accueillent aussi des mariages, la première prise d’aliments solides d’un bébé et d’autres rites familiaux, et suivent le calendrier rituel de leur région. Historiquement, les grands temples furent aussi des centres d’enseignement, de musique et de danse, des propriétaires fonciers et des lieux où les rois manifestaient leur piété.

Les temples nagara d’Inde du Nord ont une tour curviligne, le shikhara, couronnée d’un disque côtelé et d’un épi en forme de vase. À Khajuraho, dans le Madhya Pradesh, où quelque vingt-cinq temples subsistent de l’époque chandela, les tours des salles s’élèvent par degrés jusqu’au sommet principal, si bien que le temple entier ressemble à une chaîne de montagnes. L’Odisha développa sa propre variante, que l’on voit au temple de Lingaraja à Bhubaneswar, au temple de Jagannath à Puri et au temple du Soleil de Konark, du XIIIe siècle, sculpté en forme de char géant.

Les temples dravida du Sud diffèrent par presque tous leurs traits visibles. La tour au-dessus du sanctuaire, le vimana, est une pyramide d’étages coiffée d’une pierre en forme de dôme. À partir du XIIe siècle environ, les temples du Sud furent entourés d’enceintes concentriques, et les portes de ces enceintes, les gopurams, devinrent les parties les plus hautes du complexe. Le temple de Meenakshi à Madurai compte quatorze gopurams couverts de figures aux couleurs vives, et la porte principale de Srirangam, achevée dans les années 1980, s’élève à environ 70 mètres. Entre le Nord et le Sud, le Deccan produisit des styles mixtes, parfois appelés vesara, dans les temples des rois chalukya et hoysala.

La forme du temple voyagea avec la culture hindoue à travers l’Asie. Prambanan à Java, du IXe siècle, et Angkor Vat au Cambodge, construit au XIIe siècle et d’abord dédié à Vishnou, adaptèrent les modèles indiens à une échelle monumentale. À l’époque moderne, la diaspora hindoue a construit des temples sur tous les continents, du BAPS Shri Swaminarayan Mandir de Neasden, à Londres, en marbre sculpté, ouvert en 1995, aux innombrables salles et maisons reconverties où les communautés installent leurs divinités et perpétuent le cycle quotidien du culte.