Der Hindutempel

Der Hindutempel brauchte Jahrhunderte, um seine klassische Form zu erreichen. Die frühe vedische Religion kreiste um Feueropfer, die im Freien auf eigens dafür errichteten Altären vollzogen wurden, und brauchte kein dauerhaftes Heiligtum. In den letzten Jahrhunderten v. Chr. wuchs die Hingabe an bestimmte Gottheiten und mit ihr der Brauch, ihre Bilder zu ehren. Die ersten Schreine wurden wahrscheinlich aus Holz, Ziegeln und Stroh gebaut, und fast keiner ist erhalten. Aus den ersten Jahrhunderten n. Chr. sind einige Fundamente und die in Felswände gehauenen Heiligtümer geblieben.

Die frühesten erhaltenen freistehenden Steintempel stammen aus der Gupta-Zeit, um das 5. Jahrhundert n. Chr. Tempel 17 in Sanchi, im frühen 5. Jahrhundert erbaut, ist kaum mehr als eine flach gedeckte Zelle mit einer Säulenvorhalle, besitzt aber bereits das wesentliche Paar aus Allerheiligstem und Eingangshalle. In Deogarh zeigt der Dashavatara-Tempel von etwa 500 n. Chr. einen frühen Turm über dem Schrein und Wände mit Szenen aus den Mythen Vishnus. Von diesen Anfängen aus entwickelten die Baumeister zwischen dem 7. und 13. Jahrhundert immer kunstvollere Tempel.

Die Architekten folgten Regeln, die später in den Traktaten der Shilpa Shastras und Vastu-Texte niedergeschrieben wurden. Sie beschreiben einen Tempelgrundriss auf einem Raster aus Quadraten, dem vastu-purusha-mandala, über dem man sich ein kosmisches Wesen liegend vorstellt, mit dem Gott Brahma in der Mitte. Das Allerheiligste liegt auf diesem Mittelpunkt, und der Turm darüber erhebt sich wie der Weltberg Meru. Forscherinnen wie Stella Kramrisch deuten den ganzen Bau als Modell des Kosmos, durch das sich der Gläubige von der äußeren Welt zur Quelle des Seins bewegt.

Im 10. und 11. Jahrhundert waren die beiden großen regionalen Familien ausgereift. Im Norden brachte der Nagara-Stil Tempel wie die von Khajuraho hervor, wo die Türme von Hallen und Allerheiligstem in einer Folge von Gipfeln aufsteigen. Im Süden gipfelte der Dravida-Stil in Meisterwerken der Chola wie dem Brihadishvara-Tempel in Thanjavur.

Nach hinduistischem Glauben ist ein geweihter Tempel die Wohnstätte eines Gottes oder einer Göttin, die in dem im Allerheiligsten aufgestellten Bild gegenwärtig ist. Das Bild wird in einem Weiheritus, der prana pratishtha, belebt und von da an wie ein königlicher Gast behandelt. Priester wecken die Gottheit bei Tagesanbruch, baden und kleiden das Bild, bringen Speisen, Blumen und Weihrauch dar und schließen den Schrein in der Nacht. Das Muster folgt der Gastfreundschaft, die man einem geehrten Besucher oder König erweist.

Für die meisten Gläubigen ist das Herz eines Besuchs der darshan, das Sehen der Gottheit und das Gesehenwerden von ihr. Die Gläubigen gehen durch die Hallen, treten vor das Allerheiligste und betrachten das Bild, oft in dem Augenblick, in dem ein Priester beim aratiarati Ein Ritus, bei dem eine Lampe vor dem Bild einer Gottheit geschwenkt und dann den Gläubigen dargeboten wird. Glossar-Ritus eine Flamme davor schwenkt. Sie überreichen Gaben aus Blumen, Früchten, Kokosnüssen oder Süßigkeiten, die der Gottheit dargebracht und als prasad zurückgegeben werden, als Speise, die nun einen Segen trägt. Viele umschreiten danach den Schrein im Uhrzeigersinn, bevor sie gehen.

Der Tempelgottesdienst ist weitgehend eine Sache des Einzelnen und der Familie, nicht der Gemeinde. Es gibt keinen wöchentlichen Gottesdienst, den alle besuchen müssen; man kommt, wann man möchte, an Tagen, die der eigenen Gottheit heilig sind, oder in Zeiten der Not. Hymnen, Andachtsgesang und Predigten können die Hallen füllen, besonders am Abend.

Das Tempeljahr ist von Festen geprägt. Bei den großen Prozessionen verlassen die Bilder oder ihre Festdoppel das Allerheiligste, um durch die Stadt zu ziehen, in Sänften getragen oder auf riesigen hölzernen Wagen gezogen, wie beim Rath Yatra in Puri. Viele Tempel richten auch Hochzeiten, die erste Fütterung eines Säuglings mit fester Nahrung und andere Familienriten aus und halten den rituellen Kalender der Region. Große Tempel dienten historisch zudem als Zentren der Gelehrsamkeit, der Musik und des Tanzes, als Grundbesitzer und als Orte, an denen Könige ihre Frömmigkeit zur Schau stellten.

Die Nagara-Tempel Nordindiens haben einen geschwungenen Turm, den Shikhara, bekrönt von einer gerippten Scheibe und einer topfförmigen Spitze. In Khajuraho in Madhya Pradesh, wo rund fünfundzwanzig Tempel aus der Chandela-Zeit erhalten sind, steigen die Türme über den Hallen Stufe um Stufe zum Hauptgipfel an, sodass der ganze Tempel einer Bergkette gleicht. Odisha entwickelte eine eigene Spielart, zu sehen am Lingaraja-Tempel in Bhubaneswar, am Jagannath-Tempel in Puri und am Sonnentempel von Konark aus dem 13. Jahrhundert, der als riesiger Wagen gestaltet ist.

Die Dravida-Tempel des Südens unterscheiden sich in fast jedem sichtbaren Merkmal. Der Turm über dem Allerheiligsten, der Vimana, ist eine Pyramide aus Geschossen, die ein kuppelförmiger Stein abschließt. Ab etwa dem 12. Jahrhundert wurden südliche Tempel von konzentrischen Mauern umschlossen, und die Tore in diesen Mauern, die Gopurams, wuchsen zu den höchsten Teilen der Anlage heran. Der Meenakshi-Tempel in Madurai hat vierzehn Gopurams voller leuchtend bemalter Figuren, und der Haupttorturm in Srirangam, in den 1980er-Jahren vollendet, ist etwa 70 Meter hoch. Zwischen Norden und Süden brachte der Dekkan in den Tempeln der Chalukya- und Hoysala-Könige Mischstile hervor, die man manchmal Vesara nennt.

Die Tempelform wanderte mit der hinduistischen Kultur durch Asien. Prambanan auf Java aus dem 9. Jahrhundert und Angkor Wat in Kambodscha, im 12. Jahrhundert erbaut und zunächst Vishnu geweiht, übertrugen indische Vorbilder in monumentalen Maßstab. In der Neuzeit hat die hinduistische Diaspora Tempel auf allen Kontinenten gebaut, vom marmornen, reich geschnitzten BAPS Shri Swaminarayan Mandir in Neasden, London, eröffnet 1995, bis zu unzähligen umgebauten Sälen und Häusern, in denen Gemeinden ihre Gottheiten aufstellen und den täglichen Kreislauf des Gottesdienstes pflegen.