印度教神庙

印度教神庙经过数百年才形成其经典形式。早期吠陀宗教以露天举行的火祭为中心，祭坛为每次仪式临时修筑，不需要永久性的圣所。在公元前最后几个世纪中，对特定神祇的虔信逐渐增长，随之兴起了礼敬其神像的习俗。最早的神龛大概是用木头、砖块和茅草建造的，几乎没有留存下来。公元最初几个世纪留下的只有少量地基和开凿在崖壁上的石窟圣所。

现存最早的独立石砌神庙可追溯到笈多王朝时期，约公元5世纪。建于5世纪初的桑吉第17号神庙不过是一间平顶小室加上一座带柱的门廊，却已具备圣室和入口厅堂这一基本组合。在德奥格尔，约建于公元500年的十化身神庙在神龛上方已升起早期的塔，墙上刻有毗湿奴神话的场景。从这些开端出发，建造者在7世纪至13世纪间发展出越来越繁复的神庙。

建筑师遵循后来写入《工巧论》和瓦斯图典籍的规则。这些论著描述的神庙平面布置在一个方格网上，即瓦斯图-普鲁沙曼荼罗，人们想象一位宇宙神灵躺卧其上，梵天居于中央。圣室就坐落在这个中心点上，其上方的塔如世界之山须弥山般升起。斯特拉·克拉姆里施等学者把整座建筑解读为宇宙的模型，礼拜者穿行其中，从外部世界走向存在的本源。

到10和11世纪，两大地域谱系已臻成熟。在北方，那加拉式风格造就了克久拉霍那样的神庙，厅堂和圣室上方的塔一峰接一峰地升起。在南方，达罗毗荼式风格在朱罗王朝的杰作中达到顶峰，如坦贾武尔的布里哈迪什瓦拉神庙。

在印度教信仰中，一座经过祝圣的神庙是男神或女神的居所，神明临在于安放在圣室中的神像之中。神像在祝圣仪式普拉纳·普拉蒂什塔中被赋予生命，此后便被当作王室贵宾来对待。祭司在黎明时唤醒神明，为神像沐浴、更衣，献上食物、鲜花和香，夜间关闭神龛。这一模式仿照的是对尊贵客人或国王的款待。

对大多数信众来说，参拜的核心是达善，即瞻仰神明并被神明看见。礼拜者穿过一座座厅堂，站在圣室前凝视神像，常常是在祭司于阿尔蒂阿尔蒂 在神像前摇动灯盏、再将灯火献给信众的仪式。 术语表仪式中在神像前挥动灯火的那一刻。他们献上鲜花、水果、椰子或甜食，这些供品献给神明后又作为普拉萨德发还，成为带有福佑的食物。许多人离开前还会顺时针绕行神龛。

神庙礼拜主要以个人和家庭为单位，而非以会众为单位。没有每个人都必须参加的每周礼拜；人们随时前来，在供奉之神的圣日或有所需求的时刻。颂歌、虔信歌唱和讲道可能充满厅堂，尤其是在晚间。

神庙的一年以节庆为标志。在盛大的游行中，神像或其节庆替身离开圣室巡游全城，或乘轿子，或由巨大的木制战车拉着，如普里的战车节。许多神庙还举行婚礼、婴儿首次进食固体食物的仪式和其他家庭仪式，并遵行当地的礼仪历法。历史上，大型神庙也是学术、音乐和舞蹈的中心，是土地的所有者，也是国王展示虔诚的场所。

北印度的那加拉式神庙有一座弯曲的塔，即希卡拉，塔顶冠以棱纹石盘和罐形顶饰。在中央邦的克久拉霍，约有二十五座昌德拉时期的神庙留存至今，厅堂上方的塔一级级升向主峰，使整座神庙宛如一道山脉。奥里萨发展出自己的变体，见于布巴内斯瓦尔的林伽罗阇神庙、普里的札格纳特神庙，以及13世纪雕成一辆巨型战车的科纳克太阳神庙。

南方的达罗毗荼式神庙几乎在每一个可见的特征上都与之不同。圣室上方的塔即维马纳，是层层叠起的金字塔形，顶上覆以穹顶状的石块。约从12世纪起，南方神庙被一道道同心墙垣环绕，墙上的门楼即瞿布罗逐渐成为整个建筑群中最高的部分。马杜赖的米纳克希神庙有十四座瞿布罗，布满色彩鲜艳的人像；斯里兰甘的主门塔于20世纪80年代完工，高约70米。在南北之间，德干地区在遮娄其和曷萨拉诸王的神庙中发展出混合风格，有时称为韦萨拉式。

神庙形式随着印度教文化传遍亚洲。爪哇9世纪的普兰巴南和柬埔寨12世纪建造、最初献给毗湿奴的吴哥窟，都以宏伟的规模改造了印度的范本。近代以来，海外印度教徒在各大洲修建神庙，从1995年在伦敦尼斯登落成、以大理石雕刻而成的BAPS斯瓦米纳拉扬神庙，到无数改建的会堂和住宅，社群在那里安奉神明，并维持每日的礼拜。