Edifici sacri spiegati · Moschee, chiese e sinagoghe
La sinagoga
Come funziona una sinagoga, dall’arca che custodisce i rotoli della Torah e dalla luce perpetua alla bimah dove si legge la Torah, il tutto rivolto verso Gerusalemme.
Tradizioni: Ebraismo
Parte per parte
Punta un numero nel disegno o un nome nell’elenco per vedere dove si trova ciascuna parte.
Ingresso e mezuzah
Un piccolo astuccio fissato allo stipite destro della porta contiene una mezuzah, una pergamena con versetti del Deuteronomio, come sulle case ebraiche. Molte sinagoghe hanno un atrio con una rastrelliera di scialli da preghiera e zucchetti, e oggi spesso un controllo di sicurezza.
Sala di preghiera
La sala principale dove la comunità prega, con panche o sedili disposti intorno alla bimah o rivolti verso l’arca. Una funzione comunitaria completa richiede un minyan, un quorum di dieci adulti; nella prassi ortodossa si tratta di dieci uomini, mentre la maggior parte degli altri movimenti conta anche le donne.
Sezione delle donne
Nelle sinagoghe ortodosse uomini e donne siedono separati, le donne in un matroneo sopraelevato o dietro una divisione chiamata mechitza. Le sinagoghe riformate, conservative e ricostruzioniste hanno in genere posti misti. Gli storici discutono su quanto sia antica la sezione separata, poiché le sinagoghe antiche mostrano poche prove chiare dell’esistenza di matronei.
Bimah
Una pedana rialzata con un leggio, dove il rotolo della Torah viene srotolato e letto ad alta voce e da dove spesso si guida la funzione. Nelle sinagoghe ashkenazite tradizionali si trova al centro della sala; nelle sinagoghe sefardite è spesso all’estremità opposta rispetto all’arca, e le sinagoghe riformate di solito la spostano sul davanti.
Menorah
Il candelabro a sette bracci dell’antico Tempio è il simbolo più antico dell’ebraismo e compare spesso nelle sinagoghe come emblema, nelle vetrate o come lampada. Alcune autorità sconsigliano di riprodurre esattamente un arredo del Tempio, perciò le lampade delle sinagoghe hanno spesso sei o otto bracci; la lampada a nove bracci di Hanukkah è un oggetto diverso.
Parete rivolta verso Gerusalemme
Gli ebrei pregano tradizionalmente rivolti verso Gerusalemme e il luogo del Tempio, perciò le sinagoghe sono costruite con l’arca sulla parete che vi è rivolta, che in Europa e nelle Americhe è la parete orientale, chiamata mizrach, «oriente». I posti lungo questa parete erano tradizionalmente posti d’onore.
Luce perpetua
Una lampada appesa davanti all’arca che non viene mai spenta, chiamata ner tamid. Ricorda la lampada che il libro dell’Esodo ordina di tenere sempre accesa nel santuario. Un tempo alimentata a olio, oggi è di solito elettrica.
Arca
L’aron ha-kodesh, «arca santa», è un armadio o una nicchia inserita nella parete rivolta verso Gerusalemme, spesso sopraelevata di qualche gradino e riccamente intagliata. Una tenda decorata, il parokhet, è appesa davanti a essa o dietro le sue ante. Viene aperta nei momenti solenni della funzione, e la comunità si alza in piedi.
Rotoli della Torah
Dentro l’arca stanno i rotoli della Torah, i cinque libri di Mosè scritti a mano in ebraico su pergamena da uno scriba esperto. I rotoli ashkenaziti sono rivestiti di un manto di velluto con puntali d’argento e un pettorale; le comunità sefardite e mizrahi li custodiscono spesso in astucci rigidi. Chi legge segue il testo con un puntatore, lo yad, per non toccare la pergamena.
In breve
- I.Una sinagoga è una casa ebraica di preghiera, di studio e di riunione, chiamata in ebraico beit knesset, «casa dell’assemblea», e in yiddish shul.
- II.Il suo fulcro è l’arca, un armadio sulla parete rivolta verso Gerusalemme che custodisce i rotoli della Torah scritti a mano, con davanti una luce perpetua accesa e una pedana rialzata, la bimah, da cui si legge la Torah.
- III.Le sinagoghe esistevano già prima che i romani distruggessero il Tempio di Gerusalemme nel 70 d.C., ma dopo la sua distruzione divennero il centro della vita religiosa ebraica ovunque vivessero ebrei.
- IV.Non esiste un unico stile obbligatorio, e le sinagoghe sono state costruite secondo l’architettura locale di ogni paese, dalla Praga e dalla Toledo medievali ai templi in stile neomoresco dell’Europa del XIX secolo.
Visitare con rispetto
- Gli uomini, e in molte comunità tutti i visitatori, si coprono il capo; di solito all’ingresso sono disponibili degli zucchetti.
- Vesti in modo sobrio e, nelle sinagoghe ortodosse, siediti nella sezione riservata al tuo genere.
- Di Shabbat e nei giorni di festa non scattare fotografie, non usare il telefono e non scrivere, perché i membri osservanti si astengono da queste attività.
- Alzati quando si alza la comunità, per esempio quando viene aperta l’arca.
- Aspettati controlli di sicurezza e contatta la sinagoga in anticipo se desideri visitarla.
Che cosa mostrano i documenti
- Iscrizioni dell’Egitto tolemaico risalenti al III secolo a.C. menzionano case di preghiera ebraiche, la più antica testimonianza di istituzioni simili alla sinagoga.
- Resti di sinagoghe anteriori al 70 d.C. sono stati trovati nella terra d’Israele, in siti come Gamla, Masada e Magdala.
- La sinagoga di Dura Europos, in Siria, della metà del III secolo d.C., era decorata con pitture murali di scene bibliche, oggi conservate nel Museo nazionale di Damasco.
- La Sinagoga Vecchia-Nuova di Praga, costruita intorno al 1270, è di solito descritta come la più antica sinagoga attiva d’Europa.
Idee sbagliate comuni
- Si pensa talvolta che la sinagoga sia l’equivalente ebraico del Tempio. La tradizione ebraica sostiene che ci fu un solo Tempio, a Gerusalemme, e la sinagoga sostituì i suoi sacrifici con la preghiera e lo studio; per questo la menorah e la luce perpetua sono ricordi del Tempio e non arredi del Tempio.
- Si presume spesso che il rabbino sia un sacerdote che deve guidare ogni funzione. Qualunque membro adulto preparato può, secondo le regole della comunità, guidare le preghiere o leggere la Torah; il rabbino è un maestro e un’autorità in materia di legge ebraica.
- Alcuni credono che l’ebraismo abbia sempre vietato qualsiasi immagine nelle sinagoghe. Sinagoghe antiche come quella di Dura Europos e quella di Beth Alpha, con il suo mosaico dello zodiaco, mostrano che gli atteggiamenti variavano, anche se non si realizzarono mai immagini di Dio e le sinagoghe successive evitarono in genere le figure umane.
Capitolo I
Dalla casa di preghiera al cuore della vita ebraica
Nessuno sa con esattezza quando fu costruita la prima sinagoga. Una teoria di lunga data fa risalire l’istituzione all’esilio babilonese del VI secolo a.C., quando gli ebrei, lontani dal Tempio di Gerusalemme, potrebbero essersi riuniti per pregare e leggere le loro scritture. Le prime testimonianze certe vengono dall’Egitto, dove iscrizioni del III secolo a.C. dedicano a Dio «case di preghiera» ebraiche, in greco proseuche, in onore dei re tolemaici. Nel I secolo d.C. sorgevano sinagoghe nelle città di tutta la terra d’Israele e nelle comunità ebraiche intorno al Mediterraneo.
Finché il Tempio rimase in piedi, fu l’unico luogo in cui si potevano offrire sacrifici, e le sinagoghe servivano per la preghiera, la lettura e l’insegnamento della Torah e le riunioni della comunità. Il Nuovo Testamento e lo storico Giuseppe Flavio descrivono entrambi ebrei che si riunivano nelle sinagoghe di Shabbat per ascoltare la lettura e la spiegazione delle scritture. Gli archeologi hanno trovato edifici di questo periodo a Gamla, Masada, Herodion e Magdala: semplici sale con panche a gradoni lungo le pareti, rivolte verso uno spazio centrale.
La distruzione romana del Tempio nel 70 d.C. trasformò il posto della sinagoga nell’ebraismo. I rabbini insegnarono che la preghiera e lo studio potevano prendere il posto del sacrificio, e la sinagoga divenne il fulcro del culto ebraico. Le sinagoghe della tarda antichità erano spesso riccamente decorate, con pavimenti a mosaico che mostravano la menorah del Tempio, l’arca e talvolta lo zodiaco, come a Beth Alpha, in Galilea. Col tempo il santuario della Torah, un tempo una cassa portatile, divenne un’arca fissa inserita nella parete rivolta verso Gerusalemme, dando all’edificio la disposizione che ha ancora oggi.
Nell’Europa medievale e nel mondo islamico, la costruzione di sinagoghe fu spesso limitata dalla legge. In varie epoche sovrani cristiani e musulmani vietarono nuove sinagoghe, ne limitarono l’altezza perché non superassero chiese o moschee, o imposero che non dessero nell’occhio dalla strada. Molte sinagoghe erano perciò modeste all’esterno, arretrate in cortili, e il pavimento della sala di preghiera veniva talvolta abbassato sotto il livello della strada per guadagnare altezza all’interno. Alcune comunità collegavano questa scelta al versetto dei Salmi «Dal profondo ho gridato a te, o Signore». L’interno, invece, poteva essere riccamente arredato, con un’arca intagliata, tende ricamate e ornamenti d’argento per la Torah. Solo con l’emancipazione giuridica degli ebrei in gran parte d’Europa nel XVIII e XIX secolo si diffusero grandi sinagoghe isolate sulle strade principali.
Capitolo II
Preghiera, Torah e comunità
La tradizione ebraica prevede tre funzioni di preghiera quotidiane, al mattino, al pomeriggio e alla sera, e una sinagoga con una comunità attiva può tenerle tutte e tre. Le riunioni più importanti sono quelle dello Shabbat, dal venerdì sera al sabato sera, e delle feste. Il momento culminante della funzione del sabato mattina è la lettura della Torah. L’arca viene aperta, un rotolo viene portato in processione tra i fedeli, che spesso lo toccano con le frange dello scialle da preghiera o con un libro di preghiere, e viene srotolato sulla bimah e cantillato ad alta voce.
La Torah viene letta a sezioni, così che l’intero Pentateuco sia completato in un ciclo annuale, che si chiude e ricomincia con la festa di Simchat Torah, quando i rotoli vengono portati in giro per la sinagoga tra canti e danze. L’anno porta anche i solenni giorni di Rosh Hashanah e Yom Kippur, quando si suona il corno d’ariete, lo shofar, e la sinagoga è più affollata che mai, oltre a Pesach, Shavuot e Sukkot.
Una sinagoga è tanto un centro comunitario quanto un luogo di culto. I tre nomi tradizionali lo esprimono: casa di preghiera, casa di studio e casa di riunione. Molte sinagoghe hanno una sala di studio con scaffali di libri, una scuola per i bambini e sale per le celebrazioni. Vi si svolgono gli eventi del ciclo della vita, soprattutto il bar e il bat mitzvah, quando un ragazzo o una ragazza legge per la prima volta dalla Torah, e spesso i matrimoni. Il rabbino è un maestro e una guida più che un sacerdote, e la funzione è spesso guidata da un cantore o da membri della comunità.
Capitolo III
Molte terre, molti stili
Poiché la legge ebraica pone poche regole sulla forma di una sinagoga, le comunità ebraiche costruivano di solito nello stile dei loro vicini. Nella Praga medievale, la Sinagoga Vecchia-Nuova, del 1270 circa, ha una volta gotica. A Toledo, l’edificio oggi noto come Santa María la Blanca, costruito come sinagoga tra la fine del XII e il XIII secolo, ha gli archi a ferro di cavallo e l’intonaco bianco dell’architettura islamica spagnola; divenne una chiesa all’inizio del XV secolo, dopo le violenze antiebraiche del 1391 e le pressioni che seguirono.
Le comunità sefardite che si stabilirono ad Amsterdam dopo aver lasciato la Spagna e il Portogallo costruirono la grande Sinagoga portoghese, completata nel 1675, con la bimah e l’arca alle estremità opposte di una lunga sala. Bevis Marks a Londra (1701), la più antica sinagoga della Gran Bretagna in uso ininterrotto, fu modellata su di essa, e le comunità sefardite portarono questa tradizione nelle Americhe, dove la Sinagoga Touro del 1763 a Newport, nel Rhode Island, è il più antico edificio sinagogale sopravvissuto degli Stati Uniti. In Polonia e in Lituania, i carpentieri costruirono sinagoghe di legno con tetti a più livelli e interni dipinti; quasi nessuna è sopravvissuta alla distruzione della seconda guerra mondiale.
Nel XIX secolo, le comunità ebraiche dell’Europa centrale, da poco emancipate, costruirono grandi sinagoghe cittadine, spesso in uno stile neomoresco che intendeva richiamare l’età d’oro spagnola. La Sinagoga di via Dohány a Budapest, completata nel 1859, è la più grande d’Europa, e il Tempio Corale di Bucarest, degli anni Sessanta dell’Ottocento, è un altro esempio di questo stile. Le sinagoghe moderne vanno da questi edifici grandiosi a piccole sale in condomini, tutte ancora rivolte verso Gerusalemme.
Domande frequenti
Che differenza c’è tra una sinagoga e un tempio?
Tradizionalmente il Tempio era l’unico santuario di Gerusalemme, distrutto nel 70 d.C. Molte comunità riformate, a partire dalla Germania del XIX secolo, scelsero di chiamare «templi» le loro sinagoghe, mentre altre usano sinagoga, shul o comunità.
I non ebrei possono visitare una sinagoga?
Sì, la maggior parte delle sinagoghe accoglie i visitatori rispettosi, e molte sinagoghe storiche sono aperte come musei. Per motivi di sicurezza di solito è meglio concordare la visita in anticipo.
Perché la Torah si legge da un rotolo e non da un libro?
La legge ebraica richiede che la Torah letta nel culto pubblico sia scritta a mano su pergamena in forma di rotolo, secondo una prassi antica. I libri stampati servono per seguire la lettura e per le altre preghiere.
Fonti e letture consigliate
- Lee I. Levine, The Ancient Synagogue: The First Thousand Years (2nd edn, Yale University Press, 2005)
- Carol Herselle Krinsky, Synagogues of Europe: Architecture, History, Meaning (MIT Press, 1985)
- Rachel Wischnitzer, The Architecture of the European Synagogue (Jewish Publication Society of America, 1964)
- Steven Fine (ed.), Sacred Realm: The Emergence of the Synagogue in the Ancient World (Oxford University Press, 1996)