Synagoga

Nikt nie wie dokładnie, kiedy zbudowano pierwszą synagogę. Od dawna wysuwana teoria wywodzi tę instytucję z okresu niewoli babilońskiej w VI wieku p.n.e., gdy Żydzi z dala od Świątyni w Jerozolimie mogli gromadzić się, by modlić się i czytać swoje pisma. Najwcześniejsze pewne świadectwa pochodzą z Egiptu, gdzie inskrypcje z III wieku p.n.e. poświęcają Bogu żydowskie „domy modlitwy”, po grecku proseuche, na cześć królów z dynastii Ptolemeuszy. W I wieku n.e. synagogi stały w miastach całej Ziemi Izraela i w gminach żydowskich wokół Morza Śródziemnego.

Dopóki stała Świątynia, pozostawała jedynym miejscem, w którym można było składać ofiary, a synagogi służyły modlitwie, czytaniu i nauczaniu Tory oraz zebraniom wspólnoty. Zarówno Nowy Testament, jak i historyk Józef Flawiusz opisują Żydów gromadzących się w synagogach w szabat, by słuchać czytania i objaśniania pism. Archeolodzy odnaleźli budowle z tego okresu w Gamli, Masadzie, Herodionie i Magdali: proste sale ze schodkowymi ławami wzdłuż ścian, zwróconymi ku środkowej przestrzeni.

Zburzenie Świątyni przez Rzymian w 70 roku n.e. zmieniło miejsce synagogi w judaizmie. Rabini nauczali, że modlitwa i nauka mogą zastąpić ofiarę, a synagoga stała się ośrodkiem żydowskiego kultu. Synagogi późnej starożytności były często bogato zdobione, z mozaikowymi posadzkami przedstawiającymi menorę świątynną, arkę, a czasem zodiak, jak w Bet Alfa w Galilei. Z czasem miejsce przechowywania Tory, niegdyś przenośna skrzynia, stało się stałą szafą w ścianie zwróconej ku Jerozolimie, co nadało budowli układ, który ma do dziś.

W średniowiecznej Europie i w świecie islamu budowę synagog często ograniczało prawo. Władcy chrześcijańscy i muzułmańscy w różnych okresach zakazywali wznoszenia nowych synagog, ograniczali ich wysokość, tak by nie górowały nad kościołami czy meczetami, albo wymagali, by były niewidoczne od ulicy. Wiele synagog było więc skromnych z zewnątrz, cofniętych w podwórza, a podłogę sali modlitewnej obniżano czasem poniżej poziomu ulicy, by zyskać wysokość we wnętrzu. Niektóre gminy łączyły to z wersetem Psalmów: „Z głębokości wołam do Ciebie, Panie”. Wnętrze mogło natomiast być bogato wyposażone, z rzeźbioną arką, haftowanymi zasłonami i srebrnymi ozdobami Tory. Dopiero wraz z równouprawnieniem Żydów w dużej części Europy w XVIII i XIX wieku duże, wolnostojące synagogi przy głównych ulicach stały się czymś powszechnym.

Tradycja żydowska ustanawia trzy codzienne nabożeństwa, rano, po południu i wieczorem, a synagoga z aktywną wspólnotą może odprawiać wszystkie trzy. Najważniejsze zgromadzenia odbywają się w szabat, od piątkowego wieczoru do sobotniej nocy, oraz w święta. Szczytowym momentem sobotniego porannego nabożeństwa jest czytanie Tory. Otwiera się aron ha-kodesz, zwój niesie się w procesji pośród wiernych, którzy często dotykają go frędzlami tałesów lub modlitewnikiem, po czym rozwija się go na bimie i odczytuje na głos śpiewną recytacją.

Torę czyta się w częściach, tak aby cały Pięcioksiąg Mojżesza ukończyć w cyklu rocznym, który kończy się i zaczyna od nowa w święto Simchat Tora, gdy zwoje obnosi się po synagodze ze śpiewem i tańcem. Rok przynosi też uroczyste Dni Grozy, Rosz ha-Szana i Jom Kipur, gdy rozbrzmiewa róg barani, shofar, a synagoga jest najpełniejsza, a także Pesach, Szawuot i Sukkot.

Synagoga jest w równej mierze ośrodkiem wspólnoty, co miejscem kultu. Wyrażają to trzy tradycyjne nazwy: dom modlitwy, dom nauki i dom zgromadzenia. Wiele synagog ma salę nauki z półkami pełnymi książek, szkołę dla dzieci i sale na uroczystości. Odbywają się tam wydarzenia z cyklu życia, przede wszystkim bar micwa i bat micwa, gdy młoda osoba po raz pierwszy czyta z Tory, a często także śluby. Rabin jest nauczycielem i przewodnikiem, a nie kapłanem, a nabożeństwo prowadzi często kantor lub członkowie wspólnoty.

Ponieważ prawo żydowskie ustala niewiele reguł co do kształtu synagogi, gminy żydowskie zwykle budowały w stylu swoich sąsiadów. W średniowiecznej Pradze Staronowa Synagoga z około 1270 roku ma gotyckie sklepienie. W Toledo budowla znana dziś jako Santa María la Blanca, zbudowana jako synagoga mniej więcej pod koniec XII lub w XIII wieku, ma łuki podkowiaste i białe tynki hiszpańskiej architektury islamskiej; na początku XV wieku, po antyżydowskich rozruchach z 1391 roku i naciskach, które po nich nastąpiły, zamieniono ją w kościół.

Gminy sefardyjskie, które osiedliły się w Amsterdamie po opuszczeniu Hiszpanii i Portugalii, zbudowały wielką Synagogę Portugalską, ukończoną w 1675 roku, z bimą i aron ha-kodesz na przeciwległych końcach długiej sali. Na niej wzorowano synagogę Bevis Marks w Londynie (1701), najstarszą nieprzerwanie używaną synagogę w Wielkiej Brytanii, a kongregacje sefardyjskie przeniosły tę tradycję do obu Ameryk, gdzie Synagoga Touro z 1763 roku w Newport na Rhode Island jest najstarszym zachowanym budynkiem synagogi w Stanach Zjednoczonych. W Polsce i na Litwie cieśle budowali drewniane synagogi o piętrowych dachach i malowanych wnętrzach; prawie żadna nie przetrwała zniszczeń II wojny światowej.

W XIX wieku nowo zrównane w prawach gminy żydowskie w Europie Środkowej budowały duże synagogi miejskie, często w stylu neomauretańskim, który miał przywoływać złoty wiek Hiszpanii. Wielka Synagoga przy ulicy Dohány w Budapeszcie, ukończona w 1859 roku, jest największa w Europie, a Świątynia Chóralna w Bukareszcie z lat 60. XIX wieku to kolejny przykład tego stylu. Współczesne synagogi to zarówno takie okazałe budowle, jak i małe pomieszczenia w blokach mieszkalnych, wciąż zwrócone ku Jerozolimie.