I sei regni della rinascita nel buddhismo

La cosmologia buddhista classica, esposta nel modo più completo nell’Abhidharmakosha di Vasubandhu intorno al IV o V secolo d.C., immagina ogni sistema di mondi attorno a una vasta montagna centrale, il monte Meru. Attorno al Meru si stendono anelli di montagne e di oceani, e nell’oceano esterno quattro continenti. Gli esseri umani vivono sul continente meridionale, Jambudvipa, spesso identificato con l’India e con il mondo conosciuto. Il sole e la luna girano attorno ai fianchi della montagna.

Sopra e sotto questo disco l’universo è ordinato in livelli. I cieli degli dèi inferiori si trovano sul Meru stesso: i Quattro Grandi Re sui suoi fianchi e il Cielo dei Trentatré sulla sua vetta, governato da Shakra, la forma buddhista di Indra. Altri cieli fluttuano nel cielo sovrastante. Tutti questi, insieme ai regni degli esseri umani, degli animali, degli spiriti e degli inferi, formano il regno del desiderio, il mondo degli esseri spinti dai sensi. Sopra di esso si trovano il regno della forma, con cieli di corpi sottili raggiunti attraverso la meditazione, e il regno senza forma della pura coscienza. Sotto Jambudvipa si trovano gli inferi.

Le diverse scuole contavano i cieli in modo diverso, e molti buddhisti, antichi e moderni, leggono questa cosmologia come una mappa di stati mentali almeno quanto di luoghi. I sei regni della rinascita si collocano all’interno di questo quadro più ampio.

Il buddhismo ereditò dal suo contesto indiano l’idea che gli esseri rinascano secondo le loro azioni, ma la spiegò a modo suo. Non c’è un’anima immutabile che viaggia da un corpo all’altro. Un flusso continuo di coscienza, plasmato dalle azioni intenzionali, o karmakarma L’azione e le sue conseguenze. Le azioni buone e cattive plasmano il futuro di una persona, in questa vita e in quelle a venire. Glossario, dà invece origine a una nuova vita quando la vecchia finisce. L’ignoranza, la brama e l’avversione mantengono in moto questo processo.

I discorsi antichi parlano di cinque destinazioni di rinascita: esseri infernali, animali, spiriti affamati, esseri umani e dèi. Molte tradizioni successive, soprattutto nel Mahayana, ne contano sei aggiungendo gli asura, semidei gelosi in guerra con gli dèi. I cieli offrono lunghe vite di piacere, ma quando il merito si esaurisce gli dèi cadono. Gli asura sono potenti ma consumati dall’invidia. Gli animali soffrono per la paura e l’istinto. Gli spiriti affamati, i preta, sono tormentati da una fame che non possono saziare. Gli esseri infernali sopportano sofferenze intense in inferi caldi e freddi, il più profondo dei quali si chiama Avici.

Nessun regno è permanente. Anche un eone nell’inferno più profondo finisce, e anche il cielo più alto viene lasciato alle spalle. Per questo i testi buddhisti lodano la nascita umana come l’occasione migliore: gli esseri umani conoscono abbastanza sofferenza da cercare una via d’uscita e hanno abbastanza libertà da seguirla. I livelli mostrati qui seguono l’ordine tradizionale dai cieli senza forma fino agli inferi.

Le tradizioni divergono su ciò che accade tra una vita e l’altra. L’insegnamento Theravada, seguito nello Sri Lanka e nel Sud-est asiatico, sostiene che la rinascita segue subito. Altre scuole, tra cui molte in India e soprattutto in Tibet, descrivono uno stato intermedio che può durare fino a quarantanove giorni.

La meta del sentiero buddhista non è una rinascita migliore ma il nirvananirvana Letteralmente «estinzione», come di una fiamma: nel buddhismo, la fine della brama e della sofferenza e la liberazione dalla rinascita. Glossario, una parola che significa «estinzione», come una fiamma che si spegne quando il combustibile è finito. L’insegnamento buddhista insiste che il nirvana non è un luogo all’interno del cosmo, nemmeno il cielo più alto. È la fine della brama, della sofferenza e della rinascita. Il Buddha in genere si rifiutò di descriverlo in termini positivi, e le tradizioni successive ne hanno discusso a lungo la natura.

Il buddhismo Mahayana parla anche di Terre Pure, regni creati dai voti di Buddha come Amitabha, noto in Giappone come Amida. La rinascita nella Terra Pura occidentale di Amitabha, Sukhavati, è una speranza centrale per milioni di buddhisti dell’Asia orientale. Queste Terre Pure non sono contate tra i sei regni: sono intese come luoghi ideali per raggiungere il risveglio, non come ricompense all’interno del samsara.

Le tradizioni buddhiste insegnano anche che i vivi possono aiutare i morti. Il merito acquisito con la generosità, la recitazione dei testi e le offerte ai monaci può essere dedicato a un parente defunto per favorire una rinascita migliore. Nei paesi Theravada le famiglie invitano i monaci a recitare e a ricevere cibo nei giorni successivi a una morte; nell’Asia orientale si tengono cerimonie commemorative ogni settimo giorno fino al quarantanovesimo; e le offerte per gli spiriti affamati si fanno durante le feste e nei riti quotidiani.

Molti maestri aggiungono che i sei regni possono essere letti anche come stati mentali vissuti in questa vita. I momenti di orgoglio e di piacere somigliano ai cieli, la gelosia al regno degli asura, l’istinto ottuso al regno animale, la brama insaziabile al regno degli spiriti affamati, e la rabbia o la disperazione agli inferi. Letti in questo modo, i regni descrivono la condizione umana almeno quanto ciò che accade dopo la morte, e il sentiero verso il nirvana comincia dal vederli con chiarezza.

L’immagine più famosa dei sei regni è la ruota della vita, o bhavacakra. Una raccolta di racconti buddhisti, il Divyavadana, narra che il Buddha ordinò di dipingere una ruota all’ingresso di un monastero per istruire i visitatori, e un esempio frammentario sopravvive ad Ajanta, in India. L’immagine divenne un elemento fisso all’ingresso dei monasteri tibetani.

La ruota è stretta tra le fauci e gli artigli di una figura spaventosa, di solito identificata con Yama, signore della morte, o con l’impermanenza stessa. Al suo mozzo un maiale, un gallo e un serpente rappresentano l’ignoranza, l’avidità e l’odio. Attorno a loro gli esseri salgono verso nascite più alte o sprofondano verso quelle più basse. L’anello principale mostra i sei regni, spesso con un Buddha che insegna in ciascuno. Il bordo esterno raffigura i dodici anelli dell’origine dipendente, la catena di cause che tiene legati gli esseri. Fuori dalla ruota un Buddha indica la luna o un simbolo della liberazione, la via d’uscita.

I regni hanno ispirato l’arte in tutta l’Asia, dai dipinti cinesi e giapponesi degli inferi alle offerte agli spiriti affamati della Festa dei fantasmi e dell’Obon. In Giappone l’Ōjōyōshū del monaco Genshin, del 985, accostò terrificanti descrizioni degli inferi alla beatitudine della Terra Pura. Che siano letti alla lettera o come una mappa della mente, i sei regni restano una delle immagini della rinascita più conosciute al mondo.