佛教的六道轮回

古典佛教宇宙论在约公元4或5世纪世亲的《阿毗达磨俱舍论》中得到最完整的阐述，它把每一个世界体系描绘为围绕一座巨大的中央山峰，即须弥山。须弥山周围环绕着一圈圈山脉和海洋，外海中有四大洲。人类住在南方的南赡部洲，它常被等同于印度和已知的世界。日月绕着须弥山的山腰运行。

在这个圆盘的上方和下方，宇宙分层排列。较低诸天位于须弥山本身：四大天王居于山腰，由帝释天（佛教中的因陀罗）统治的忉利天（三十三天）位于山顶。更多的天浮于其上的空中。所有这些天，连同人、畜生、鬼和地狱诸道，构成欲界，即受感官驱使的众生的世界。欲界之上是色界，有通过禅定达到的微细身诸天；再往上是纯粹意识的无色界。南赡部洲之下则是诸地狱。

不同学派对诸天的计数各不相同，许多古今佛教徒既把这一宇宙论读作处所的地图，也把它读作心境的地图。六道轮回便位于这幅更大的图景之中。

佛教从其印度背景中继承了众生依其行为而再生的观念，但以自己的方式加以解释。并不存在一个从身体到身体旅行的不变灵魂。相反，一股由有意之行为即业业 行为及其后果。善行与恶行塑造一个人的未来，包括今生和来世。 术语表所塑造的连续意识之流，在旧的生命结束时引生新的生命。无明、贪爱和嗔恚使这一过程持续下去。

早期经典谈到再生的五个去处：地狱众生、畜生、饿鬼、人和天。许多后来的传统，尤其是大乘，增加了阿修罗而计为六道；阿修罗是与诸天交战、心怀嫉妒的半神。诸天享有长久的欢乐生命，但福报耗尽时，天人便会堕落。阿修罗强大有力，却被嫉妒吞噬。畜生受恐惧和本能之苦。饿鬼即饿鬼，受无法满足的饥饿折磨。地狱众生在热地狱和寒地狱中承受剧烈的痛苦，其中最深的称为阿鼻地狱。

没有哪一道是永恒的。即便是在最深地狱中度过的一劫也会结束，即便是最高的天也终将离开。因此佛教经典赞美人身是最好的机会：人所知的痛苦足以使人寻求出路，所拥有的自由又足以循路而行。这里展示的分层依照从无色诸天直到诸地狱的传统顺序。

各传统对两生之间发生的事看法不一。在斯里兰卡和东南亚奉行的上座部教义认为，再生立即发生。其他学派，包括印度的许多学派，尤其是藏传佛教，描述了一个可能持续长达四十九天的中间状态。

佛教修行之道的目标不是更好的再生，而是涅槃涅槃 字面意为“吹灭”：在佛教中，指贪爱与痛苦的止息，以及从轮回中解脱。 术语表，这个词的意思是“吹灭”，就像火焰在燃料耗尽时熄灭。佛教教义坚持认为，涅槃不是宇宙中的一个处所，即便是最高的天也不是。它是贪爱、痛苦和再生的终结。佛陀通常拒绝以正面的语言描述它，后来的传统则对它的性质进行了详尽的讨论。

大乘佛教还谈到净土，即由诸佛的誓愿所成就的国土，例如阿弥陀佛（日本称Amida）的净土。往生阿弥陀佛的西方净土极乐世界，是数以百万计东亚佛教徒的核心盼望。这些净土不算在六道之中：它们被理解为达成觉悟的理想之所，而不是轮回之内的奖赏。

佛教传统还教导说，生者可以帮助亡者。通过布施、诵经和供养僧人所积的功德，可以回向给已故的亲人，助其获得更好的再生。在上座部国家，家人在亲人死后的几天里请僧人诵经并接受斋饭；在东亚，每逢七日举行法事，直到第四十九天；在节日和日常仪式中，人们还为饿鬼献上供品。

许多导师还补充说，六道也可以读作今生所经历的心境。骄傲与欢乐的时刻类似天道，嫉妒类似阿修罗道，愚钝的本能类似畜生道，无法满足的贪求类似饿鬼道，愤怒或绝望则类似地狱。这样理解时，六道既描述死后发生的事，也描述人类的处境，而通往涅槃的道路，始于清楚地看见它们。

六道最著名的图像是生死轮，即有轮。佛教故事集《天譬喻经》讲述说，佛陀下令在一座寺院的门廊上绘制一幅轮图以教化来访者，印度阿旃陀存有一幅残损的实例。这一图像后来成为藏传佛教寺院入口处的固定装饰。

轮子被一个可怖的形象衔在口中、抓在爪里，这个形象通常被认定为死主阎摩，或无常本身。轮毂处的猪、公鸡和蛇代表无明、贪和嗔。它们周围，众生或上升至较高的出生，或沉沦至较低的出生。主环展示六道，常常每一道中都有一尊佛在说法。外圈描绘十二因缘，即使众生受缚的因果链条。轮外有一尊佛指向月亮或某个解脱的象征，那便是出路。

六道启发了整个亚洲的艺术，从中国和日本的地狱绘画，到中元节和盂兰盆节为饿鬼献上的供品。在日本，僧人源信于985年完成的《往生要集》把对地狱的可怖描写与净土的极乐相对照。无论按字面理解还是读作心灵的地图，六道至今仍是世界上流传最广的再生图景之一。