Los seis reinos del renacimiento en el budismo

La cosmología budista clásica, expuesta de la forma más completa en el Abhidharmakosha de Vasubandhu hacia los siglos IV o V e. c., imagina cada sistema de mundos en torno a una vasta montaña central, el monte Meru. Alrededor del Meru se extienden anillos de montañas y océanos, y en el océano exterior hay cuatro continentes. Los seres humanos viven en el continente meridional, Jambudvipa, identificado a menudo con la India y el mundo conocido. El sol y la luna giran en torno a las laderas de la montaña.

Por encima y por debajo de este disco, el universo se ordena en niveles. Los cielos de los dioses inferiores se encuentran en el propio Meru: los Cuatro Grandes Reyes en sus laderas y el Cielo de los Treinta y Tres en su cima, gobernado por Shakra, la forma budista de Indra. Otros cielos flotan en el firmamento, más arriba. Todos ellos, junto con los reinos humano, animal, de los fantasmas y de los infiernos, forman el reino del deseo, el mundo de los seres movidos por los sentidos. Por encima de él están el reino de la forma, con cielos de cuerpos sutiles a los que se llega mediante la meditación, y el reino sin forma, de conciencia pura. Bajo Jambudvipa se hallan los infiernos.

Las distintas escuelas contaban los cielos de forma diferente, y muchos budistas, antiguos y modernos, leen esta cosmología como un mapa de estados mentales tanto como de lugares. Los seis reinos del renacimiento se sitúan dentro de esta imagen más amplia.

El budismo heredó de su entorno indio la idea de que los seres renacen según sus actos, pero la explicó a su manera. No hay un alma inmutable que viaje de un cuerpo a otro. En su lugar, una corriente continua de conciencia, moldeada por los actos intencionados, o karmakarma La acción y sus consecuencias. Las buenas y las malas obras dan forma al futuro de cada persona, en esta vida y en las venideras. Glosario, da origen a una nueva vida cuando la anterior termina. La ignorancia, el deseo y la aversión mantienen en marcha este proceso.

Los discursos antiguos hablan de cinco destinos de renacimiento: los seres infernales, los animales, los fantasmas hambrientos, los seres humanos y los dioses. Muchas tradiciones posteriores, sobre todo en el Mahayana, cuentan seis al añadir a los asuras, semidioses celosos en guerra con los dioses. Los cielos traen vidas largas y placenteras, pero cuando se agota el mérito, los dioses caen. Los asuras son poderosos, pero los consume la envidia. Los animales sufren por el miedo y el instinto. Los fantasmas hambrientos, los pretas, padecen un hambre que no pueden saciar. Los seres infernales soportan un sufrimiento intenso en infiernos calientes y fríos, el más profundo de los cuales se llama Avici.

Ningún reino es permanente. Incluso un eón en el infierno más profundo termina, e incluso el cielo más alto se deja atrás. Por eso los textos budistas ensalzan el nacimiento humano como la mejor oportunidad: los seres humanos conocen el sufrimiento lo bastante para buscar una salida y tienen libertad suficiente para seguirla. Los niveles que se muestran aquí siguen el orden tradicional, desde los cielos sin forma hasta los infiernos.

Las tradiciones difieren sobre lo que ocurre entre una vida y otra. La enseñanza theravada, seguida en Sri Lanka y el Sudeste Asiático, sostiene que el renacimiento se produce de inmediato. Otras escuelas, entre ellas muchas de la India y sobre todo del Tíbet, describen un estado intermedio que puede durar hasta cuarenta y nueve días.

La meta del camino budista no es un renacimiento mejor, sino el nirvananirvana Literalmente, «extinción»: el fin del deseo y del sufrimiento, y la liberación del renacimiento, en el budismo. Glosario, palabra que significa «extinción», como se apaga una llama cuando se acaba su combustible. La enseñanza budista insiste en que el nirvana no es un lugar dentro del cosmos, ni siquiera el cielo más alto. Es el fin del deseo, del sufrimiento y del renacimiento. Buda se negó por lo general a describirlo en términos positivos, y las tradiciones posteriores han debatido largamente sobre su naturaleza.

El budismo Mahayana habla también de Tierras Puras, reinos creados por los votos de budas como Amitabha, conocido en Japón como Amida. Renacer en la Tierra Pura occidental de Amitabha, Sukhavati, es una esperanza central para millones de budistas de Asia oriental. Estas Tierras Puras no se cuentan entre los seis reinos: se entienden como lugares ideales para alcanzar el despertar, no como recompensas dentro del samsara.

Las tradiciones budistas enseñan también que los vivos pueden ayudar a los muertos. El mérito obtenido mediante la generosidad, el canto y las ofrendas a los monjes puede dedicarse a un pariente fallecido para favorecer un renacimiento mejor. En los países theravada las familias invitan a monjes a cantar y a recibir comida en los días que siguen a una muerte; en Asia oriental se celebran servicios conmemorativos cada séptimo día hasta el cuadragésimo noveno; y se hacen ofrendas a los fantasmas hambrientos en festividades y en ritos diarios.

Muchos maestros añaden que los seis reinos pueden leerse también como estados mentales que se viven en esta vida. Los momentos de orgullo y placer se parecen a los cielos, los celos al reino de los asuras, el instinto embotado al reino animal, el deseo insaciable al reino de los fantasmas hambrientos, y la ira o la desesperación a los infiernos. Leídos así, los reinos describen la condición humana tanto como lo que ocurre después de la muerte, y el camino hacia el nirvana empieza por verlos con claridad.

La imagen más famosa de los seis reinos es la rueda de la vida, o bhavacakra. Una colección de relatos budistas, el Divyavadana, cuenta que Buda mandó pintar una rueda en la entrada de un monasterio para instruir a los visitantes, y en Ajanta, en la India, se conserva un ejemplo fragmentario. La imagen se convirtió en un elemento fijo a la entrada de los monasterios tibetanos.

La rueda está sujeta entre las fauces y las garras de una figura temible, identificada por lo general con Yama, señor de la muerte, o con la propia impermanencia. En el cubo, un cerdo, un gallo y una serpiente representan la ignorancia, la codicia y el odio. A su alrededor, los seres ascienden hacia nacimientos más altos o se hunden hacia otros más bajos. El anillo principal muestra los seis reinos, a menudo con un buda en cada uno, enseñando. El borde exterior representa los doce eslabones del origen dependiente, la cadena de causas que mantiene atados a los seres. Fuera de la rueda, un buda señala la luna o un símbolo de la liberación, la salida.

Los reinos inspiraron el arte de toda Asia, desde las pinturas chinas y japonesas de los infiernos hasta las ofrendas a los fantasmas hambrientos del Festival de los Fantasmas y del Obon. En Japón, el Ojoyoshu del monje Genshin, de 985, emparejó aterradoras descripciones de los infiernos con la dicha de la Tierra Pura. Ya se lean literalmente o como un mapa de la mente, los seis reinos siguen siendo una de las imágenes del renacimiento más conocidas del mundo.