Diyu, el inframundo chino

Las ideas chinas sobre el más allá se formaron por capas. Los textos antiguos hablan de que los muertos van a las Fuentes Amarillas, un lugar sombrío bajo la tierra. Hacia finales de la dinastía Han, en los siglos I y II e. c., muchos creían que los muertos quedaban registrados en el monte Tai, en el este, cuyo dios llevaba los registros de la vida y la muerte como una oficina estatal. Los documentos depositados en las tumbas se dirigían a los funcionarios del inframundo como uno se dirigiría a un magistrado.

Cuando el budismo llegó a China en los primeros siglos de la era común, trajo las ideas del karma, el renacimiento y los infiernos, junto con Yama, el señor indio de los muertos, llamado Yanluo Wang en chino. La palabra china para infierno, diyu, «prisión de la tierra», procede de las traducciones budistas. A lo largo de los siglos siguientes, estas ideas se fundieron con las creencias autóctonas y con las enseñanzas taoístas sobre la burocracia celestial. El resultado fue un inframundo gestionado como una administración imperial, con tribunales, jueces, escribanos, registros y prisiones.

Las capas que se muestran aquí son esquemáticas. El Diyu se imagina bajo la tierra, pero los textos y los templos ordenan los tribunales y los infiernos de maneras distintas, y los cielos del Emperador de Jade y del buda Amitabha pertenecen a corrientes diferentes de la tradición. El diagrama sigue el orden en que un alma atraviesa los tribunales.

La imagen clásica del Diyu aparece en la Escritura de los Diez Reyes, un texto budista chino de finales del siglo IX o del siglo X, que nombra como su compilador a un monje de Chengdu, Zangchuan. Describe cómo los muertos comparecen ante diez reyes, uno tras otro. Los siete primeros tribunales se suceden a intervalos de siete días, el octavo a los cien días, el noveno al año y el décimo a los tres años. Estas fechas coinciden con los servicios conmemorativos que las familias celebran por sus difuntos, y la escritura enseña que las ofrendas y los ritos realizados esos días ayudan a los muertos a pasar cada tribunal.

La tradición popular completa la escena. Unos guardianes con cabeza de buey y de caballo, Cabeza de Buey y Cara de Caballo, conducen al alma a través de la Puerta de los Fantasmas. En el Primer Tribunal, regido por el rey Qinguang, el alma ve su vida reflejada en el Espejo de la Retribución. El rey Yama preside el Quinto Tribunal; una leyenda muy conocida cuenta que fue trasladado allí desde el Primero por ser demasiado indulgente. Se dice que ese mismo tribunal tiene una terraza desde la que los muertos pueden volver la vista hacia sus hogares por última vez. Cada tribunal está vinculado a pecados concretos, y los culpables son enviados a infiernos donde el castigo se ajusta a la falta. La tradición popular habla de dieciocho niveles del infierno, aunque los textos dan cifras distintas.

El Diyu es un purgatorio, no un infierno eterno. Cuando el castigo se ha cumplido, o cuando el mérito y las oraciones de los vivos lo han abreviado, el alma llega al Décimo Tribunal, regido por el Rey que Hace Girar la Rueda. Allí se le asigna un nuevo nacimiento según su karma. Antes de partir, se encuentra con Meng Po, la Señora del Olvido, que da a cada alma un cuenco de sopa que borra el recuerdo de las vidas pasadas. Después, el alma cruza el Puente de la Impotencia, Naihe qiao, y regresa al mundo.

La compasión atraviesa estos relatos. Se dice que el bodhisattva Dizang, conocido en sánscrito como Kshitigarbha, hizo voto de no alcanzar el estado de buda hasta que los infiernos queden vacíos, y en los templos se le representa a menudo como un monje con un bastón que abre las puertas del infierno. La historia de Mulian, un discípulo del Buda que descendió al inframundo para rescatar a su madre, se convirtió en el relato fundacional del Festival de los Fantasmas. En la historia, Mulian encuentra a su madre sufriendo como espíritu hambriento y no puede alimentarla él mismo; el Buda le enseña a hacer ofrendas a la comunidad de monjes el decimoquinto día del séptimo mes, y el mérito de ese don la libera.

No todas las almas atraviesan directamente los tribunales. Quienes mueren de forma violenta, demasiado jóvenes o sin descendientes que les hagan ofrendas pueden convertirse en fantasmas errantes, hambrientos e inquietos. Buena parte de la vida ritual china busca cuidar de esos espíritus además de los propios antepasados, para que vivos y muertos permanezcan en una relación de apoyo mutuo. Los sacerdotes taoístas realizan ritos para rescatar almas de los infiernos, y los monjes budistas recitan escrituras y celebran grandes ceremonias para alimentar a todos los seres de los reinos inferiores.

Estas prácticas expresan una idea central de la religión china: que la muerte no pone fin a los lazos familiares. Los muertos dependen de los vivos para recibir ofrendas y ser recordados, y los vivos esperan la bendición y la protección de unos antepasados bien atendidos.

La creencia en el Diyu determina las prácticas chinas en torno a la muerte. Las familias queman dinero de papel, a menudo impreso como billetes del Banco del Infierno, además de casas, ropa y otros objetos de papel, para que sus antepasados estén provistos en el mundo de los espíritus. En el séptimo mes lunar, cuando se cree que se abren las puertas del inframundo, el Festival de los Fantasmas trae ofrendas para los antepasados y para los fantasmas errantes que no tienen familia que los cuide. Ese mismo día, los templos budistas celebran los ritos de Yulanpen y los sacerdotes taoístas los de Zhongyuan.

El inframundo se convirtió también en un escenario predilecto de la literatura y el arte. En la novela Viaje al Oeste, impresa por primera vez en 1592, el Rey Mono asalta el inframundo y tacha su nombre del registro de la vida y la muerte, y un emperador de la dinastía Tang visita los tribunales y regresa. Los templos de China y Taiwán exhiben escenas pintadas o esculpidas de los Diez Tribunales, y la ciudad de Fengdu, a orillas del Yangtsé, es conocida como «ciudad de los fantasmas» por sus numerosos santuarios del inframundo. Haw Par Villa, en Singapur, un jardín de esculturas inaugurado en 1937, es famoso por sus Diez Tribunales del Infierno. Estas imágenes, a la vez aterradoras y morales, enseñaron a generaciones que cada acto queda registrado y que los vivos aún pueden ayudar a los muertos.