轮回：印度教的再生循环

印度教宇宙论在空间和时间上都极为浩瀚。《往世书》是历经许多世纪编成的百科全书式文献，它描述了一个形如巨卵的宇宙，分为十四个世界，即洛卡。七个构成上方序列，从大地本身（地界）开始，然后是大气区域（空界）、诸神的天界（斯瓦尔加），以及圣人、苦行者和创世神梵天所居的四个更高世界。另外七个位于下方：那是蛇族和魔众居住的辉煌地下国度，文献把它们描述为富饶而美丽，而非惩罚之所。地狱，即那落迦，位于这些下方区域之下或之间，属于阎摩的王国。

这幅图景并不是单一的地图。不同的《往世书》对诸世界的命名和排列各不相同，哲学家对它们作象征性的诠释，许多印度教徒也把它们视为意象而非字面上的地理。这里展示的分层依照常见的《往世书》十四界体系，并加以简化。

时间同样无比漫长。诸世界在长达数十亿年的时代循环中被创造又被消融。即便是神，也在这些循环中出生和死亡。宇宙中的一切，无论多么崇高，都不在变化之外，这正是轮回轮回 生、死与再生的循环，印度诸宗教都寻求从中解脱。 术语表的背景；这个词的意思是“流转”或“不断流动”。在这个动荡不息的宇宙中，从昆虫到神，每一个众生都是旅人，被自身过去行为的结果推动着，从一种形态进入另一种形态。

最古老的印度教文献《梨俱吠陀》的颂诗尚未明确谈及再生。它们把阎摩描述为第一个死去并为他人找到道路的凡人，并描绘亡者在光明的世界中加入祖先，即祖灵的行列。业与再生的教义清楚地出现在约公元前7或前6世纪起的早期《奥义书》中。在《广林奥义书》中，圣人耶若伏吉耶教导说，人因善行而成善，因恶行而成恶；《歌者奥义书》则描述了死后的两条道路：一条通往梵天的世界，不再返回；另一条通往月亮，再回到大地。

古典图景便由这些根源发展而来。自我即阿特曼阿特曼 自我或灵魂。许多印度教学派认为，阿特曼最终与梵同一。 术语表，穿过无数的身体，正如《薄伽梵歌》所说，就像一个人脱下破旧的衣服、换上新衣。每一个行为都留下痕迹，这些痕迹成熟为未来的经历和未来的出生：人、动物、神或魔。

后来的文献，首先是在北印度常于丧期诵读的《迦楼罗往世书》，描述了死后几天里发生的事。新近死去的灵魂是亡灵，一个徘徊不去的魂灵，每日的饭团供品为它塑造一个用于旅程的微细身。阎摩的使者领着它沿一条艰难的道路前往他的城中。在那里，阎摩在记录每一桩行为的书吏奇特拉古普塔的协助下作出审判。随后灵魂可能享受天界之乐，或在众多地狱之一中受苦，文献对这些地狱有详细描述。但这些停留都是暂时的。当其行为的果报耗尽时，灵魂便再次出生。

由于天界和地狱都是循环的一部分，最高目标并不是天界，而是解脱解脱 从轮回中解脱，是印度教和耆那教中人生的最高目标。 术语表，即彻底从再生中解放出来。印度教传统描述了通往解脱的几条道路：《薄伽梵歌》并举的知识、虔信和无私的行动，以及冥想和苦行修持。

吠檀多诸派是最有影响的印度教哲学，它们对解脱的理解各不相同。在商羯罗的不二论学派看来，自我在真实中与绝对者梵同一；解脱就是证悟这种同一，个别的自我像一滴水融入大海一样消融。在罗摩奴阇以及追随他的毗湿奴派传统看来，获得解脱的灵魂仍是一个独立的位格，与神享有永恒的相通，常被描绘为在毗湿奴的天国毗昆塔之中。摩陀婆教导说，神与灵魂永远有别。湿婆派传统则有自己关于凭湿婆的恩典而解脱的教义。这些分歧是一场延续至今的漫长争论的一部分。

各派在今生能否获得解脱这一问题上也有分歧。不二论导师谈到生前解脱者，即在世时已获解脱的人，他继续在世间行事而不造成新的束缚，直到身体脱落。许多虔信传统则强调神的恩典，它甚至能使以爱转向神的罪人获得自由。少数导师，尤其是摩陀婆，主张有些灵魂本性上永远不会获得解脱，这一观点使他的学派有别于大多数其他学派。

无论有何分歧，所有这些学派都同意天界并非最终目标。《薄伽梵歌》说，凭功德到达诸神世界的人，功德耗尽时便会回到凡人的世界。只有从整个循环中解脱，才能带来持久的平安，而这种解脱被描述为一种完全超越十四个世界的境界。

对轮回的信仰塑造了印度教围绕死亡的实践。通常由长子主持的火化，使灵魂从身体中释放出来。此后几天的仪式帮助亡灵成为祖先之一，每年的什拉达供奉则纪念更早几代的亡者。许多印度教徒希望死在恒河岸边的瓦拉纳西，传统认为湿婆会在那里向临终者低语解脱之言。

业与再生的观念也广泛传播到印度教之外。在同一地区和同一时期兴起的佛教和耆那教都持有这些观念，并以各自的方式加以解释，锡克教也教导业与解脱。在现代，“业”（karma）一词已进入许多语言，其含义往往比在印度传统中宽泛。

印度教思想家从来不只把轮回当作一种关于来世的理论。它解释了为什么生命各不相同，把道德选择与其结果联系起来，并指向无尽循环之外的一种自由，那是任何天界都无法给予的。