Islam sunnita e sciita

Il profeta Maometto morì a Medina nel 632 senza, secondo l’interpretazione sunnita, nominare un successore. Un’assemblea di musulmani eminenti, riunita in un luogo d’incontro coperto chiamato Saqifa, scelse il suo stretto compagno e suocero Abu Bakr come califfo, cioè «successore», alla guida della comunità. Ad Abu Bakr seguirono Umar e Uthman e, nel 656, Ali ibn Abi Talib, cugino del Profeta e marito di sua figlia Fatima. I sunniti onorano questi quattro come i califfi «ben guidati».

Gli sciiti ricordano gli stessi eventi in modo diverso. Ritengono che il Profeta avesse designato Ali come suo successore, soprattutto a Ghadir Khumm, sulla via del ritorno dal suo ultimo pellegrinaggio, quando dichiarò, con parole che entrambe le tradizioni riportano: «Per chiunque io sia il suo signore, Ali è il suo signore». I sunniti leggono questa frase come un’espressione di affetto e di onore verso Ali; gli sciiti la leggono come una nomina. Per loro la scelta di Abu Bakr mise da parte la guida legittima.

Il califfato di Ali fu segnato dalla guerra civile, e nel 661 egli fu assassinato. Il potere passò alla dinastia omayyade. Nel 680 Husayn, figlio di Ali e nipote del Profeta, rifiutò di giurare fedeltà al califfo Yazid e fu ucciso con membri della sua famiglia e compagni a Karbala, nell’attuale Iraq. Karbala divenne la memoria centrale della fede sciita, una storia di martirio, di lealtà e di resistenza all’ingiustizia.

Le due tradizioni non si cristallizzarono subito. Nei tre secoli successivi gli studiosi di entrambe le parti raccolsero hadith, costruirono scuole giuridiche ed elaborarono la teologia. Nel X secolo l’islam sunnita e quello sciita erano ormai tradizioni chiaramente distinte, con istituzioni proprie.

La differenza più profonda riguarda l’autorità dopo il Profeta. Per i sunniti la guida religiosa si fonda sul Corano e sulla sunnasunna L’esempio del profeta Maometto, nelle sue parole e nelle sue azioni, riportato negli hadith. Glossario del Profeta, il suo esempio come è riportato negli hadith, interpretati dal consenso degli studiosi. Nessuna guida successiva condivide lo status speciale del Profeta. Per gli sciiti duodecimani, il ramo sciita più numeroso, Dio diede alla comunità dodici imam della famiglia del Profeta, a cominciare da Ali, liberi dal peccato e guidati da Dio. Si crede che il dodicesimo imam, Muhammad al-Mahdi, sia entrato nell’occultamento nel IX secolo e che tornerà alla fine dei tempi per instaurare la giustizia.

Queste visioni determinano il modo in cui ciascuna tradizione legge le proprie fonti. I sunniti si basano soprattutto su sei raccolte canoniche di hadith, le più rispettate delle quali sono quelle di al-Bukhari e di Muslim. Gli sciiti ripongono la massima fiducia nei racconti trasmessi attraverso gli imam e usano quattro libri principali, il primo dei quali è al-Kafi di al-Kulayni. In campo giuridico i sunniti seguono una delle quattro scuole, che si riconoscono a vicenda come valide, mentre la maggior parte degli sciiti segue la scuola ja‘farita. Gli studiosi sciiti danno ampio spazio all’interpretazione ragionata, l’ijtihad, e i fedeli scelgono di solito un alto studioso vivente, un marja‘ al-taqlid, di cui seguono i pareri.

Nella pratica quotidiana le due tradizioni sono vicine. Entrambe recitano le stesse cinque preghiere, anche se gli sciiti spesso le riuniscono in tre momenti e appoggiano la fronte su una piccola tavoletta d’argilla, spesso proveniente da Karbala. Entrambe digiunano nel mese di Ramadan e compiono il pellegrinaggio alla Mecca. Gli sciiti visitano anche i santuari degli imam a Najaf, Karbala, Mashhad e altrove. Il mese di Muharram, e soprattutto l’Ashura, è un tempo di lutto per Husayn, con sermoni, processioni e rappresentazioni sacre della passione. Il diritto duodecimano ammette inoltre un matrimonio a tempo determinato, la mut‘a, che le scuole sunnite non accettano.

Anche la teologia mostra somiglianze e differenze analoghe. La maggior parte dei sunniti segue le scuole teologiche ash‘arita o maturidita, mentre altri si attengono a un credo più letterale associato ad Ahmad ibn Hanbal. La teologia sciita duodecimana elenca cinque «radici della religione»: l’unicità di Dio, la giustizia divina, la profezia, l’imamato e la resurrezione. Gli studiosi sciiti attinsero alla teologia razionale, sostenendo che la giustizia di Dio può essere colta dalla ragione, una posizione vicina a quella dei precedenti mu‘taziliti. Le vie mistiche attraversano il confine: le confraternite sufi si trovano soprattutto tra i sunniti, ma la maggior parte di esse fa risalire le proprie catene spirituali ad Ali, e la tradizione sciita ha una sua forte corrente di filosofia mistica.

Le stime più diffuse, come quelle del Pew Research Center, collocano i sunniti a circa l’85–90% dei musulmani del mondo e gli sciiti a circa il 10–13%. I sunniti sono maggioritari nella maggior parte del mondo musulmano, dal Marocco e dall’Egitto alla Turchia, all’Indonesia e al Bangladesh. Gli sciiti sono maggioritari in Iran, Iraq, Azerbaigian e Bahrein, e formano grandi comunità in Libano, Pakistan, India, Afghanistan, Yemen, Arabia Saudita e Kuwait. Un terzo ramo, più piccolo, quello degli ibaditi, si trova soprattutto in Oman.

Gli stessi sciiti sono vari. I duodecimani ne costituiscono la grande maggioranza. Gli ismailiti, che dopo il sesto imam, Ja‘far al-Sadiq, seguono una diversa linea di imam, comprendono la comunità nizarita guidata dall’Aga Khan. Gli zayditi, presenti soprattutto nello Yemen, riconoscono un diverso quinto imam e per diritto e pratica sono vicini ai sunniti. La storia sciita ha conosciuto anche dinastie potenti: i fatimidi ismailiti, che fondarono il Cairo nel X secolo, e i safavidi, che dal 1501 fecero dello sciismo duodecimano la fede ufficiale dell’Iran.

I rapporti tra le due tradizioni sono variati molto a seconda delle epoche e dei luoghi. In molte città sunniti e sciiti hanno vissuto come vicini, hanno studiato con gli stessi maestri e si sono sposati tra loro. Studiosi di entrambe le parti hanno anche lavorato per il riconoscimento reciproco: nel 1959 Mahmud Shaltut, a capo di al-Azhar al Cairo, dichiarò lecito seguire la scuola ja‘farita, e il Messaggio di Amman del 2004–2005 affermò che le scuole giuridiche sunnite e sciite appartengono tutte all’islam. Negli ultimi decenni le rivalità tra Stati e i conflitti in Medio Oriente sono stati talvolta presentati in termini settari, anche se gli storici sottolineano che le cause sono in gran parte politiche.