Cristianesimo cattolico e ortodosso

Nei suoi primi mille anni la Chiesa cristiana era, in linea di principio, una sola. Eppure l’Occidente di lingua latina e l’Oriente di lingua greca si allontanarono. Dopo la divisione politica dell’Impero romano, l’Occidente passò sotto i regni germanici, mentre l’Oriente rimase l’Impero bizantino, con capitale Costantinopoli. Sempre meno persone sapevano leggere la lingua dell’altro, la teologia si sviluppò in direzioni diverse e le usanze divergettero, dal pane usato nell’Eucaristia alle regole sul digiuno e sul clero sposato.

Due questioni si rivelarono le più difficili. La prima era l’autorità. Roma sosteneva che il suo vescovo, come successore dell’apostolo Pietro, avesse l’autorità suprema su tutta la Chiesa. Le Chiese orientali onoravano Roma come prima tra le grandi sedi, ma ritenevano che la Chiesa fosse governata dai concili dei vescovi. La seconda era il filioque, l’espressione «e dal Figlio» aggiunta in Occidente all’affermazione del Credo secondo cui lo Spirito Santo procede dal Padre. L’aggiunta comparve in Spagna nel VI secolo e all’inizio dell’XI secolo si cantava già a Roma. I teologi greci obiettavano sia alla sua teologia sia alla modifica di un credo approvato da un concilio ecumenico.

C’erano già state rotture in precedenza. Negli anni Sessanta del IX secolo papa Niccolò I e il patriarca Fozio di Costantinopoli si scontrarono sulla nomina di Fozio e sulle missioni presso i bulgari, e Fozio denunciò il filioque come un errore. Quella lite fu ricomposta, ma mise in campo argomenti destinati a tornare. La politica aggiunse tensioni: l’incoronazione di Carlo Magno a imperatore da parte del papa nell’800 offese Bisanzio, e nell’XI secolo le conquiste normanne nell’Italia meridionale posero chiese greche sotto controllo latino e portarono le usanze latine al centro delle dispute.

Le tensioni giunsero al culmine nel 1054. Papa Leone IX inviò a Costantinopoli una delegazione guidata dal cardinale Umberto, e i colloqui con il patriarca Michele Cerulario fallirono. Il 16 luglio 1054 Umberto depose sull’altare di Santa Sofia una bolla che scomunicava il patriarca, e il sinodo del patriarca scomunicò a sua volta i legati. All’epoca pochi lo considerarono definitivo. Il sacco di Costantinopoli da parte dei crociati occidentali nel 1204 fece danni molto maggiori, e i successivi tentativi di riunificazione, a Lione nel 1274 e a Firenze nel 1439, non riuscirono a ottenere consenso in Oriente.

Cattolici e ortodossi condividono gran parte della loro fede: la Trinità, l’Incarnazione, sette sacramenti, vescovi in successione apostolica, la venerazione di Maria e dei santi e una ricca tradizione monastica. Le differenze riguardano il modo in cui funziona l’autorità e le dottrine definite dopo la rottura.

La Chiesa cattolica insegna che il papa, in quanto vescovo di Roma, ha un’autorità piena e universale, e nel 1870 il Concilio Vaticano I definì che egli parla in modo infallibile quando definisce solennemente una dottrina di fede o di morale. La Chiesa ortodossa è una comunione di Chiese autonome, come quelle di Costantinopoli, Grecia, Russia, Romania, Serbia e Antiochia, unite dalla fede e dai sacramenti piuttosto che da un unico capo. Il patriarca ecumenico di Costantinopoli ha un primato d’onore. Dopo la rottura la Chiesa cattolica ha tenuto altri concili generali, mentre gli ortodossi ne riconoscono sette.

Alcuni insegnamenti cattolici successivi non sono condivisi dagli ortodossi, tra cui il purgatorio come dottrina definita e l’Immacolata Concezione di Maria, proclamata nel 1854. Gli ortodossi mettono l’accento sulla theosis, la trasformazione del credente a somiglianza di Dio, e su una teologia che spesso preferisce il mistero alla definizione. Anche il culto è diverso. La liturgia ortodossa, di solito la Divina Liturgia di san Giovanni Crisostomo, è interamente cantata e si svolge davanti all’iconostasi, una parete di icone. I cattolici di rito latino celebrano la Messa, dagli anni Sessanta per lo più nelle lingue locali. I sacerdoti ortodossi possono sposarsi prima dell’ordinazione, e le Chiese ortodosse calcolano la Pasqua secondo il calendario giuliano.

Anche la disciplina differisce in altri modi. Nelle Chiese ortodosse i neonati ricevono la comunione subito dopo il battesimo e la crismazione, mentre i bambini cattolici di rito latino fanno di solito la prima comunione verso i sette anni. Quanto al matrimonio, la Chiesa cattolica non consente un nuovo matrimonio dopo il divorzio, anche se può dichiarare nullo un matrimonio, mentre le Chiese ortodosse, in un esercizio di indulgenza pastorale che chiamano oikonomia, possono permettere un secondo o un terzo matrimonio con una celebrazione di carattere più penitenziale. Non tutte queste differenze dividono le Chiese lungo la linea del rito: le Chiese cattoliche orientali, come la Chiesa greco-cattolica ucraina e la Chiesa melchita, seguono il culto e le usanze bizantine pur riconoscendo il papa.

La Chiesa cattolica è la più grande comunità cristiana, con circa 1,4 miliardi di membri secondo i dati vaticani, all’incirca la metà di tutti i cristiani. Le Chiese ortodosse (calcedonesi) contano tra i 200 e i 230 milioni di fedeli circa, a seconda di come si contano i membri, all’incirca un decimo di tutti i cristiani; la cifra di circa il 12 % spesso citata dal Pew Research Center comprende anche le Chiese ortodosse orientali (precalcedonesi). I cattolici vivono in tutto il mondo, mentre i cristiani ortodossi sono concentrati in Europa orientale, Russia, Grecia, Balcani, Caucaso e Medio Oriente, con comunità della diaspora in crescita.

Nel Novecento i rapporti si fecero più cordiali. Nel 1964 papa Paolo VI e il patriarca Atenagora si incontrarono a Gerusalemme, e il 7 dicembre 1965 revocarono congiuntamente le scomuniche del 1054. Una commissione mista internazionale per il dialogo teologico ha iniziato i lavori nel 1980 e ha pubblicato documenti sui sacramenti e sul primato. Papi e patriarchi oggi si incontrano regolarmente, ma la piena comunione non è stata ristabilita e le questioni dell’autorità papale e del filioque restano in discussione. Anche le divisioni interne all’ortodossia e la posizione delle Chiese cattoliche orientali complicano il dialogo.