Christianisme catholique et orthodoxe

Pendant son premier millénaire, l’Église chrétienne était, en principe, une. Pourtant, l’Occident de langue latine et l’Orient de langue grecque s’éloignèrent l’un de l’autre. Après la division politique de l’Empire romain, l’Occident passa sous la domination de royaumes germaniques, tandis que l’Orient demeurait l’Empire byzantin, avec Constantinople pour capitale. De moins en moins de gens savaient lire la langue de l’autre, la théologie prit des directions différentes et les coutumes divergèrent, du pain utilisé pour l’Eucharistie aux règles du jeûne et du mariage des clercs.

Deux questions se révélèrent les plus épineuses. La première était celle de l’autorité. Rome affirmait que son évêque, successeur de l’apôtre Pierre, détenait une autorité suprême sur l’Église entière. Les Églises d’Orient honoraient Rome comme le premier des grands sièges, mais tenaient que l’Église était gouvernée par les conciles d’évêques. La seconde était le filioque, l’expression « et du Fils » ajoutée en Occident à l’affirmation du Credo selon laquelle le Saint-Esprit procède du Père. L’ajout apparut en Espagne au VIe siècle et était chanté à Rome au début du XIe siècle. Les théologiens grecs objectaient à la fois à sa théologie et à la modification d’un credo adopté par un concile œcuménique.

Il y avait eu des ruptures antérieures. Dans les années 860, le pape Nicolas Ier et le patriarche Photius de Constantinople s’opposèrent au sujet de la nomination de Photius et des missions auprès des Bulgares, et Photius dénonça le filioque comme une erreur. Cette querelle fut apaisée, mais elle formula des arguments qui allaient revenir. La politique ajouta des tensions : le couronnement de Charlemagne comme empereur par le pape en 800 offensa Byzance, et au XIe siècle les conquêtes normandes en Italie du Sud placèrent des Églises grecques sous contrôle latin et firent des usages latins un sujet de discorde.

Les tensions atteignirent leur paroxysme en 1054. Le pape Léon IX envoya à Constantinople une délégation conduite par le cardinal Humbert, et les pourparlers avec le patriarche Michel Cérulaire échouèrent. Le 16 juillet 1054, Humbert déposa sur l’autel de Sainte-Sophie une bulle excommuniant le patriarche, et le synode du patriarche excommunia à son tour les légats. Sur le moment, peu y virent une rupture définitive. Le sac de Constantinople par les croisés occidentaux en 1204 fit bien plus de dégâts, et les tentatives ultérieures de réunion, à Lyon en 1274 et à Florence en 1439, ne parvinrent pas à se faire accepter en Orient.

Catholiques et orthodoxes partagent l’essentiel de leur foi : la Trinité, l’Incarnation, sept sacrements, des évêques dans la succession apostolique, la vénération de Marie et des saints, et une riche tradition monastique. Leurs différences tiennent à la manière dont s’exerce l’autorité et aux doctrines définies après la rupture.

L’Église catholique enseigne que le pape, en tant qu’évêque de Rome, détient une autorité pleine et universelle, et le premier concile du Vatican a défini en 1870 qu’il parle de façon infaillible lorsqu’il définit solennellement une doctrine de foi ou de morale. L’Église orthodoxe est une communion d’Églises autonomes, comme celles de Constantinople, de Grèce, de Russie, de Roumanie, de Serbie et d’Antioche, unies par la foi et les sacrements plutôt que par un chef unique. Le patriarche œcuménique de Constantinople jouit d’une primauté d’honneur. Depuis la rupture, l’Église catholique a tenu d’autres conciles généraux, tandis que les orthodoxes en reconnaissent sept.

Certains enseignements catholiques plus tardifs ne sont pas partagés par les orthodoxes, notamment le purgatoire comme doctrine définie et l’Immaculée Conception de Marie, proclamée en 1854. Les orthodoxes mettent l’accent sur la theosis, la transformation du croyant à la ressemblance de Dieu, et sur une théologie qui préfère souvent le mystère à la définition. Le culte diffère lui aussi. La liturgie orthodoxe, le plus souvent la divine liturgie de saint Jean Chrysostome, est entièrement chantée et se déroule devant une iconostase, une cloison couverte d’icônes. Les catholiques de rite latin célèbrent la messe, depuis les années 1960 surtout dans les langues locales. Les prêtres orthodoxes peuvent se marier avant leur ordination, et les Églises orthodoxes datent Pâques selon le calendrier julien.

La discipline diffère aussi sur d’autres points. Dans les Églises orthodoxes, les nourrissons communient aussitôt après le baptême et la chrismation, tandis que les enfants catholiques latins font généralement leur première communion vers l’âge de sept ans. En matière de mariage, l’Église catholique n’autorise pas le remariage après un divorce, même si elle peut déclarer un mariage nul, tandis que les Églises orthodoxes, au nom d’une indulgence pastorale qu’elles appellent oikonomia, peuvent permettre un deuxième ou un troisième mariage, célébré par un office à caractère plus pénitentiel. Toutes ces différences ne séparent pas les Églises selon la ligne du rite : les Églises catholiques orientales, comme l’Église grecque-catholique ukrainienne et l’Église melkite, suivent le culte et les usages byzantins tout en reconnaissant le pape.

L’Église catholique est la plus grande communauté chrétienne, avec environ 1,4 milliard de fidèles selon les chiffres du Vatican, soit à peu près la moitié des chrétiens. Les Églises orthodoxes de tradition byzantine comptent quelque 200 à 230 millions de fidèles, selon la manière de les dénombrer, soit environ un dixième des chrétiens ; le chiffre souvent cité du Pew Research Center, environ 12 %, inclut aussi les Églises orthodoxes orientales (préchalcédoniennes). Les catholiques vivent dans le monde entier, tandis que les orthodoxes sont concentrés en Europe de l’Est, en Russie, en Grèce, dans les Balkans, dans le Caucase et au Moyen-Orient, avec des diasporas en croissance.

Les relations se réchauffèrent au XXe siècle. En 1964, le pape Paul VI et le patriarche Athénagoras se rencontrèrent à Jérusalem, et le 7 décembre 1965 ils levèrent conjointement les excommunications de 1054. Une commission mixte internationale pour le dialogue théologique a commencé ses travaux en 1980 et a publié des déclarations sur les sacrements et sur la primauté. Papes et patriarches se rencontrent désormais régulièrement, mais la pleine communion n’a pas été rétablie, et les questions de l’autorité pontificale et du filioque restent en discussion. Les divisions au sein de l’orthodoxie et la place des Églises catholiques orientales compliquent également le dialogue.