Christianisme catholique et protestant

À la fin du Moyen Âge, l’Église d’Occident était une institution unique placée sous l’autorité du pape, mais les appels à la réforme étaient répandus. Les critiques s’en prenaient à un clergé mondain, à la richesse de l’Église et à la vente des indulgences, des remises de la peine due pour le péché que l’on pouvait obtenir contre un don. Des réformateurs plus anciens, comme John Wyclif en Angleterre et Jan Hus en Bohême, avaient contesté l’autorité pontificale, et l’imprimerie, jointe au retour humaniste vers le grec et l’hébreu originaux de la Bible, diffusa rapidement les idées nouvelles.

En 1517, Martin Luther, moine augustin et professeur à Wittenberg, en Saxe, fit circuler ses quatre-vingt-quinze thèses contre les indulgences. Sa protestation devint une remise en cause de tout le système d’autorité. Luther en vint à croire que l’être humain est rendu juste devant Dieu, justifié, par la foi seule en Christ, comme un don gratuit de la grâce, et que l’Écriture se tient au-dessus des papes et des conciles. Excommunié en 1521 et condamné à la diète de Worms, il fut protégé par son prince et entreprit d’organiser une Église réformée. Le nom de « protestant » vient de la protestation des princes luthériens à la diète de Spire en 1529.

D’autres réformateurs suivirent des voies différentes. Huldrych Zwingli à Zurich et Jean Calvin à Genève fondèrent la tradition réformée. Les anabaptistes rejetaient le baptême des enfants et cherchaient à former des Églises de croyants engagés. En Angleterre, Henri VIII rompit avec Rome dans les années 1530, et l’Église d’Angleterre élabora son propre mélange de théologie réformée et d’ordre traditionnel. L’Église catholique répondit par le concile de Trente, réuni entre 1545 et 1563, qui réaffirma sa doctrine, réforma la formation du clergé et suscita de nouveaux ordres comme les jésuites. Des guerres de religion suivirent, et l’Europe se partagea entre pays catholiques et pays protestants. La paix d’Augsbourg, en 1555, permit à chaque prince allemand de choisir pour son territoire entre la foi catholique et la foi luthérienne, et les traités de Westphalie, en 1648, qui mirent fin à la guerre de Trente Ans, étendirent cette reconnaissance aux Églises réformées. Par l’émigration et les missions, les deux traditions se répandirent ensuite bien au-delà de l’Europe, le catholicisme surtout en Amérique latine et aux Philippines, le protestantisme en Amérique du Nord et, à partir du XIXe siècle, en Afrique, en Asie et dans le Pacifique.

Catholiques et protestants partagent le cœur de la foi chrétienne : la Trinité, la divinité et l’humanité du Christ, sa mort et sa résurrection, les credo et l’autorité de la Bible. Leurs différences tiennent à la manière dont cette foi est reçue et vécue.

Pour les catholiques, la révélation de Dieu passe par l’Écriture et la Tradition, toutes deux confiées à l’Église et interprétées par le pape et les évêques. Pour les protestants, l’Écriture seule est l’autorité ultime, même si la plupart respectent les credo anciens. Sur le salut, les catholiques enseignent que la grâce est donnée par la foi et les sacrements et qu’elle transforme le croyant, qui y coopère par les œuvres de charité. Les réformateurs enseignaient que les croyants sont déclarés justes par la foi seule, et que les bonnes œuvres sont le fruit, non la cause, du salut.

Les sacrements marquent une autre différence. L’Église catholique en compte sept, et enseigne qu’à la messe le pain et le vin deviennent le corps et le sang du Christ. La plupart des Églises protestantes conservent deux sacrements, le baptême et la sainte cène, et ont des conceptions diverses de la présence du Christ dans la cène. Les prêtres catholiques, ordonnés par des évêques, agissent en la personne du Christ ; les protestants insistent sur le sacerdoce universel des croyants, et leurs pasteurs peuvent se marier. La dévotion catholique fait une large place à Marie, aux saints, aux pèlerinages et aux ordres religieux, tandis que le culte protestant est généralement centré sur la prédication, le chant des cantiques et la lecture de la Bible.

Ces contrastes se voient dans les églises elles-mêmes. Une église catholique attire le regard vers l’autel et le tabernacle, où est conservée l’hostie consacrée, et contient souvent des statues, des chapelles latérales et des cierges devant les images des saints. Beaucoup de temples réformés et d’Églises libres sont dépouillés, avec la chaire au centre et une simple table pour la cène ; certains réformateurs supprimèrent complètement les images. Les églises luthériennes et anglicanes se situent entre les deux et conservent souvent autels, crucifix, vêtements liturgiques et une liturgie proche, dans sa forme, de la messe.

Les protestants diffèrent aussi entre eux. Luthériens et réformés furent en désaccord dès le début au sujet de la cène. Les anglicans ont conservé les évêques, tandis que les presbytériens sont gouvernés par des anciens et les baptistes par des assemblées indépendantes. Les baptistes et les pentecôtistes ne baptisent que les croyants assez âgés pour professer leur foi, tandis que la plupart des Églises protestantes plus anciennes baptisent les enfants, comme le font les catholiques.

L’Église catholique compte environ 1,4 milliard de fidèles, soit à peu près la moitié des chrétiens. Les protestants, au sens large, anglicans, pentecôtistes et Églises indépendantes compris, représentaient environ 37 % des chrétiens selon l’estimation du Pew Research Center de 2011. Le protestantisme n’est pas une Église unique mais une famille qui comprend luthériens, réformés et presbytériens, anglicans, baptistes, méthodistes, pentecôtistes et de nombreuses communautés indépendantes. Sa croissance la plus rapide, ces dernières décennies, a eu lieu en Afrique, en Amérique latine et en Asie, surtout parmi les Églises pentecôtistes et charismatiques.

Les relations ont beaucoup changé depuis le concile Vatican II (1962–1965), qui appela les protestants des « frères séparés » et ouvrit la voie au dialogue. En 1999, l’Église catholique et la Fédération luthérienne mondiale ont signé la Déclaration commune sur la doctrine de la justification, affirmant que les condamnations prononcées de part et d’autre au XVIe siècle ne s’appliquaient plus à l’enseignement actuel de l’autre. Des organismes méthodistes, réformés et anglicans s’y sont associés par la suite. En 2016, le pape François a participé à une commémoration commune de la Réforme à Lund, en Suède. Des différences demeurent sur la papauté, l’Eucharistie et le ministère, mais catholiques et protestants prient, étudient et travaillent désormais souvent ensemble.