Creștinismul catolic și creștinismul protestant

La sfârșitul Evului Mediu, Biserica apuseană era o singură instituție sub autoritatea papei, dar cererile de reformă erau larg răspândite. Criticii atacau clerul lumesc, bogăția Bisericii și vânzarea indulgențelor, iertări ale pedepsei datorate pentru păcat care se puteau obține în schimbul unei donații. Reformatori mai vechi, precum John Wycliffe în Anglia și Jan Hus în Boemia, puseseră la îndoială autoritatea papală, iar tiparul, împreună cu întoarcerea umaniștilor la originalul grecesc și ebraic al Bibliei, a răspândit repede ideile noi.

În 1517, Martin Luther, călugăr augustinian și profesor la Wittenberg, în Saxonia, și-a făcut cunoscute cele Nouăzeci și cinci de teze împotriva indulgențelor. Protestul lui a devenit o provocare la adresa întregului sistem de autoritate. Luther a ajuns să creadă că oamenii sunt puși în relație dreaptă cu Dumnezeu, justificați, numai prin credința în Hristos, ca dar gratuit al harului, și că Scriptura stă deasupra papilor și a conciliilor. Excomunicat în 1521 și condamnat la Dieta de la Worms, a fost ocrotit de principele său și a început să organizeze o Biserică reformată. Numele de „protestant” vine de la protestul principilor luterani la Dieta de la Speyer, în 1529.

Alți reformatori au urmat căi diferite. Huldrych Zwingli la Zürich și Jean Calvin la Geneva au întemeiat tradiția reformată. Anabaptiștii au respins botezul copiilor și au căutat Biserici de credincioși angajați. În Anglia, Henric al VIII-lea a rupt legătura cu Roma în anii 1530, iar Biserica Angliei și-a dezvoltat propriul amestec de teologie reformată și rânduială tradițională. Biserica Catolică a răspuns prin Conciliul de la Trento, care s-a întrunit între 1545 și 1563, și-a reafirmat doctrina, a reformat pregătirea clerului și a dat naștere unor ordine noi, precum iezuiții. Au urmat războaiele religioase, iar Europa a fost împărțită în ținuturi catolice și protestante. Pacea de la Augsburg din 1555 i-a permis fiecărui principe german să aleagă pentru teritoriul său între credința catolică și cea luterană, iar Pacea Westfalică din 1648, care a încheiat Războiul de Treizeci de Ani, a extins recunoașterea și asupra Bisericilor reformate. Prin emigrare și misiuni, ambele tradiții s-au răspândit mai târziu mult dincolo de Europa, catolicismul mai ales în America Latină și în Filipine, protestantismul în America de Nord și, din secolul al XIX-lea, în Africa, Asia și Pacific.

Catolicii și protestanții au în comun nucleul credinței creștine: Treimea, divinitatea și umanitatea lui Hristos, moartea și învierea Lui, crezurile și autoritatea Bibliei. Diferențele lor țin de felul în care această credință este primită și trăită.

Pentru catolici, revelația lui Dumnezeu vine prin Scriptură și Tradiție, amândouă încredințate Bisericii și interpretate de papa și de episcopi. Pentru protestanți, numai Scriptura este autoritatea finală, deși cei mai mulți respectă crezurile timpurii. În privința mântuirii, catolicii învață că harul este dat prin credință și prin taine și că el îl transformă pe credincios, care conlucrează cu el prin fapte ale iubirii. Reformatorii învățau că credincioșii sunt declarați drepți numai prin credință și că faptele bune sunt rodul, nu cauza mântuirii.

Tainele marchează o altă diferență. Biserica Catolică are șapte și învață că la Liturghie pâinea și vinul devin trupul și sângele lui Hristos. Majoritatea Bisericilor protestante păstrează două taine, botezul și Cina Domnului, și au o gamă de opinii despre prezența lui Hristos în aceasta din urmă. Preoții catolici, hirotoniți de episcopi, lucrează în persoana lui Hristos; protestanții subliniază preoția tuturor credincioșilor, iar pastorii lor se pot căsători. Evlavia catolică acordă un loc mare Mariei, sfinților, pelerinajelor și ordinelor religioase, în timp ce cultul protestant se concentrează de obicei pe predică, pe cântarea imnurilor și pe citirea Bibliei.

Aceste contraste se văd în clădirile bisericilor. O biserică catolică atrage privirea spre altar și spre tabernacol, unde se păstrează ostia consacrată, și are adesea statui, capele laterale și lumânări aprinse în fața chipurilor sfinților. Multe biserici reformate și libere sunt simple, cu amvonul în centru și o masă simplă pentru Cina Domnului; unii reformatori au îndepărtat cu totul imaginile. Bisericile luterane și anglicane stau la mijloc, păstrând adesea altare, crucifixe, veșminte liturgice și o liturghie apropiată ca formă de Liturghia catolică.

Protestanții diferă și între ei. Luteranii și reformații au fost în dezacord de la început asupra Cinei Domnului. Anglicanii au păstrat episcopii, în timp ce prezbiterienii sunt conduși de prezbiteri, iar baptiștii de comunități independente. Baptiștii și penticostalii îi botează doar pe credincioșii destul de mari ca să-și mărturisească credința, în timp ce majoritatea Bisericilor protestante mai vechi botează copii mici, la fel ca și catolicii.

Biserica Catolică numără circa 1,4 miliarde de membri, aproximativ jumătate dintre toți creștinii. Protestanții, socotiți în sens larg, incluzând anglicanii, penticostalii și Bisericile independente, reprezentau circa 37% dintre creștini după estimarea din 2011 a Pew Research Center. Protestantismul nu este o singură Biserică, ci o familie care cuprinde luterani, reformați și prezbiterieni, anglicani, baptiști, metodiști, penticostali și numeroase comunități independente. Cea mai rapidă creștere a sa în ultimele decenii a avut loc în Africa, America Latină și Asia, mai ales în Bisericile penticostale și carismatice.

Relațiile s-au schimbat mult de la Conciliul Vatican II (1962–1965), care i-a numit pe protestanți „frați despărțiți” și a deschis calea dialogului. În 1999, Biserica Catolică și Federația Luterană Mondială au semnat Declarația comună privind doctrina justificării, care afirma că osândirile date de fiecare parte în secolul al XVI-lea nu se mai aplicau învățăturii actuale a celeilalte. Comunități metodiste, reformate și anglicane s-au asociat ulterior la ea. În 2016, papa Francisc a participat la o comemorare comună a Reformei la Lund, în Suedia. Diferențele privind papalitatea, Euharistia și slujirea rămân, dar catolicii și protestanții se roagă, studiază și lucrează acum adesea împreună.