Ortodoxia răsăriteană și ortodoxia orientală

În secolul al V-lea, marea întrebare a teologiei creștine era cum poate Hristos să fie deopotrivă Dumnezeu și om. Sinodul de la Efes din 431, condus de Chiril al Alexandriei, l-a condamnat pe Nestorie, arhiepiscopul Constantinopolului, pentru că părea să-L împartă pe Hristos în doi. Chiril vorbea despre „o singură fire a lui Dumnezeu Cuvântul întrupat”, înțelegând prin aceasta că divinitatea și umanitatea erau cu adevărat unite într-o singură realitate vie. La scurtă vreme după aceea, un călugăr pe nume Eutihie a mers mai departe și părea să spună că umanitatea lui Hristos a fost absorbită în divinitatea Lui, o poziție condamnată de ambele părți.

În 451, împăratul Marcian a convocat un sinod la Calcedon, lângă Constantinopol. Călăuzit de o scrisoare a papei Leon I, Tomosul, sinodul L-a definit pe Hristos ca o singură persoană „în două firi”, unite „neamestecat, neschimbat, neîmpărțit și nedespărțit”. L-a depus totodată pe Dioscor, urmașul lui Chiril la Alexandria. Pentru mulți din Egipt și Siria, expresia „în două firi” suna ca o întoarcere la învățătura lui Nestorie și ca o trădare a lui Chiril. Ei au respins sinodul.

Împărații au încercat mai bine de un secol să refacă unitatea. Henotikonul lui Zenon din 482 și eforturile lui Iustinian din secolul al VI-lea au eșuat, iar uneori episcopii anticalcedonieni au fost exilați. Episcopul Iacob Baradeul a străbătut Siria hirotonind clerici pentru comunitățile care respingeau sinodul, iar la sfârșitul secolului al VI-lea existau ierarhii separate în Egipt și Siria. Biserica Armeană, care nu participase la Calcedon, l-a respins oficial în secolul al VI-lea, iar Biserica Etiopiană a urmat Alexandria. Cuceririle arabe din secolul al VII-lea au pus capăt stăpânirii bizantine în Egipt și Siria și au fixat despărțirea.

Ambele familii învață că Hristos este pe deplin Dumnezeu și pe deplin om, unul și același Fiu al lui Dumnezeu. Diferența ține de vocabular. Ortodocșii răsăriteni, urmând Calcedonul, spun că Hristos este o singură persoană în două firi, divină și umană, și acceptă șapte sinoade ecumenice. Ortodocșii orientali, urmându-l pe Chiril, spun că Hristos are o singură fire unită, mia physis, care este în același timp pe deplin divină și pe deplin umană, și acceptă doar primele trei sinoade. Fiecare parte a bănuit-o istoric pe cealaltă de o erezie pe care, de fapt, niciuna nu o învață: Bisericile orientale se temeau că „două firi” Îl împart pe Hristos, iar calcedonienii se temeau că „o singură fire” Îi șterge umanitatea.

Cele două familii cinstesc și figuri diferite. Ortodocșii răsăriteni îi venerează pe papa Leon și pe părinții de la Calcedon; ortodocșii orientali îi cinstesc ca sfinți pe Dioscor al Alexandriei și pe Sever al Antiohiei. Mici diferențe în rugăciune mai poartă ecoul vechii controverse. În imnul Trisaghion, „Sfinte Dumnezeule, Sfinte tare, Sfinte fără de moarte, miluiește-ne pe noi”, Bisericile orientale adaugă cuvintele „care Te-ai răstignit pentru noi”, un adaos legat de Petru Gnafeul, patriarh al Antiohiei în secolul al V-lea. Calcedonienii au obiectat că părea să atribuie suferința întregii Treimi, în timp ce Bisericile orientale înțeleg imnul ca adresat doar lui Hristos. În celelalte privințe, viața lor bisericească este izbitor de asemănătoare. Ambele au șapte taine, preoți de parohie căsătoriți și episcopi monahi, cinstirea icoanelor și a sfinților și perioade lungi de post.

Cultul lor a crescut însă în culturi diferite. Ortodocșii răsăriteni folosesc ritul bizantin în multe limbi. Bisericile orientale își păstrează propriile rituri străvechi: liturghia coptă în coptă și arabă, cea armeană în armeana clasică, cea etiopiană și eritreeană în ge‘ez, iar Bisericile siriacă și indiană în siriacă și în limbi locale. Creștinismul etiopian are tradiții proprii distincte, între ele tabot-ul, o tăbliță de altar consacrată care reprezintă Chivotul Legământului, un canon biblic mai larg și ținerea sâmbetei, ca și a duminicii, drept zi sfântă.

Bisericile ortodoxe răsăritene au aproximativ 200 de milioane de membri, concentrați în Rusia, Ucraina, România, Grecia, Serbia, Bulgaria, Georgia și Orientul Mijlociu. Ortodocșii orientali numără aproximativ 60 de milioane, deși estimările variază mult. De departe cea mai mare este Biserica Ortodoxă Etiopiană Tewahedo, urmată de Biserica Ortodoxă Coptă din Egipt, Biserica Apostolică Armeană și Bisericile din India, Siria și Eritreea. Fiecare dintre aceste Biserici are propria ei istorie lungă. Armenia a adoptat creștinismul ca religie de stat la începutul secolului al IV-lea, după tradiție în 301, prin predica Sfântului Grigorie Luminătorul. Regatul etiopian Aksum a devenit creștin sub regele Ezana, în secolul al IV-lea, iar vreme de secole conducătorul Bisericii sale a fost un episcop trimis de la Alexandria, până când Biserica Etiopiană și-a primit propriul patriarh în 1959. Creștinii din Kerala, în India, își leagă credința de apostolul Toma; o parte a acestei comunități a intrat în tradiția ortodoxă siriacă în secolul al XVII-lea. Mulți creștini orientali din Orientul Mijlociu au emigrat în ultimele decenii, iar comunități mari din diaspora trăiesc acum în Europa, America de Nord și Australia.

Dialogul dintre cele două familii a început cu întâlniri neoficiale ale teologilor la Aarhus, în Danemarca, în 1964 și a continuat într-o comisie mixtă oficială. Declarațiile ei comune din 1989 și 1990 afirmau că ambele părți au păstrat aceeași credință în Hristos, exprimată în termeni diferiți, și propuneau ridicarea condamnărilor din trecut. De atunci, unele Biserici au încheiat acorduri pastorale, precum cel din 1991 dintre patriarhiile ortodoxă greacă și ortodoxă siriacă ale Antiohiei. Rămân întrebări despre felul în care trebuie tratate sinoadele ulterioare și sfinții pe care fiecare parte i-a condamnat cândva, iar comuniunea deplină așteaptă acceptarea oficială de către Biserici.