Cristianismo ortodoxo y ortodoxo oriental

En el siglo V, la gran cuestión de la teología cristiana era cómo podía Cristo ser a la vez Dios y hombre. El Concilio de Éfeso de 431, dirigido por Cirilo de Alejandría, condenó a Nestorio, arzobispo de Constantinopla, porque parecía dividir a Cristo en dos. Cirilo hablaba de «una sola naturaleza del Dios Verbo encarnado», con lo que quería decir que la divinidad y la humanidad estaban verdaderamente unidas en una única realidad viva. Poco después, un monje llamado Eutiques fue más lejos y pareció decir que la humanidad de Cristo había sido absorbida por su divinidad, una postura condenada por ambas partes.

En 451, el emperador Marciano convocó un concilio en Calcedonia, cerca de Constantinopla. Guiado por una carta del papa León I, el Tomo, definió a Cristo como una sola persona «en dos naturalezas», unidas «sin confusión, sin cambio, sin división, sin separación». También depuso a Dióscoro, sucesor de Cirilo en Alejandría. A muchos en Egipto y Siria, la expresión «en dos naturalezas» les sonó a un regreso a la enseñanza de Nestorio y a una traición a Cirilo. Rechazaron el concilio.

Durante más de un siglo, los emperadores intentaron restablecer la unidad. El Henótico de Zenón, de 482, y los esfuerzos de Justiniano en el siglo VI fracasaron, y en algunos momentos los obispos anticalcedonianos fueron desterrados. El obispo Jacobo Baradeo recorrió Siria ordenando clérigos para las comunidades que rechazaban el concilio, y a finales del siglo VI ya existían jerarquías separadas en Egipto y Siria. La Iglesia armenia, que no había asistido a Calcedonia, lo rechazó formalmente en el siglo VI, y la Iglesia etíope siguió a Alejandría. Las conquistas árabes del siglo VII pusieron fin al dominio bizantino en Egipto y Siria y fijaron la separación.

Ambas familias enseñan que Cristo es plenamente Dios y plenamente hombre, uno y el mismo Hijo de Dios. La diferencia está en el vocabulario. Los ortodoxos, siguiendo Calcedonia, dicen que Cristo es una sola persona en dos naturalezas, divina y humana, y aceptan siete concilios ecuménicos. Los ortodoxos orientales, siguiendo a Cirilo, dicen que Cristo tiene una sola naturaleza unida, mia physis, que es a la vez plenamente divina y plenamente humana, y solo aceptan los tres primeros concilios. Históricamente, cada parte ha sospechado que la otra sostenía una herejía que en realidad ninguna enseña: las iglesias orientales temían que «dos naturalezas» dividiera a Cristo, mientras que los calcedonianos temían que «una naturaleza» borrara su humanidad.

Las dos familias honran también a figuras distintas. Los ortodoxos veneran al papa León y a los padres de Calcedonia; los ortodoxos orientales honran como santos a Dióscoro de Alejandría y a Severo de Antioquía. Pequeñas diferencias en la oración todavía son un eco de la antigua controversia. En el himno del Trisagio, «Santo Dios, Santo Fuerte, Santo Inmortal, ten piedad de nosotros», las iglesias orientales añaden las palabras «que fuiste crucificado por nosotros», un añadido asociado a Pedro el Batanero, patriarca de Antioquía en el siglo V. Los calcedonianos objetaban que parecía atribuir el sufrimiento a toda la Trinidad, mientras que las iglesias orientales entienden que el himno se dirige solo a Cristo. En otros aspectos, su vida eclesial es sorprendentemente parecida. Ambas tienen siete sacramentos, párrocos casados y obispos monásticos, la veneración de iconos y santos y largos periodos de ayuno.

Su culto, sin embargo, creció en culturas distintas. Los ortodoxos usan el rito bizantino en muchas lenguas. Las iglesias orientales conservan sus propios ritos antiguos: la liturgia copta en copto y árabe, la armenia en armenio clásico, la etíope y la eritrea en ge‘ez, y las iglesias siríaca e india en siríaco y en lenguas locales. El cristianismo etíope tiene tradiciones propias y características, como el tabot, una tabla de altar consagrada que representa el Arca de la Alianza, un canon bíblico más amplio y la observancia del sábado además del domingo como días santos.

Las iglesias ortodoxas tienen unos 200 millones de miembros, concentrados en Rusia, Ucrania, Rumanía, Grecia, Serbia, Bulgaria, Georgia y Oriente Medio. Los ortodoxos orientales suman unos 60 millones, aunque las estimaciones varían mucho. La mayor con diferencia es la Iglesia ortodoxa etíope Tewahedo, seguida de la Iglesia ortodoxa copta de Egipto, la Iglesia apostólica armenia y las iglesias de la India, Siria y Eritrea. Cada una de estas iglesias tiene su propia larga historia. Armenia adoptó el cristianismo como religión de Estado a comienzos del siglo IV, según la tradición en 301, gracias a la predicación de san Gregorio el Iluminador. El reino etíope de Aksum se hizo cristiano con el rey Ezana en el siglo IV, y durante siglos la cabeza de su iglesia fue un obispo enviado desde Alejandría, hasta que la Iglesia etíope obtuvo su propio patriarca en 1959. Los cristianos de Kerala, en la India, remontan su fe al apóstol Tomás; una parte de esa comunidad se incorporó a la tradición ortodoxa siríaca en el siglo XVII. Muchos cristianos orientales de Oriente Medio han emigrado en las últimas décadas, y hoy viven grandes comunidades de la diáspora en Europa, Norteamérica y Australia.

El diálogo entre las dos familias comenzó con encuentros no oficiales de teólogos en Aarhus (Dinamarca) en 1964 y continuó en una comisión mixta oficial. Sus declaraciones conjuntas de 1989 y 1990 afirmaron que ambas partes han conservado la misma fe en Cristo, expresada en términos distintos, y propusieron levantar las condenas del pasado. Desde entonces, algunas iglesias han alcanzado acuerdos pastorales, como el que firmaron en 1991 los patriarcados ortodoxo griego y ortodoxo siríaco de Antioquía. Siguen abiertas cuestiones sobre cómo tratar los concilios posteriores y los santos que cada parte condenó en su día, y la plena comunión espera su aceptación formal por parte de las iglesias.