Cristianismo ortodoxo calcedoniano e ortodoxo oriental

No século V, a grande questão da teologia cristã era como Cristo podia ser ao mesmo tempo Deus e homem. O Concílio de Éfeso, em 431, conduzido por Cirilo de Alexandria, condenou Nestório, arcebispo de Constantinopla, por parecer dividir Cristo em dois. Cirilo falava de “uma natureza de Deus Verbo encarnado”, querendo dizer que a divindade e a humanidade estavam verdadeiramente unidas numa única realidade viva. Pouco depois, um monge chamado Êutiques foi mais longe e pareceu dizer que a humanidade de Cristo foi absorvida por sua divindade, posição condenada pelos dois lados.

Em 451, o imperador Marciano convocou um concílio em Calcedônia, perto de Constantinopla. Orientado por uma carta do papa Leão I, o Tomo, o concílio definiu Cristo como uma pessoa “em duas naturezas”, unidas “sem confusão, sem mudança, sem divisão, sem separação”. Também depôs Dióscoro, sucessor de Cirilo em Alexandria. Para muitos no Egito e na Síria, a expressão “em duas naturezas” soava como uma volta ao ensinamento de Nestório e uma traição a Cirilo. Eles rejeitaram o concílio.

Os imperadores tentaram restaurar a unidade por mais de um século. O Henótico de Zenão, de 482, e os esforços de Justiniano no século VI fracassaram, e por vezes bispos anticalcedonianos foram exilados. O bispo Jacó Baradeu percorreu a Síria ordenando clérigos para as comunidades que rejeitavam o concílio e, no fim do século VI, já existiam hierarquias separadas no Egito e na Síria. A Igreja Armênia, que não havia participado de Calcedônia, rejeitou-a formalmente no século VI, e a Igreja Etíope seguiu Alexandria. As conquistas árabes do século VII puseram fim ao domínio bizantino no Egito e na Síria e fixaram a separação.

As duas famílias ensinam que Cristo é plenamente Deus e plenamente homem, um só e mesmo Filho de Deus. A diferença está no vocabulário. Os ortodoxos calcedonianos, seguindo Calcedônia, dizem que Cristo é uma pessoa em duas naturezas, divina e humana, e aceitam sete concílios ecumênicos. Os ortodoxos orientais, seguindo Cirilo, dizem que Cristo tem uma única natureza unida, mia physis, que é ao mesmo tempo plenamente divina e plenamente humana, e aceitam apenas os três primeiros concílios. Historicamente, cada lado suspeitou que o outro professasse uma heresia que, de fato, nenhum dos dois ensina: as Igrejas orientais temiam que “duas naturezas” dividisse Cristo, enquanto os calcedonianos temiam que “uma natureza” apagasse sua humanidade.

As duas famílias também honram figuras diferentes. Os ortodoxos calcedonianos reverenciam o papa Leão e os padres de Calcedônia; os ortodoxos orientais honram Dióscoro de Alexandria e Severo de Antioquia como santos. Pequenas diferenças na oração ainda ecoam a antiga controvérsia. No hino do Triságio, “Santo Deus, Santo Forte, Santo Imortal, tende piedade de nós”, as Igrejas orientais acrescentam as palavras “que foi crucificado por nós”, acréscimo associado a Pedro, o Pisoeiro, patriarca de Antioquia no século V. Os calcedonianos objetavam que isso parecia atribuir sofrimento a toda a Trindade, enquanto as Igrejas orientais entendem o hino como dirigido somente a Cristo. Em outros aspectos, sua vida eclesial é impressionantemente parecida. Ambas têm sete sacramentos, padres paroquiais casados e bispos monásticos, a veneração de ícones e santos e longos períodos de jejum.

Seu culto, porém, cresceu em culturas diferentes. Os ortodoxos calcedonianos usam o rito bizantino em muitas línguas. As Igrejas orientais preservam seus próprios ritos antigos: a liturgia copta em copta e árabe, a armênia em armênio clássico, a etíope e a eritreia em ge‘ez, e as Igrejas siríaca e indiana em siríaco e em línguas locais. O cristianismo etíope tem tradições próprias e marcantes, entre elas o tabot, uma tábua de altar consagrada que representa a Arca da Aliança, um cânon bíblico mais amplo e a guarda do sábado, além do domingo, como dia santo.

As Igrejas ortodoxas calcedonianas têm aproximadamente 200 milhões de membros, concentrados na Rússia, na Ucrânia, na Romênia, na Grécia, na Sérvia, na Bulgária, na Geórgia e no Oriente Médio. Os ortodoxos orientais somam aproximadamente 60 milhões, embora as estimativas variem muito. A maior, de longe, é a Igreja Ortodoxa Etíope Tewahedo, seguida pela Igreja Ortodoxa Copta no Egito, pela Igreja Apostólica Armênia e pelas Igrejas da Índia, da Síria e da Eritreia. Cada uma dessas Igrejas tem sua própria longa história. A Armênia adotou o cristianismo como religião de Estado no início do século IV, segundo a tradição em 301, pela pregação de São Gregório, o Iluminador. O reino etíope de Axum tornou-se cristão sob o rei Ezana no século IV e, durante séculos, o chefe de sua Igreja foi um bispo enviado de Alexandria, até que a Igreja Etíope obteve seu próprio patriarca em 1959. Os cristãos de Kerala, na Índia, fazem remontar sua fé ao apóstolo Tomé; parte dessa comunidade entrou na tradição ortodoxa siríaca no século XVII. Muitos cristãos orientais do Oriente Médio emigraram nas últimas décadas, e grandes comunidades da diáspora vivem hoje na Europa, na América do Norte e na Austrália.

O diálogo entre as duas famílias começou com encontros não oficiais de teólogos em Aarhus, na Dinamarca, em 1964, e continuou numa comissão mista oficial. Suas declarações conjuntas de 1989 e 1990 afirmaram que os dois lados preservaram a mesma fé em Cristo, expressa em termos diferentes, e propuseram o levantamento das condenações do passado. Desde então, algumas Igrejas firmaram acordos pastorais, como o alcançado em 1991 entre os patriarcados ortodoxo grego e ortodoxo siríaco de Antioquia. Restam questões sobre como tratar os concílios posteriores e os santos que cada lado condenou no passado, e a plena comunhão aguarda a aceitação formal pelas Igrejas.