Cristianismo católico y protestante

A finales de la Edad Media, la Iglesia occidental era una sola institución bajo el papa, pero las peticiones de reforma estaban muy extendidas. Los críticos atacaban la mundanidad del clero, la riqueza de la Iglesia y la venta de indulgencias, remisiones de la pena debida por el pecado que podían obtenerse a cambio de un donativo. Reformadores anteriores, como Juan Wiclef en Inglaterra y Jan Hus en Bohemia, habían cuestionado la autoridad papal, y la imprenta, junto con el regreso humanista al griego y al hebreo originales de la Biblia, difundió rápidamente las nuevas ideas.

En 1517, Martín Lutero, fraile agustino y profesor en Wittenberg, en Sajonia, difundió sus noventa y cinco tesis contra las indulgencias. Su protesta se convirtió en un desafío a todo el sistema de autoridad. Lutero llegó a creer que las personas son puestas en una relación justa con Dios, es decir, justificadas, solo por la fe en Cristo, como un don gratuito de la gracia, y que la Escritura está por encima de papas y concilios. Excomulgado en 1521 y condenado en la Dieta de Worms, quedó bajo la protección de su príncipe y empezó a organizar una iglesia reformada. El nombre de «protestante» procede de la protesta de los príncipes luteranos en la Dieta de Espira de 1529.

Otros reformadores siguieron caminos distintos. Ulrico Zuinglio en Zúrich y Juan Calvino en Ginebra fundaron la tradición reformada. Los anabaptistas rechazaron el bautismo de niños y buscaron iglesias de creyentes comprometidos. En Inglaterra, Enrique VIII rompió con Roma en la década de 1530, y la Iglesia de Inglaterra desarrolló su propia combinación de teología reformada y orden tradicional. La Iglesia católica respondió con el Concilio de Trento, reunido entre 1545 y 1563, que reafirmó su doctrina, reformó la formación del clero y dio lugar a nuevas órdenes, como los jesuitas. Siguieron las guerras de religión, y Europa quedó dividida en tierras católicas y protestantes. La Paz de Augsburgo de 1555 permitió a cada gobernante alemán elegir entre la fe católica y la luterana para su territorio, y la Paz de Westfalia de 1648, que puso fin a la guerra de los Treinta Años, extendió el reconocimiento a las iglesias reformadas. Gracias a la emigración y las misiones, ambas tradiciones se extendieron después mucho más allá de Europa: el catolicismo sobre todo a América Latina y Filipinas, el protestantismo a Norteamérica y, desde el siglo XIX, a África, Asia y el Pacífico.

Católicos y protestantes comparten el núcleo de la fe cristiana: la Trinidad, la divinidad y la humanidad de Cristo, su muerte y resurrección, los credos y la autoridad de la Biblia. Sus diferencias están en cómo se recibe y se vive esa fe.

Para los católicos, la revelación de Dios llega a través de la Escritura y la Tradición, ambas confiadas a la Iglesia e interpretadas por el papa y los obispos. Para los protestantes, solo la Escritura es la autoridad última, aunque la mayoría respeta los primeros credos. Sobre la salvación, los católicos enseñan que la gracia se da mediante la fe y los sacramentos y que transforma al creyente, que coopera con ella a través de las obras de amor. Los reformadores enseñaron que los creyentes son declarados justos solo por la fe, y que las buenas obras son el fruto, no la causa, de la salvación.

Los sacramentos marcan otra diferencia. La Iglesia católica tiene siete y enseña que en la misa el pan y el vino se convierten en el cuerpo y la sangre de Cristo. La mayoría de las iglesias protestantes conservan dos sacramentos, el bautismo y la Cena del Señor, y mantienen distintas opiniones sobre la presencia de Cristo en ella. Los sacerdotes católicos, ordenados por obispos, actúan en la persona de Cristo; los protestantes insisten en el sacerdocio de todos los creyentes, y sus ministros pueden casarse. La devoción católica concede un gran lugar a María, los santos, las peregrinaciones y las órdenes religiosas, mientras que el culto protestante suele centrarse en la predicación, el canto de himnos y la lectura de la Biblia.

Estos contrastes se ven en los edificios. Una iglesia católica atrae la mirada hacia el altar y el sagrario, donde se reserva la hostia consagrada, y a menudo tiene estatuas, capillas laterales y velas ante imágenes de santos. Muchas iglesias reformadas y libres son sobrias, con el púlpito en el centro y una mesa sencilla para la Cena del Señor; algunos reformadores retiraron por completo las imágenes. Las iglesias luteranas y anglicanas están a medio camino y a menudo conservan altares, crucifijos, vestiduras litúrgicas y una liturgia de forma cercana a la misa.

Los protestantes también difieren entre sí. Luteranos y reformados discreparon desde el principio sobre la Cena del Señor. Los anglicanos conservaron los obispos, mientras que los presbiterianos se gobiernan por ancianos y los bautistas por congregaciones independientes. Bautistas y pentecostales solo bautizan a creyentes con edad suficiente para profesar la fe, mientras que la mayoría de las iglesias protestantes más antiguas bautizan a los niños, como los católicos.

La Iglesia católica cuenta con unos 1.400 millones de miembros, aproximadamente la mitad de todos los cristianos. Los protestantes, en un sentido amplio que incluye a anglicanos, pentecostales e iglesias independientes, eran alrededor del 37 % de los cristianos según la estimación del Pew Research Center de 2011. El protestantismo no es una sola iglesia, sino una familia que incluye a luteranos, reformados y presbiterianos, anglicanos, bautistas, metodistas, pentecostales y muchas congregaciones independientes. En las últimas décadas ha crecido con más rapidez en África, América Latina y Asia, sobre todo entre las iglesias pentecostales y carismáticas.

Las relaciones han cambiado mucho desde el Concilio Vaticano II (1962–1965), que llamó a los protestantes «hermanos separados» y abrió el camino al diálogo. En 1999, la Iglesia católica y la Federación Luterana Mundial firmaron la Declaración conjunta sobre la doctrina de la justificación, en la que afirmaban que las condenas que cada parte había formulado en el siglo XVI ya no se aplicaban a la enseñanza actual de la otra. Más tarde se adhirieron a ella comunidades metodistas, reformadas y anglicanas. En 2016, el papa Francisco participó en una conmemoración conjunta de la Reforma en Lund (Suecia). Siguen existiendo diferencias sobre el papado, la eucaristía y el ministerio, pero católicos y protestantes rezan, estudian y trabajan hoy a menudo juntos.