天主教与新教

中世纪晚期，西方教会是教宗领导下的单一机构，但要求改革的呼声十分普遍。批评者抨击神职人员的世俗化、教会的财富以及出售赎罪券，即通过捐献就能获得对罪所应受惩罚的赦免。英格兰的约翰·威克里夫和波希米亚的扬·胡斯等早期改革者已经质疑过教宗的权威；印刷术，加上人文主义者回归《圣经》希腊文和希伯来文原文的潮流，使新思想迅速传播。

1517年，萨克森维滕贝格的奥古斯丁会修士兼教授马丁·路德散发了反对赎罪券的《九十五条论纲》。他的抗议发展为对整个权威体系的挑战。路德逐渐相信，人与上帝和好，即称义，唯独是因信基督，是恩典白白的赐予；圣经高于教宗和公会议。1521年他被开除教籍，并在沃尔姆斯帝国议会上受到谴责，但得到所属诸侯的庇护，开始组织一个改革后的教会。“新教”（Protestant，意为“抗议者”）这一名称，源于1529年施派尔帝国议会上路德宗诸侯的抗议。

其他改革者走上了不同的道路。苏黎世的慈运理和日内瓦的加尔文开创了归正宗传统。重洗派拒绝婴儿洗礼，追求由委身信徒组成的教会。在英格兰，亨利八世于16世纪30年代与罗马决裂，英格兰教会发展出归正神学与传统秩序相结合的独特形态。天主教会以特伦托公会议作为回应，该会议于1545至1563年间召开，重申了天主教的教义，改革了神职人员的培养，并催生了耶稣会等新修会。随之而来的是宗教战争，欧洲分裂为天主教和新教地区。1555年的《奥格斯堡和约》允许德意志各诸侯为其领地在天主教和路德宗之间作出选择；1648年结束三十年战争的《威斯特伐利亚和约》，又把承认扩展到归正宗教会。通过移民和传教，两种传统后来都远播欧洲以外：天主教主要传到拉丁美洲和菲律宾，新教则传到北美，并从19世纪起传到非洲、亚洲和太平洋地区。

天主教徒和新教徒共有基督教信仰的核心：三位一体、基督的神性和人性、他的受死与复活、信经以及《圣经》的权威。他们的差异在于如何领受和践行这一信仰。

对天主教徒来说，上帝的启示通过圣经和圣传而来，两者都托付给教会，由教宗和主教加以解释。对新教徒来说，唯独圣经是最终的权威，不过大多数人尊重早期的信经。在救恩问题上，天主教教导恩典通过信德和圣事赐下，并使信徒得以转化，信徒则通过爱德的行为与恩典合作。改革者则教导，信徒唯独因信被宣告为义，善行是救恩的果子，而不是救恩的原因。

圣事是另一处差异。天主教会有七件圣事，并教导在弥撒中饼和酒成为基督的身体和血。大多数新教教会保留两件圣礼，即洗礼和圣餐，对基督在圣餐中的临在持有各种看法。天主教司铎由主教祝圣，以基督的身份行事；新教强调信徒皆祭司，其牧师可以结婚。天主教的敬虔生活给马利亚、圣人、朝圣和修会留有很大的位置，而新教的礼拜通常以讲道、唱诗和读经为中心。

这些对比在教堂建筑中清晰可见。天主教堂把人的目光引向祭台和圣体龛，祝圣过的圣体就保存在圣体龛中；教堂里常有雕像、侧祭坛和摆在圣人像前的蜡烛。许多归正宗和自由教会的教堂则十分朴素，讲台居于中心，另有一张简单的圣餐桌；有些改革者把圣像全部移除。路德宗和圣公会的教堂介于两者之间，常保留祭台、苦像、祭衣，礼仪的形式也与弥撒相近。

新教内部也彼此不同。路德宗和归正宗从一开始就在圣餐问题上意见不一。圣公会保留了主教，长老会由长老治理，浸信会则由独立的会众治理。浸信会和五旬节派只为年龄足以宣认信仰的信徒施洗，而大多数较古老的新教教会和天主教一样为婴儿施洗。

天主教会约有14亿信徒，约占全体基督徒的一半。按皮尤研究中心2011年的估计，广义的新教徒（包括圣公会、五旬节派和独立教会）约占基督徒的37%。新教不是一个单一的教会，而是一个大家庭，包括路德宗、归正宗和长老会、圣公会、浸信会、卫理公会、五旬节派以及许多独立会众。近几十年来，新教增长最快的地区是非洲、拉丁美洲和亚洲，尤其是在五旬节派和灵恩派教会之中。

第二次梵蒂冈大公会议（1962–1965）以来，双方关系发生了巨大变化。该会议称新教徒为“分离的弟兄”，为对话开辟了道路。1999年，天主教会与信义宗世界联会签署了《关于称义教义的联合声明》，指出双方在16世纪发出的谴责已不再适用于对方现今的教导。卫理公会、归正宗和圣公会团体后来也表示认同这一声明。2016年，教宗方济各在瑞典隆德参加了宗教改革的联合纪念活动。在教宗制、圣餐和圣职问题上的分歧依然存在，但如今天主教徒和新教徒常常一起祈祷、研究和合作。