Katholisches und protestantisches Christentum

Im Spätmittelalter war die westliche Kirche eine einzige Institution unter dem Papst, doch der Ruf nach Reform war weit verbreitet. Kritiker prangerten verweltlichte Geistliche, den Reichtum der Kirche und den Ablasshandel an, also den Nachlass zeitlicher Sündenstrafen, den man gegen eine Spende erlangen konnte. Frühere Reformer wie John Wyclif in England und Jan Hus in Böhmen hatten die päpstliche Autorität infrage gestellt, und der Buchdruck verbreitete zusammen mit der humanistischen Rückkehr zum griechischen und hebräischen Urtext der Bibel neue Gedanken rasch.

1517 verbreitete Martin Luther, Augustinermönch und Professor in Wittenberg in Sachsen, seine 95 Thesen gegen den Ablass. Sein Protest wuchs zu einer Herausforderung des gesamten Autoritätsgefüges. Luther gelangte zu der Überzeugung, dass der Mensch allein durch den Glauben an Christus vor Gott gerecht wird, gerechtfertigt, als freies Geschenk der Gnade, und dass die Schrift über Päpsten und Konzilien steht. 1521 exkommuniziert und auf dem Reichstag zu Worms verurteilt, wurde er von seinem Landesherrn geschützt und begann, eine reformierte Kirche aufzubauen. Der Name „Protestanten“ geht auf die Protestation der lutherischen Fürsten auf dem Reichstag zu Speyer 1529 zurück.

Andere Reformatoren gingen andere Wege. Huldrych Zwingli in Zürich und Johannes Calvin in Genf begründeten die reformierte Tradition. Die Täufer lehnten die Kindertaufe ab und suchten Gemeinden überzeugter Gläubiger. In England brach Heinrich VIII. in den 1530er-Jahren mit Rom, und die Church of England entwickelte ihre eigene Verbindung von reformierter Theologie und traditioneller Ordnung. Die katholische Kirche antwortete mit dem Konzil von Trient, das zwischen 1545 und 1563 tagte, ihre Lehre bekräftigte, die Ausbildung der Geistlichen reformierte und neue Orden wie die Jesuiten hervorbrachte. Es folgten Religionskriege, und Europa wurde in katholische und protestantische Länder geteilt. Der Augsburger Religionsfrieden von 1555 erlaubte jedem deutschen Landesherrn, für sein Gebiet zwischen dem katholischen und dem lutherischen Bekenntnis zu wählen, und der Westfälische Frieden von 1648, der den Dreißigjährigen Krieg beendete, dehnte die Anerkennung auf die reformierten Kirchen aus. Durch Auswanderung und Mission breiteten sich beide Traditionen später weit über Europa hinaus aus, der Katholizismus vor allem nach Lateinamerika und auf die Philippinen, der Protestantismus nach Nordamerika und ab dem 19. Jahrhundert nach Afrika, Asien und in den Pazifikraum.

Katholiken und Protestanten teilen den Kern des christlichen Glaubens: die Dreifaltigkeit, die Gottheit und Menschheit Christi, seinen Tod und seine Auferstehung, die Glaubensbekenntnisse und die Autorität der Bibel. Ihre Unterschiede liegen darin, wie dieser Glaube empfangen und gelebt wird.

Für Katholiken kommt Gottes Offenbarung durch Schrift und Tradition, die beide der Kirche anvertraut sind und vom Papst und den Bischöfen ausgelegt werden. Für Protestanten ist allein die Schrift letzte Autorität, auch wenn die meisten die frühen Glaubensbekenntnisse achten. Zum Heil lehren Katholiken, dass die Gnade durch Glauben und Sakramente geschenkt wird und den Gläubigen verwandelt, der durch Werke der Liebe mit ihr mitwirkt. Die Reformatoren lehrten, dass Gläubige allein durch den Glauben für gerecht erklärt werden und dass gute Werke die Frucht, nicht die Ursache des Heils sind.

Die Sakramente markieren einen weiteren Unterschied. Die katholische Kirche kennt sieben und lehrt, dass in der Messe Brot und Wein zu Leib und Blut Christi werden. Die meisten protestantischen Kirchen halten an zwei Sakramenten fest, Taufe und Abendmahl, und vertreten unterschiedliche Auffassungen über die Gegenwart Christi darin. Katholische Priester, von Bischöfen geweiht, handeln in der Person Christi; Protestanten betonen das Priestertum aller Gläubigen, und ihre Pfarrer dürfen heiraten. Die katholische Frömmigkeit gibt Maria, den Heiligen, Wallfahrten und Orden großen Raum, während der protestantische Gottesdienst sich in der Regel um Predigt, Gemeindegesang und Bibellesung dreht.

Diese Gegensätze zeigen sich in den Kirchenbauten. Eine katholische Kirche lenkt den Blick auf den Altar und den Tabernakel, in dem die konsekrierte Hostie aufbewahrt wird, und enthält oft Statuen, Seitenkapellen und Kerzen vor Heiligenbildern. Viele reformierte Kirchen und Freikirchen sind schlicht, mit der Kanzel in der Mitte und einem einfachen Tisch für das Abendmahl; manche Reformatoren entfernten die Bilder ganz. Lutherische und anglikanische Kirchen stehen dazwischen und bewahren oft Altäre, Kruzifixe, liturgische Gewänder und eine Liturgie, die in ihrer Gestalt der Messe nahekommt.

Auch die Protestanten unterscheiden sich untereinander. Lutheraner und Reformierte waren von Anfang an über das Abendmahl uneins. Die Anglikaner behielten Bischöfe, während Presbyterianer von Ältesten und Baptisten von unabhängigen Gemeinden geleitet werden. Baptisten und Pfingstler taufen nur Gläubige, die alt genug sind, ihren Glauben zu bekennen, während die meisten älteren protestantischen Kirchen wie die Katholiken Kinder taufen.

Die katholische Kirche zählt etwa 1,4 Milliarden Mitglieder, rund die Hälfte aller Christen. Die Protestanten, im weiten Sinn einschließlich Anglikanern, Pfingstlern und unabhängigen Kirchen gezählt, machten nach der Schätzung des Pew Research Center von 2011 etwa 37 % der Christen aus. Der Protestantismus ist keine einzelne Kirche, sondern eine Familie, zu der Lutheraner, Reformierte und Presbyterianer, Anglikaner, Baptisten, Methodisten, Pfingstler und viele unabhängige Gemeinden gehören. Am schnellsten wuchs er in den letzten Jahrzehnten in Afrika, Lateinamerika und Asien, besonders in pfingstlichen und charismatischen Kirchen.

Die Beziehungen haben sich seit dem Zweiten Vatikanischen Konzil (1962–1965) stark verändert, das die Protestanten „getrennte Brüder“ nannte und den Weg zum Dialog öffnete. 1999 unterzeichneten die katholische Kirche und der Lutherische Weltbund die Gemeinsame Erklärung zur Rechtfertigungslehre, die feststellte, dass die Verurteilungen, die beide Seiten im 16. Jahrhundert ausgesprochen hatten, die heutige Lehre der jeweils anderen nicht mehr treffen. Methodistische, reformierte und anglikanische Gemeinschaften schlossen sich ihr später an. 2016 nahm Papst Franziskus an einem gemeinsamen Reformationsgedenken im schwedischen Lund teil. Unterschiede über das Papsttum, die Eucharistie und das Amt bestehen fort, doch Katholiken und Protestanten beten, studieren und arbeiten heute oft gemeinsam.