Katholisches und orthodoxes Christentum

In ihren ersten tausend Jahren war die christliche Kirche im Grundsatz eine. Doch der lateinischsprachige Westen und der griechischsprachige Osten lebten sich auseinander. Nach der politischen Teilung des Römischen Reiches geriet der Westen unter germanische Königreiche, während der Osten als Byzantinisches Reich mit der Hauptstadt Konstantinopel fortbestand. Immer weniger Menschen konnten die Sprache der anderen Seite lesen, die Theologie entwickelte sich in verschiedene Richtungen, und die Bräuche gingen auseinander, vom Brot der Eucharistie bis zu den Regeln für das Fasten und für verheiratete Geistliche.

Zwei Fragen erwiesen sich als besonders schwierig. Die erste war die Autorität. Rom beanspruchte, dass sein Bischof als Nachfolger des Apostels Petrus die höchste Autorität über die ganze Kirche besitze. Die östlichen Kirchen ehrten Rom als ersten unter den großen Bischofssitzen, hielten aber daran fest, dass die Kirche durch Bischofskonzilien geleitet werde. Die zweite war das Filioque, die Wendung „und dem Sohn“, die im Westen der Aussage des Glaubensbekenntnisses hinzugefügt wurde, dass der Heilige Geist aus dem Vater hervorgeht. Der Zusatz tauchte im 6. Jahrhundert in Spanien auf und wurde zu Beginn des 11. Jahrhunderts in Rom gesungen. Griechische Theologen wandten sich sowohl gegen seine Theologie als auch gegen die Änderung eines Bekenntnisses, auf das sich ein ökumenisches Konzil geeinigt hatte.

Es hatte schon frühere Brüche gegeben. In den 860er-Jahren gerieten Papst Nikolaus I. und Patriarch Photios von Konstantinopel über die Ernennung des Photios und über die Mission unter den Bulgaren aneinander, und Photios verurteilte das Filioque als Irrtum. Dieser Streit wurde beigelegt, brachte aber Argumente hervor, die wiederkehren sollten. Die Politik verschärfte die Lage: Die Kaiserkrönung Karls des Großen durch den Papst im Jahr 800 kränkte Byzanz, und im 11. Jahrhundert brachten die normannischen Eroberungen in Süditalien griechische Kirchen unter lateinische Kontrolle und lateinische Bräuche in die Auseinandersetzung.

1054 spitzten sich die Spannungen zu. Papst Leo IX. schickte eine Gesandtschaft unter Kardinal Humbert nach Konstantinopel, und die Gespräche mit Patriarch Michael Kerullarios scheiterten. Am 16. Juli 1054 legte Humbert eine Bulle, die den Patriarchen exkommunizierte, auf den Altar der Hagia Sophia, und die Synode des Patriarchen exkommunizierte ihrerseits die Legaten. Damals sahen das nur wenige als endgültig an. Die Plünderung Konstantinopels durch westliche Kreuzfahrer 1204 richtete weit größeren Schaden an, und spätere Einigungsversuche, in Lyon 1274 und in Florenz 1439, fanden im Osten keine Zustimmung.

Katholiken und Orthodoxe teilen den größten Teil ihres Glaubens: die Dreifaltigkeit, die Menschwerdung, sieben Sakramente, Bischöfe in apostolischer Sukzession, die Verehrung Marias und der Heiligen und eine reiche monastische Tradition. Ihre Unterschiede liegen in der Frage, wie Autorität ausgeübt wird, und in Lehren, die nach dem Bruch definiert wurden.

Die katholische Kirche lehrt, dass der Papst als Bischof von Rom volle und universale Autorität besitzt, und das Erste Vatikanische Konzil definierte 1870, dass er unfehlbar spricht, wenn er feierlich eine Lehre des Glaubens oder der Sitten definiert. Die orthodoxe Kirche ist eine Gemeinschaft selbstständiger Kirchen, etwa der von Konstantinopel, Griechenland, Russland, Rumänien, Serbien und Antiochia, die durch Glauben und Sakramente vereint sind und nicht durch ein einziges Oberhaupt. Der Ökumenische Patriarch von Konstantinopel hat einen Ehrenvorrang. Seit dem Bruch hat die katholische Kirche weitere allgemeine Konzilien abgehalten, während die Orthodoxen sieben anerkennen.

Manche späteren katholischen Lehren teilen die Orthodoxen nicht, darunter das Fegefeuer als definierte Lehre und die 1854 verkündete Unbefleckte Empfängnis Marias. Die Orthodoxen betonen die theosis, die Verwandlung des Gläubigen in die Ähnlichkeit mit Gott, und eine Theologie, die das Geheimnis oft der Definition vorzieht. Auch der Gottesdienst unterscheidet sich. Die orthodoxe Liturgie, meist die Göttliche Liturgie des heiligen Johannes Chrysostomos, wird durchgehend gesungen und findet vor einer Ikonostase statt, einer Bilderwand aus Ikonen. Katholiken des lateinischen Ritus feiern die Messe, seit den 1960er-Jahren meist in der Landessprache. Orthodoxe Priester dürfen vor der Weihe heiraten, und die orthodoxen Kirchen berechnen Ostern nach dem julianischen Kalender.

Auch die Kirchenordnung unterscheidet sich in weiteren Punkten. In den orthodoxen Kirchen empfangen Säuglinge die Kommunion unmittelbar nach Taufe und Myronsalbung, während lateinische katholische Kinder meist um das siebte Lebensjahr Erstkommunion feiern. Bei der Ehe erlaubt die katholische Kirche keine Wiederheirat nach einer Scheidung, kann aber eine Ehe für nichtig erklären, während die orthodoxen Kirchen in einer Ausübung seelsorglicher Nachsicht, die sie oikonomia nennen, eine zweite oder dritte Ehe mit einem stärker bußgeprägten Gottesdienst zulassen können. Nicht alle diese Unterschiede trennen die Kirchen entlang der Grenze des Ritus: Die katholischen Ostkirchen, etwa die Ukrainische Griechisch-Katholische Kirche und die Melkitische Kirche, folgen byzantinischem Gottesdienst und Brauchtum und erkennen zugleich den Papst an.

Die katholische Kirche ist die größte christliche Gemeinschaft, mit etwa 1,4 Milliarden Mitgliedern nach Angaben des Vatikans, rund der Hälfte aller Christen. Die östlich-orthodoxen Kirchen zählen etwa 200–230 Millionen Gläubige, je nachdem, wie Mitglieder gezählt werden, rund ein Zehntel aller Christen; die oft zitierte Zahl des Pew Research Center von etwa 12 % schließt auch die orientalisch-orthodoxen Kirchen ein. Katholiken leben auf der ganzen Welt, während orthodoxe Christen vor allem in Osteuropa, Russland, Griechenland, auf dem Balkan, im Kaukasus und im Nahen Osten leben, mit wachsenden Diasporagemeinden.

Im 20. Jahrhundert verbesserten sich die Beziehungen. 1964 trafen sich Papst Paul VI. und Patriarch Athenagoras in Jerusalem, und am 7. Dezember 1965 hoben sie gemeinsam die Exkommunikationen von 1054 auf. Eine gemeinsame internationale Kommission für den theologischen Dialog nahm 1980 ihre Arbeit auf und hat Erklärungen zu den Sakramenten und zum Primat veröffentlicht. Päpste und Patriarchen treffen sich heute regelmäßig, doch die volle Kirchengemeinschaft ist nicht wiederhergestellt, und die Fragen der päpstlichen Autorität und des Filioque werden weiter erörtert. Spaltungen innerhalb der Orthodoxie und die Stellung der katholischen Ostkirchen erschweren den Dialog zusätzlich.