逊尼派与什叶派

按照逊尼派的理解，先知穆罕默德于632年在麦地那去世时并未指定继承人。一批穆斯林领袖在一处名为萨基法的有顶棚的集会场所聚会，推选先知的亲密同伴兼岳父艾布·伯克尔为哈里发（意为“继承者”），领导社群。艾布·伯克尔之后是欧麦尔和奥斯曼，656年则由先知的堂弟、先知之女法蒂玛的丈夫阿里·本·艾比·塔利卜继任。逊尼派尊这四人为“正统哈里发”。

什叶派穆斯林对同样的事件有不同的记忆。他们认为先知早已指定阿里为继承人，尤其是在先知最后一次朝觐归途中的胡姆池，他宣布了两派都有记载的一句话：“凡以我为主人者，阿里也是他的主人。”逊尼派将这句话理解为对阿里的爱戴与尊崇，什叶派穆斯林则将其理解为任命。在他们看来，推选艾布·伯克尔使合法的领袖遭到了排斥。

阿里任哈里发期间内战不断，661年他遇刺身亡，政权落入伍麦叶王朝之手。680年，阿里之子、先知的外孙侯赛因拒绝效忠哈里发叶齐德，与家人和同伴一起在今伊拉克境内的卡尔巴拉遇害。卡尔巴拉由此成为什叶派信仰的核心记忆，一个关于殉难、忠诚和反抗不义的故事。

两大传统并非一夕成形。在此后三个世纪里，双方学者各自搜集圣训，建立教法学派，阐述神学。到10世纪，逊尼派与什叶派伊斯兰教已成为各有制度、清晰可辨的两大传统。

最深刻的分歧在于先知之后的权威问题。对逊尼派而言，宗教指引的基础是《古兰经》和先知的逊奈逊奈 先知穆罕默德的言行典范，记录在圣训中。 术语表，即圣训所记载的先知言行典范，并依学者的公议加以解释。后世任何领袖都不具有先知那样的特殊地位。对什叶派最大的分支十二伊玛目派而言，真主为社群安排了十二位出自先知家族的伊玛目，自阿里始，他们无罪且受神引导。据信第十二位伊玛目穆罕默德·马赫迪于9世纪进入隐遁，并将在末日复临，建立正义。

这些观点决定了两派如何解读各自的典籍。逊尼派尤其倚重六大权威圣训集，其中最受尊崇的是布哈里和穆斯林的两部。什叶派穆斯林最信赖经由历代伊玛目传述的圣训，使用四大圣书，第一部是库莱尼的《卡菲》。在教法上，逊尼派遵循四大学派之一，这些学派彼此承认均属正当；大多数什叶派则遵循贾法尔学派。什叶派学者赋予理性推断，即伊智提哈德，以广泛的作用，信徒通常选择一位在世的资深学者作为效仿源泉，遵行其裁决。

在日常实践中，两派十分接近。双方都履行同样的五次礼拜，只是什叶派穆斯林常将其合并为三个时段，并把前额贴在一块小小的泥土板上，这种泥板往往取自卡尔巴拉。双方都在莱麦丹月斋戒，都前往麦加朝觐。什叶派穆斯林还朝拜纳杰夫、卡尔巴拉、马什哈德等地的伊玛目圣陵。穆哈兰姆月，尤其是阿舒拉日，是哀悼侯赛因的时节，人们举行讲道、游行和受难剧演出。十二伊玛目派教法还允许一种定期婚姻，即穆塔，逊尼派各学派则不予承认。

神学上同样既有交叠也有差异。大多数逊尼派遵循艾什尔里派或马图里迪派神学，另一些人则坚守一种与艾哈迈德·本·罕百勒相关、更重字面的信条。十二伊玛目派神学列出五项“宗教根基”：真主独一、神的公正、先知身份、伊玛目制和复活。什叶派学者借重理性神学，认为真主的公正可以凭理性把握，这一立场接近较早的穆尔太齐赖派。神秘主义道路则跨越了两派的界限：苏菲派教团主要见于逊尼派，但其中大多数将自己的灵性传承谱系追溯到阿里，而什叶派传统也有自己深厚的神秘哲学潮流。

按照皮尤研究中心等机构的通行估计，逊尼派约占全世界穆斯林的85%–90%，什叶派约占10%–13%。从摩洛哥、埃及到土耳其、印度尼西亚和孟加拉国，逊尼派在穆斯林世界的大部分地区都占多数。什叶派穆斯林在伊朗、伊拉克、阿塞拜疆和巴林占多数，并在黎巴嫩、巴基斯坦、印度、阿富汗、也门、沙特阿拉伯和科威特形成庞大社群。第三个规模较小的分支伊巴德派，主要分布在阿曼。

什叶派内部也多种多样。十二伊玛目派占绝大多数。伊斯玛仪派在第六任伊玛目贾法尔·萨迪克之后追随另一条伊玛目世系，其中包括由阿迦汗领导的尼查里派社群。宰德派主要分布在也门，承认另一位第五任伊玛目，在教法和实践上接近逊尼派。什叶派历史上也出现过强大的王朝：10世纪建立开罗的伊斯玛仪派法蒂玛王朝，以及自1501年起将十二伊玛目派定为伊朗国教的萨法维王朝。

两大传统之间的关系因时因地而大不相同。在许多城市，逊尼派和什叶派比邻而居，师从同样的老师，相互通婚。双方学者也曾致力于相互承认：1959年，开罗爱资哈尔的领导人马哈茂德·沙尔图特宣布遵循贾法尔学派是许可的；2004–2005年的《安曼电文》则确认逊尼派和什叶派的各教法学派都属于伊斯兰教。近几十年来，国家间的竞争和中东的冲突有时被冠以教派色彩，但历史学家强调，其原因主要在于政治。