Giainismo digambara e svetambara

Il giainismo fa risalire il suo insegnamento attuale a Mahavira, il ventiquattresimo Tirthankara, che la tradizione colloca nel VI secolo a.C. e molti storici nel V. Di Mahavira stesso si racconta che abbandonò i propri abiti, ma la sua comunità comprese presto sia asceti nudi sia asceti che indossavano stoffa. Nei secoli successivi questi due modi di vivere si irrigidirono nelle due grandi tradizioni del giainismo, i digambara, «vestiti di cielo», e gli svetambara, «vestiti di bianco».

Ciascuna tradizione ricorda la separazione in modo diverso. Il racconto digambara parla di una carestia di dodici anni nel Magadha al tempo dell’imperatore Chandragupta Maurya, intorno al 300 a.C. L’anziano Bhadrabahu guidò molti monaci verso sud, fino a Shravanabelagola, nel Karnataka, dove osservarono la rigida regola della nudità. Quelli rimasti al nord, si dice, allentarono le regole, cominciarono a indossare stoffa bianca e compilarono scritture che i monaci del sud non accettarono. Il racconto svetambara colloca la rottura circa sei secoli dopo la morte di Mahavira, quando un monaco di nome Shivabhuti insistette per rinunciare a ogni abito e fondò la linea digambara.

Gli storici considerano entrambi i racconti tradizioni posteriori, scritte per spiegare una divisione già esistente. Immagini e iscrizioni di Mathura dei primi secoli d.C. suggeriscono una comunità in cui coesistevano pratiche diverse. Il passo decisivo sul versante svetambara venne quando le sue scritture furono redatte e messe per iscritto in un concilio a Valabhi, nel Gujarat, tradizionalmente datato al 453 o al 466 d.C. A quel punto le due tradizioni riconoscevano testi diversi, diverse linee di maestri e regole monastiche diverse. Un terzo gruppo, gli yapaniya, univa la nudità digambara alle posizioni svetambara sulle donne e sulle scritture, ma si estinse nel tardo Medioevo.

La differenza più visibile riguarda l’abbigliamento. Per i digambara il voto di non possesso deve essere totale: un monaco che conserva anche solo un perizoma resta attaccato al mondo. Un monaco digambara pienamente iniziato va quindi nudo, possiede soltanto uno scacciamosche di piume di pavone per allontanare delicatamente gli insetti e un recipiente per l’acqua, e mangia una volta al giorno, in piedi, nel cavo delle mani. Gli svetambara ritengono che semplici vesti bianche, ciotole e una scopetta di lana siano strumenti della vita ascetica più che possessi, e che gli stessi seguaci di Mahavira indossassero stoffa.

Questo porta direttamente alla questione delle donne. Poiché le donne non possono andare nude in società, i maestri digambara conclusero che una donna non può intraprendere la rinuncia completa necessaria alla liberazione e deve prima rinascere uomo. Le donne digambara possono diventare monache, vestite di sari bianchi, e avanzare molto sulla via. Gli svetambara insegnano che le donne possono raggiungere la liberazione in questa stessa vita e sostengono che Malli, il diciannovesimo Tirthankara, fosse una donna. Le monache svetambara sono molto più numerose dei monaci.

Le tradizioni sono in disaccordo anche sulle scritture. Gli svetambara accettano un canone di Agama scritti in lingua ardhamagadhi; i Murtipujaka, che venerano le immagini, contano 45 testi, mentre Sthanakavasi e Terapanthi ne accettano 32. I digambara ritengono che il canone originario sia andato gradualmente perduto e attribuiscono invece autorità a opere successive come lo Shatkhandagama e gli scritti del maestro Kundakunda, il cui Samayasara è particolarmente venerato. Entrambe accettano il Tattvartha Sutra di Umasvati.

Differenze minori completano il quadro. I digambara insegnano che Mahavira non si sposò mai, gli svetambara che si sposò ed ebbe una figlia. Gli svetambara raccontano che l’embrione di Mahavira fu trasferito dagli dèi da una donna brahmana alla principessa Trishala, una storia che i digambara rifiutano. I digambara ritengono che un essere onnisciente non abbia bisogno di cibo, gli svetambara che continui a mangiare. Nei templi le immagini digambara dei Tirthankara sono nude e prive di ornamenti, con gli occhi abbassati, mentre quelle svetambara mostrano una veste inferiore e hanno spesso occhi intarsiati di cristallo e ricchi ornamenti.

Per i giainisti laici gran parte della vita religiosa quotidiana è simile da entrambe le parti. Le famiglie seguono una rigorosa dieta vegetariana che esclude anche gli ortaggi a radice, molti evitano di mangiare dopo il tramonto, ed entrambe le comunità offrono cibo e sostegno ai monaci e alle monache itineranti. La grande festa della stagione delle piogge, in agosto o settembre, differisce solo per data e durata: gli svetambara osservano gli otto giorni del Paryushana, mentre i digambara proseguono con i dieci giorni del Das Lakshana Parva, dedicati a dieci virtù come il perdono, l’umiltà e l’onestà. Entrambe si concludono chiedendo perdono a ogni essere vivente per qualsiasi danno arrecato durante l’anno.

Il censimento indiano del 2011 contava circa 4,5 milioni di giainisti, senza suddividerli per tradizione. Gli svetambara sono generalmente considerati il gruppo più numeroso e sono più forti nel Gujarat, nel Rajasthan e nel centro commerciale di Mumbai, oltre che nella diaspora in Gran Bretagna, America del Nord e Africa orientale. I digambara sono concentrati nel Karnataka, nel Maharashtra e nel Madhya Pradesh, e i monaci digambara nudi, pur profondamente venerati, sono molto meno numerosi dei monaci e delle monache svetambara.

Ogni tradizione ha le proprie suddivisioni. Tra gli svetambara, i Murtipujaka praticano il culto nei templi, mentre gli Sthanakavasi, le cui radici risalgono a una riforma del Quattrocento, e i Terapanthi, fondati nel 1760, rifiutano il culto delle immagini e sono noti per i monaci e le monache che portano un panno sulla bocca. Tra i digambara, Bisapanthi e Terapanthi differiscono sui riti del tempio, e il piccolo gruppo dei Taranapanthi venera le scritture anziché le immagini.

Ogni tradizione ha i suoi grandi luoghi di pellegrinaggio: per i digambara la statua colossale di Bahubali a Shravanabelagola, unta in una cerimonia che si tiene circa ogni dodici anni; per gli svetambara la collina di Shatrunjaya a Palitana, coperta di templi, e i templi di marmo di Ranakpur e del monte Abu. Alcuni luoghi sacri comuni, come Sammed Shikhar nel Jharkhand, sono stati oggetto di lunghe dispute legali sulla loro gestione. Eppure le due comunità collaborano anche in opere di carità, nell’istruzione e nella difesa degli interessi giainisti, e molti giainisti laici vedono la distinzione come una questione di consuetudine più che come una barriera.