Jaïnisme digambara et svetambara

Le jaïnisme fait remonter son enseignement actuel à Mahavira, le vingt-quatrième Tirthankara, que la tradition situe au VIe siècle av. J.-C. et de nombreux historiens au Ve. Mahavira lui-même est décrit comme ayant abandonné ses vêtements, mais sa communauté compta bientôt à la fois des ascètes nus et des ascètes vêtus d’étoffe. Au cours des siècles suivants, ces deux modes de vie se figèrent en deux grandes traditions du jaïnisme, les Digambaras, « vêtus de ciel », et les Svetambaras, « vêtus de blanc ».

Chaque tradition se souvient de la séparation à sa façon. Le récit digambara évoque une famine de douze ans au Magadha, à l’époque de l’empereur Chandragupta Maurya, vers 300 av. J.-C. L’ancien Bhadrabahu conduisit de nombreux moines vers le sud, jusqu’à Shravanabelagola, au Karnataka, où ils observèrent la règle stricte de la nudité. Ceux qui étaient restés au nord, dit-on, relâchèrent les règles, se mirent à porter une étoffe blanche et compilèrent des Écritures que les moines du sud n’acceptèrent pas. Le récit svetambara place la rupture environ six siècles après la mort de Mahavira, lorsqu’un moine nommé Shivabhuti exigea de renoncer à tout vêtement et fonda la lignée digambara.

Les historiens considèrent ces deux récits comme des traditions tardives, écrites pour expliquer une division qui existait déjà. Des images et des inscriptions de Mathura datant des premiers siècles de notre ère suggèrent une communauté où des pratiques différentes coexistaient. L’étape décisive du côté svetambara intervint lorsque ses Écritures furent éditées et mises par écrit lors d’un concile à Valabhi, au Gujarat, traditionnellement daté de 453 ou 466 apr. J.-C. À cette époque, les deux traditions reconnaissaient des textes différents, des lignées de maîtres différentes et des règles monastiques différentes. Un troisième groupe, les Yapaniyas, associait la nudité digambara aux vues svetambaras sur les femmes et les Écritures, mais il s’éteignit à la fin du Moyen Âge.

La différence la plus visible concerne le vêtement. Pour les Digambaras, le vœu de non-possession doit être total : un moine qui garde ne serait-ce qu’un pagne reste attaché au monde. Un moine digambara pleinement initié va donc nu, ne possède qu’un balai en plumes de paon pour écarter doucement les insectes et une cruche à eau, et mange une fois par jour, debout, dans le creux de ses mains. Les Svetambaras estiment que de simples robes blanches, des bols et un balai de laine sont des outils de la vie ascétique plutôt que des possessions, et que les disciples de Mahavira lui-même portaient des vêtements.

Cela mène directement à la question des femmes. Comme les femmes ne peuvent aller nues en société, les maîtres digambaras en conclurent qu’une femme ne peut accomplir le renoncement complet nécessaire à la libération et doit d’abord renaître homme. Les femmes digambaras peuvent devenir moniales, vêtues de saris blancs, et avancer loin sur la voie. Les Svetambaras enseignent que les femmes peuvent atteindre la libération dès cette vie, et ils tiennent que Malli, le dix-neuvième Tirthankara, était une femme. Chez les Svetambaras, les moniales sont bien plus nombreuses que les moines.

Les traditions s’opposent aussi sur les Écritures. Les Svetambaras acceptent un canon d’Agamas rédigés en langue ardhamagadhi ; les Murtipujakas, qui vénèrent les images, comptent 45 textes, tandis que les Sthanakavasis et les Terapanthis en acceptent 32. Les Digambaras tiennent que le canon originel s’est peu à peu perdu et accordent plutôt l’autorité à des œuvres plus tardives, comme le Shatkhandagama et les écrits du maître Kundakunda, dont le Samayasara est particulièrement vénéré. Les deux traditions acceptent le Tattvartha Sutra d’Umasvati.

Des différences plus petites complètent le tableau. Les Digambaras enseignent que Mahavira ne se maria jamais, les Svetambaras qu’il se maria et eut une fille. Les Svetambaras disent que l’embryon de Mahavira fut transféré par les dieux du sein d’une femme brahmane à celui de la princesse Trishala, récit que rejettent les Digambaras. Les Digambaras tiennent qu’un être omniscient n’a pas besoin de nourriture, les Svetambaras qu’il mange encore. Dans les temples, les images digambaras des Tirthankaras sont nues et sans parure, les yeux baissés, tandis que les images svetambaras portent un vêtement inférieur et ont souvent des yeux de cristal incrustés et de riches ornements.

Pour les jaïns laïcs, une grande partie de la vie religieuse quotidienne se ressemble d’un côté comme de l’autre. Les familles suivent un régime végétarien strict qui exclut aussi les légumes-racines, beaucoup évitent de manger après le coucher du soleil, et les deux communautés donnent nourriture et soutien aux moines et moniales itinérants. La grande fête de la saison des pluies, en août ou en septembre, ne diffère que par sa date et sa durée : les Svetambaras observent les huit jours de Paryushana, tandis que les Digambaras enchaînent avec les dix jours du Das Lakshana Parva, consacrés à dix vertus comme le pardon, l’humilité et l’honnêteté. Les deux s’achèvent en demandant pardon à tous les êtres vivants pour tout tort causé pendant l’année.

Le recensement indien de 2011 a dénombré environ 4,5 millions de jaïns, sans les répartir par tradition. Les Svetambaras sont généralement considérés comme le groupe le plus nombreux et sont surtout présents au Gujarat, au Rajasthan et dans le centre commercial de Bombay, ainsi que dans la diaspora au Royaume-Uni, en Amérique du Nord et en Afrique de l’Est. Les Digambaras sont concentrés au Karnataka, au Maharashtra et au Madhya Pradesh, et les moines digambaras nus, bien que profondément vénérés, sont beaucoup moins nombreux que les religieux svetambaras.

Chaque tradition a ses propres subdivisions. Chez les Svetambaras, les Murtipujakas pratiquent le culte dans les temples, tandis que les Sthanakavasis, dont les racines remontent à une réforme du XVe siècle, et les Terapanthis, fondés en 1760, rejettent le culte des images et sont connus pour leurs religieux qui portent un tissu devant la bouche. Chez les Digambaras, les Bisapanthis et les Terapanthis diffèrent sur le rituel du temple, et le petit groupe Taranapanthi vénère les Écritures plutôt que les images.

Chaque tradition a ses grands lieux de pèlerinage : pour les Digambaras, la statue colossale de Bahubali à Shravanabelagola, ointe lors d’une cérémonie organisée environ tous les douze ans ; pour les Svetambaras, la colline de Shatrunjaya couverte de temples, à Palitana, et les temples de marbre de Ranakpur et du mont Abu. Certains lieux saints communs, comme Sammed Shikhar au Jharkhand, ont fait l’objet de longs litiges judiciaires sur leur gestion. Pourtant, les deux communautés coopèrent aussi dans des œuvres de bienfaisance, dans l’éducation et dans la défense des intérêts jaïns, et beaucoup de jaïns laïcs voient dans cette distinction une affaire de coutume plutôt qu’une barrière.