Digambara- und Svetambara-Jainismus

Der Jainismus führt seine heutige Lehre auf Mahavira zurück, den vierundzwanzigsten Tirthankara, den die Überlieferung ins 6. Jahrhundert v. Chr. und viele Historiker ins 5. Jahrhundert v. Chr. datieren. Von Mahavira selbst heißt es, er habe seine Kleidung abgelegt, doch in seiner Gemeinschaft gab es bald sowohl nackte Asketen als auch Asketen, die Stoff trugen. In den folgenden Jahrhunderten verfestigten sich diese beiden Lebensweisen zu den zwei großen Traditionen des Jainismus, den Digambara, „mit dem Himmel bekleidet“, und den Svetambara, „in Weiß gekleidet“.

Jede Tradition erinnert sich anders an die Trennung. Der Bericht der Digambara erzählt von einer zwölfjährigen Hungersnot in Magadha zur Zeit des Herrschers Chandragupta Maurya, um 300 v. Chr. Der Älteste Bhadrabahu führte viele Mönche nach Süden, nach Shravanabelagola in Karnataka, wo sie die strenge Regel der Nacktheit einhielten. Diejenigen, die im Norden blieben, hätten, so heißt es, die Regeln gelockert, begonnen, weiße Tücher zu tragen, und Schriften zusammengestellt, die die Mönche des Südens nicht anerkannten. Der Bericht der Svetambara setzt den Bruch etwa sechs Jahrhunderte nach Mahaviras Tod an, als ein Mönch namens Shivabhuti darauf bestand, jede Kleidung aufzugeben, und die Linie der Digambara begründete.

Historiker betrachten beide Berichte als spätere Überlieferungen, die eine bereits bestehende Spaltung erklären sollten. Bilder und Inschriften aus Mathura aus den ersten Jahrhunderten n. Chr. deuten auf eine Gemeinschaft hin, in der unterschiedliche Bräuche nebeneinander bestanden. Der entscheidende Schritt auf Seiten der Svetambara kam, als ihre Schriften auf einem Konzil in Valabhi in Gujarat redigiert und niedergeschrieben wurden, das traditionell auf 453 oder 466 n. Chr. datiert wird. Zu dieser Zeit erkannten die beiden Traditionen verschiedene Texte, verschiedene Lehrerlinien und verschiedene Mönchsregeln an. Eine dritte Gruppe, die Yapaniyas, verband die Nacktheit der Digambara mit den Ansichten der Svetambara über Frauen und Schriften, starb aber im späteren Mittelalter aus.

Der sichtbarste Unterschied betrifft die Kleidung. Für die Digambara muss das Gelübde der Besitzlosigkeit vollständig sein: Ein Mönch, der auch nur einen Lendenschurz behält, bleibt an die Welt gebunden. Ein voll eingeweihter Digambara-Mönch geht daher nackt, besitzt nur einen Wedel aus Pfauenfedern, mit dem er Insekten behutsam fortstreicht, und ein Wassergefäß und isst einmal am Tag, im Stehen, aus den hohlen Händen. Die Svetambara sind der Ansicht, dass schlichte weiße Gewänder, Schalen und ein Wollbesen Werkzeuge des asketischen Lebens und kein Besitz sind und dass schon Mahaviras eigene Anhänger Stoff trugen.

Das führt unmittelbar zur Frage der Frauen. Da Frauen in der Gesellschaft nicht nackt gehen können, folgerten die Lehrer der Digambara, dass eine Frau die vollständige Entsagung, die für die Befreiung nötig ist, nicht vollziehen kann und zuerst als Mann wiedergeboren werden muss. Digambara-Frauen können Nonnen werden, tragen weiße Saris und kommen auf dem Weg weit voran. Die Svetambara lehren, dass Frauen schon in diesem Leben die Befreiung erlangen können, und halten Malli, den neunzehnten Tirthankara, für eine Frau. Bei den Svetambara gibt es weit mehr Nonnen als Mönche.

Auch über die Schriften sind die Traditionen uneins. Die Svetambara erkennen einen Kanon von Agamas in der Sprache Ardhamagadhi an; die bilderverehrenden Murtipujaka zählen 45 Texte, die Sthanakavasi und Terapanthi erkennen 32 an. Die Digambara sind der Auffassung, dass der ursprüngliche Kanon nach und nach verloren ging, und geben stattdessen späteren Werken Autorität, etwa dem Shatkhandagama und den Schriften des Lehrers Kundakunda, dessen Samayasara besonders verehrt wird. Beide erkennen Umasvatis Tattvartha Sutra an.

Kleinere Unterschiede runden das Bild ab. Die Digambara lehren, dass Mahavira nie heiratete, die Svetambara, dass er heiratete und eine Tochter hatte. Die Svetambara erzählen, Mahaviras Embryo sei von den Göttern aus dem Leib einer Brahmanin in den der Prinzessin Trishala übertragen worden, eine Geschichte, die die Digambara ablehnen. Die Digambara sind der Ansicht, dass ein allwissendes Wesen keine Nahrung braucht, die Svetambara, dass es weiterhin isst. In den Tempeln sind die Digambara-Bilder der Tirthankaras nackt und ungeschmückt, mit gesenktem Blick, während die Svetambara-Bilder ein Untergewand zeigen und oft eingelegte Kristallaugen und reichen Schmuck haben.

Für jainistische Laien sieht ein großer Teil des religiösen Alltags auf beiden Seiten ähnlich aus. Die Familien halten eine strenge vegetarische Ernährung ein, die auch Wurzelgemüse meidet, viele essen nach Sonnenuntergang nichts mehr, und beide Gemeinschaften versorgen wandernde Mönche und Nonnen mit Nahrung und Unterstützung. Das große Fest der Regenzeit im August oder September unterscheidet sich nur in Zeitpunkt und Dauer: Die Svetambara begehen die acht Tage des Paryushana, während die Digambara im Anschluss die zehn Tage des Das Lakshana Parva feiern, die zehn Tugenden wie Vergebung, Demut und Ehrlichkeit gewidmet sind. Beide enden damit, dass man jedes Lebewesen um Verzeihung für jeden im Laufe des Jahres zugefügten Schaden bittet.

Die indische Volkszählung von 2011 zählte etwa 4,5 Millionen Jainas, ohne sie nach Traditionen zu unterscheiden. Die Svetambara gelten allgemein als die größere Gruppe und sind am stärksten in Gujarat, Rajasthan und dem Handelszentrum Mumbai vertreten sowie in der Diaspora in Großbritannien, Nordamerika und Ostafrika. Die Digambara leben vor allem in Karnataka, Maharashtra und Madhya Pradesh, und nackte Digambara-Mönche sind, obwohl hoch verehrt, weit weniger zahlreich als die Mönche und Nonnen der Svetambara.

Jede Tradition hat ihre eigenen Untergruppen. Bei den Svetambara verehren die Murtipujaka Bilder in Tempeln, während die Sthanakavasi, deren Wurzeln auf eine Reform im 15. Jahrhundert zurückgehen, und die 1760 gegründeten Terapanthi die Bilderverehrung ablehnen und für Mönche und Nonnen bekannt sind, die ein Mundtuch tragen. Bei den Digambara unterscheiden sich Bisapanthi und Terapanthi im Tempelritual, und die kleine Gruppe der Taranapanthi verehrt Schriften statt Bilder.

Jede Tradition hat ihre großen Pilgerstätten: die Kolossalstatue des Bahubali in Shravanabelagola für die Digambara, die etwa alle zwölf Jahre in einer Zeremonie gesalbt wird, und für die Svetambara der mit Tempeln übersäte Berg Shatrunjaya bei Palitana sowie die Marmortempel von Ranakpur und am Mount Abu. Manche gemeinsamen heiligen Stätten, etwa Sammed Shikhar in Jharkhand, waren Gegenstand langer Rechtsstreitigkeiten über ihre Verwaltung. Doch die beiden Gemeinschaften arbeiten auch in Wohltätigkeit und Bildung und bei der Vertretung jainistischer Interessen zusammen, und viele jainistische Laien sehen den Unterschied eher als eine Frage des Brauchs denn als Schranke.