Pasterz, zwoje i tajna sprzedaż

Morze Martwe leży w najniższym punkcie powierzchni Ziemi, ponad 400 metrów poniżej poziomu morza. Powietrze jest tam gorące i bardzo suche, a ta suchość, jak się okazało, miała ogromne znaczenie. Urwiska nad jego północno-zachodnim brzegiem to jasny, warstwowany wapień, podziurawiony ciemnymi otworami.

Pasterz nazywał się Muhammad ad-Dib i był młodym człowiekiem z plemienia Ta‘amira, Beduinów wypasających stada na Pustyni Judzkiej. Tej nocy, jak głosi opowieść, opowiedział kuzynom o grocie. Niektórzy marzyli o złocie. Inni bali się dżinów. Wkrótce potem wspięli się do otworu i wcisnęli do środka.

W półmroku stał rząd wysokich glinianych dzbanów, niektóre wciąż przykryte pokrywami. Większość była pusta albo pełna pyłu. Ale w jednym z nich, owinięte w stare płótno lniane, leżały zwoje skóry, pociemniałe ze starości. Wielu badaczy uważa, że około 68 roku n.e., gdy rzymskie wojska tłumiły powstanie żydowskie, ktoś ukrył te zwoje w grotach i nigdy po nie nie wrócił.

Gdy kuzyni rozwinęli jeden z nich, zobaczyli kolumny drobnych, starannych liter, zapisanych pismem, którego żaden z nich nie umiał odczytać. Były to litery hebrajskie, wypisane piórem i czarnym atramentem na wyprawionej zwierzęcej skórze, niektóre ponad 2000 lat wcześniej.

Złota nie było.

Złota nie było. Kuzyni zabrali zwoje do obozu i, jak głosi opowieść, przez jakiś czas trzymali je w worku zawieszonym na drążku namiotu. Nie mieli pojęcia, że trzymają w rękach najstarsze znane odpisy ksiąg Biblii.

Wiosną Beduini przynieśli zwoje do Betlejem, do szewca, który handlował też starożytnościami. Nazywał się Chalil Iskandar Szahin, ale wszyscy mówili na niego Kando.

Kando także nie umiał ich odczytać. Zastanawiał się jednak, czy to nie syryjski, dawny język jego własnego Kościoła, i zaniósł je do jego metropolity w Jerozolimie. Zgodził się być pośrednikiem w zamian za udział w tym, co zwoje mogłyby przynieść.

W klasztorze św. Marka na Starym Mieście mieszkał Mar Atanazy Jeszue Samuel, syryjski prawosławny metropolita. Nabrał przekonania, że zwoje są bardzo stare. W lipcu 1947 roku kupił cztery z nich za niewielką sumę: około 24 funtów.

Niektórzy mówili mu, że nie są nic warte.

Jednym z tych czterech była Księga Izajasza, kompletna od początku do końca: 17 zszytych ze sobą arkuszy skóry, o długości ponad 7 metrów. Metropolita pokazywał swoje zwoje odwiedzającym go uczonym. Niektórzy mówili mu, że nie są nic warte. Inni wątpili, czy w ogóle są stare.

Jerozolima była już wtedy miastem na krawędzi wojny. Jej ulice dzieliły zasieki z drutu kolczastego i brytyjskie strefy bezpieczeństwa.

Po drugiej stronie miasta mieszkał Eleazar Sukenik, profesor archeologii na Uniwersytecie Hebrajskim. Pod koniec listopada pewien handlarz pokazał mu przez drut kolczasty skrawek skóry. Sukenik od razu rozpoznał litery.

29 listopada 1947 roku pojechał zatłoczonym autobusem do Betlejem, choć, jak opowiadał później jego syn, odradzano mu tę podróż. Wrócił ze zwojami owiniętymi jak zwykła paczka. Kupił dwa zwoje, a trzeci miał dołączyć kilka tygodni później.

Tej nocy, gdy siedział nad lekturą, grało radio. W Nowym Jorku Organizacja Narodów Zjednoczonych głosowała za podziałem Palestyny. W dzielnicach żydowskich ludzie tańczyli na ulicach. Przywódcy arabscy odrzucili plan i w ciągu kilku dni rozlała się przemoc.

Sukenik czytał dalej.

Sukenik czytał dalej. W dzienniku zapisał, że czuje się wyróżniony przez los, mogąc patrzeć na hebrajski zwój, którego nikt nie czytał od 2000 lat.

W lutym 1948 roku metropolita pozwolił młodemu amerykańskiemu badaczowi, Johnowi Treverowi, sfotografować trzy ze swoich zwojów. Czwarty był zbyt kruchy, by go rozwinąć. Trever przyjechał do Jerozolimy fotografować rośliny Ziemi Świętej, ale teraz zauważył, że litery przypominają te z najstarszego znanego wówczas tekstu hebrajskiego.

Jednym ze sfotografowanych zwojów był kompletny odpis Księgi Izajasza. Gdy zdjęcia dotarły do Ameryki, archeolog William Albright odpisał, że to największe odkrycie rękopiśmienne czasów nowożytnych.

Klasztor i dom Sukenika znalazły się po przeciwnych stronach linii.

W miarę jak walki się rozszerzały, zwoje metropolity wywieziono z kraju, najpierw do skarbca banku w Bejrucie. Gdy walki ustały, Jerozolima była podzielona, a klasztor i dom Sukenika znalazły się po przeciwnych stronach linii. Siedem zwojów z pierwszej groty dzieliła teraz wielka odległość.

Potem, na początku 1949 roku, metropolita zabrał swoje cztery zwoje do Stanów Zjednoczonych. Miał nadzieję, jak mówił, sprzedać je, by pomóc swojemu Kościołowi i licznym rodzinom wysiedlonym przez wojnę. W Ameryce zwoje wystawiano, podziwiano i spierano się o nie. W 1949 roku pokazano je w Bibliotece Kongresu w Waszyngtonie. Przez 5 lat nikt ich nie kupił.

1 czerwca 1954 roku w The Wall Street Journal ukazało się niewielkie ogłoszenie pod nagłówkiem „Miscellaneous for Sale”, czyli „Różne na sprzedaż”. „Cztery zwoje znad Morza Martwego”, głosiło. Na sprzedaż wystawiono rękopisy biblijne, pochodzące co najmniej z 200 roku p.n.e. Byłyby, jak dodawano, idealnym darem dla instytucji oświatowej lub religijnej.

Przypadkiem tego lata przebywał w Ameryce gość z Izraela, który wygłaszał wykłady. Nazywał się Jigael Jadin i był synem Eleazara Sukenika. Jego ojciec zmarł rok wcześniej. W 1948 roku Sukenik także próbował kupić te cztery zwoje, bez powodzenia.

Jadin uważał, że otwarta oferta z Izraela nie zostałaby przyjęta. Działał więc przez pośredników, w całkowitej tajemnicy. Nowojorskiego badacza Harry’ego Orlinsky’ego poproszono, by obejrzał zwoje pod fałszywym nazwiskiem: jako pan Green. Gdy upewnił się, że są autentyczne, zatelefonował i wypowiedział jedno umówione słowo: le-chajim, „za życie”.

Siedem lat później sprzedano je za ćwierć miliona dolarów.

Na początku lipca, w nowojorskim hotelu, transakcja została zawarta, za 250 000 dolarów. W 1947 roku metropolita zapłacił za cztery zwoje około 24 funtów. Siedem lat później sprzedano je za ćwierć miliona dolarów.

Zwoje przewieziono do kraju samolotem, po jednym. Szyfrowane depesze donosiły o każdym szczęśliwym przylocie i dopiero gdy wszystkie dotarły na miejsce, ogłoszono zakup. Po 7 latach rozłąki 7 zwojów z pierwszej groty znów było razem, tak jak tego pragnął ojciec.

Pierwsza grota nie była ostatnią. Do 1956 roku Beduini i archeolodzy znaleźli 10 kolejnych. Jedna z nich, grota 4, kryła fragmenty około 550 rękopisów. W sumie groty oddały pozostałości około 900.

Niedaleko grot wznoszą się ruiny Qumran. Wielu badaczy łączy je z ludźmi, którzy przechowywali zwoje, być może z żydowską grupą znaną jako esseńczycy. Inni się z tym nie zgadzają i kwestia pozostaje otwarta.

Dziś zwoje z tej pierwszej groty przechowuje się w Sanktuarium Księgi w Muzeum Izraela w Jerozolimie, pod białą kopułą w kształcie pokrywy dzbana. Obok stoi czarny mur, nawiązujący do opisanej w zwojach walki synów światłości z synami ciemności.

Wielki Zwój Izajasza jest o około 1000 lat starszy od wszystkich znanych wcześniej kompletnych hebrajskich odpisów Izajasza. Gdy badacze porównali go z czytanym dziś tekstem hebrajskim, różnice okazały się zadziwiająco małe: głównie w pisowni i w kilku słowach. Dziś każdy może czytać zwoje w internecie, kolumna po kolumnie, na fotografiach tak ostrych, że widać na nich fakturę skóry.

Niektóre popularne książki twierdziły później, że zwoje skrywają tajemnice dotyczące Jezusa. Zwoje w ogóle o nim nie wspominają. Pokazują natomiast żydowski świat, z którego wyrosło chrześcijaństwo.

Wszystko zaczęło się od zaginionej kozy i kamienia rzuconego w ciemność.

Dzbany, targi w Betlejem, paczka podana przez druty, ogłoszenie i umówione słowo w Nowym Jorku: wszystko zaczęło się od zaginionej kozy i kamienia rzuconego w ciemność.