O pastor, os manuscritos e a venda secreta

O mar Morto fica no ponto mais baixo da superfície da Terra, a mais de 400 metros abaixo do nível do mar. O ar ali é quente e muito seco, e essa secura acabaria sendo decisiva. Os penhascos acima de sua margem noroeste são de calcário claro, em camadas, salpicados de aberturas escuras.

O pastor se chamava Muhammad edh-Dhib, um rapaz dos Ta‘amireh, uma tribo beduína que levava seus rebanhos a pastar no deserto da Judeia. Naquela noite, conta a história, ele falou da caverna aos primos. Alguns sonharam com ouro. Outros tiveram medo dos jinn. Pouco depois, subiram até a abertura e se espremeram para entrar.

Na penumbra havia uma fileira de jarros altos de barro, alguns ainda com a tampa. A maioria estava vazia, ou cheia de poeira. Mas num deles, embrulhados em linho velho, havia rolos de couro escurecidos pelo tempo. Muitos estudiosos acham que, por volta de 68 d.C., enquanto os exércitos romanos esmagavam uma revolta judaica, alguém escondeu esses manuscritos nas cavernas e nunca voltou para buscá-los.

Quando os primos desenrolaram um deles, viram que estava coberto de colunas de letras minúsculas e cuidadosas, numa escrita que nenhum deles sabia ler. As letras eram hebraicas, traçadas com pena e tinta preta sobre pele de animal preparada, algumas mais de 2.000 anos antes.

Não havia ouro.

Não havia ouro. Os primos levaram os manuscritos para o acampamento e, conta a história, por algum tempo os deixaram pendurados num saco, presos à estaca de uma tenda. Não faziam ideia de que tinham nas mãos as cópias mais antigas conhecidas de livros da Bíblia.

Na primavera, os beduínos levaram os manuscritos a Belém, a um sapateiro que também negociava antiguidades. Seu nome era Khalil Iskander Shahin, mas todos o chamavam de Kando.

Kando também não sabia lê-los. Mas se perguntou se a escrita não seria siríaco, a antiga língua de sua própria igreja, e os levou ao arcebispo dela em Jerusalém. Aceitou servir de intermediário, em troca de uma parte do que os manuscritos viessem a render.

No Mosteiro de São Marcos, na Cidade Velha, vivia Mar Athanasius Yeshue Samuel, o arcebispo ortodoxo sírio. Ele se convenceu de que os manuscritos eram muito antigos. Em julho de 1947, comprou quatro deles por uma quantia modesta: cerca de 24 libras.

Alguns lhe disseram que não valiam nada.

Um dos quatro era o Livro de Isaías, completo do começo ao fim: 17 folhas de couro costuradas umas às outras, com mais de 7 metros de comprimento. O arcebispo mostrou seus manuscritos a estudiosos que o visitavam. Alguns lhe disseram que não valiam nada. Outros duvidaram até de que fossem antigos.

A essa altura, Jerusalém era uma cidade à beira da guerra. Arame farpado e zonas de segurança britânicas dividiam suas ruas.

Do outro lado da cidade vivia Eleazar Sukenik, professor de arqueologia da Universidade Hebraica. No fim de novembro, um comerciante lhe mostrou um pedaço de couro por cima do arame farpado. Sukenik reconheceu as letras na hora.

Em 29 de novembro de 1947, ele tomou um ônibus lotado para Belém, embora, segundo o relato posterior de seu filho, tivessem insistido para que não fosse. Voltou com os manuscritos embrulhados como um pacote qualquer. Havia comprado dois rolos, e um terceiro viria algumas semanas depois.

Naquela noite, enquanto ele lia, o rádio estava ligado. Em Nova York, as Nações Unidas votavam a partilha da Palestina. Nos bairros judeus, as pessoas dançavam nas ruas. Os líderes árabes rejeitaram o plano, e em poucos dias a violência se espalhou.

Sukenik continuou lendo.

Sukenik continuou lendo. Em seu diário, escreveu que se sentia privilegiado pelo destino por contemplar um rolo hebraico que ninguém lia havia 2.000 anos.

Em fevereiro de 1948, o arcebispo deixou que um jovem estudioso americano, John Trever, fotografasse três de seus manuscritos. O quarto estava quebradiço demais para ser desenrolado. Trever tinha ido a Jerusalém fotografar as plantas da Terra Santa, mas agora notava que as letras se pareciam com as do texto hebraico mais antigo então conhecido.

Um dos manuscritos que ele fotografou era a cópia completa do Livro de Isaías. Quando as fotografias chegaram aos Estados Unidos, o arqueólogo William Albright respondeu que aquela era a maior descoberta de manuscritos dos tempos modernos.

O mosteiro e a casa de Sukenik ficaram em lados opostos da linha.

À medida que os combates se espalhavam, os manuscritos do arcebispo foram enviados para fora do país, primeiro para o cofre de um banco em Beirute. Quando a guerra terminou, Jerusalém estava dividida, e o mosteiro e a casa de Sukenik ficaram em lados opostos da linha. Os sete manuscritos da primeira caverna estavam agora muito distantes uns dos outros.

Então, no início de 1949, o arcebispo levou seus quatro manuscritos para os Estados Unidos. Esperava vendê-los, dizia, para ajudar sua igreja e as muitas famílias desalojadas pela guerra. Nos Estados Unidos, os manuscritos foram expostos, admirados e discutidos. Em 1949 estiveram em exposição na Biblioteca do Congresso, em Washington. Durante 5 anos, ninguém os comprou.

Em 1º de junho de 1954, um pequeno anúncio apareceu no The Wall Street Journal, sob o título “Miscellaneous for Sale”, “diversos à venda”. “Os quatro Manuscritos do Mar Morto”, dizia. Manuscritos bíblicos, datados de pelo menos 200 a.C., estavam à venda. Seriam, acrescentava, um presente ideal para uma instituição educacional ou religiosa.

Por acaso, um visitante de Israel estava nos Estados Unidos naquele verão, dando palestras. Seu nome era Yigael Yadin, e ele era filho de Eleazar Sukenik. O pai tinha morrido no ano anterior. Em 1948, Sukenik também tentara comprar esses quatro manuscritos, sem sucesso.

Yadin achava que uma oferta aberta de Israel não seria aceita. Por isso agiu por meio de intermediários, em total segredo. Um estudioso de Nova York, Harry Orlinsky, foi chamado para examinar os manuscritos sob um nome falso: Sr. Green. Quando teve certeza de que eram autênticos, telefonou e disse uma única palavra-código: le-chayim, “à vida”.

Sete anos depois, foram vendidos por um quarto de milhão de dólares.

No início de julho, num hotel de Nova York, o negócio foi fechado por 250.000 dólares. Em 1947, o arcebispo tinha pago cerca de 24 libras pelos quatro manuscritos. Sete anos depois, foram vendidos por um quarto de milhão de dólares.

Os manuscritos voltaram de avião, um de cada vez. Telegramas em código anunciavam cada chegada segura, e só quando todos tinham pousado a compra foi anunciada. Depois de 7 anos separados, os 7 manuscritos da primeira caverna estavam reunidos de novo, como o pai havia desejado.

A primeira caverna não foi a última. Até 1956, beduínos e arqueólogos encontraram mais 10 cavernas. Uma delas, a Caverna 4, guardava fragmentos de uns 550 manuscritos. Ao todo, as cavernas revelaram os restos de cerca de 900.

Perto das cavernas estão as ruínas de Qumran. Muitos estudiosos as associam às pessoas que guardavam os manuscritos, talvez um grupo judaico conhecido como os essênios. Outros discordam, e a questão continua em aberto.

Hoje os manuscritos daquela primeira caverna estão guardados no Santuário do Livro, no Museu de Israel, em Jerusalém, sob uma cúpula branca em forma de tampa de jarro. Ao lado se ergue um muro preto, que evoca a batalha dos manuscritos entre os filhos da luz e os filhos das trevas.

O grande rolo de Isaías é cerca de 1.000 anos mais antigo que qualquer cópia hebraica completa de Isaías conhecida antes dele. Quando os estudiosos o compararam com o texto hebraico lido hoje, as diferenças eram notavelmente pequenas: sobretudo de grafia, e algumas palavras. Hoje qualquer pessoa pode ler os manuscritos na internet, coluna por coluna, em fotografias tão nítidas que mostram a textura do couro.

Alguns livros populares afirmaram depois que os manuscritos escondiam segredos sobre Jesus. Eles não o mencionam em nenhum momento. O que mostram é o mundo judaico do qual o cristianismo surgiu.

Tudo começou com uma cabra perdida e uma pedra atirada no escuro.

Os jarros, a negociação em Belém, o pacote por cima do arame, o anúncio e a palavra-código em Nova York: tudo começou com uma cabra perdida e uma pedra atirada no escuro.