Păstorul, sulurile și vânzarea secretă

Marea Moartă se află în cel mai jos punct de pe suprafața Pământului, la peste 400 de metri sub nivelul mării. Aerul de acolo este fierbinte și foarte uscat, iar această uscăciune avea să conteze. Stâncile de deasupra țărmului ei de nord-vest sunt din calcar deschis la culoare, în straturi, ciuruite de deschideri întunecate.

Păstorul se numea Muhammad edh-Dhib și era un tânăr din tribul Ta‘amireh, beduini care își pășteau turmele în Deșertul Iudeii. În noaptea aceea, se spune, le-a povestit verilor lui despre peșteră. Unii au visat la aur. Alții se temeau de djini. Curând după aceea au urcat până la deschidere și s-au strecurat înăuntru.

În semiîntuneric stătea un șir de vase înalte de lut, unele încă acoperite cu capacele lor. Cele mai multe erau goale sau pline de praf. Dar într-unul dintre ele, înfășurate în pânză veche de in, se aflau suluri de piele, înnegrite de vreme. Mulți cercetători cred că, în jurul anului 68 d.Hr., pe când armatele romane înăbușeau o revoltă iudaică, cineva a ascuns aceste suluri în peșteri și nu s-a mai întors niciodată după ele.

Când verii au desfășurat unul dintre ele, l-au găsit acoperit cu coloane de litere mărunte, scrise cu grijă, într-o scriere pe care niciunul dintre ei nu o putea citi. Literele erau ebraice, scrise cu pana și cerneală neagră pe piele de animal pregătită anume, unele cu peste 2.000 de ani în urmă.

Nu era niciun aur.

Nu era niciun aur. Verii au dus sulurile în tabăra lor și, se spune, o vreme le-au ținut atârnate într-un sac de un stâlp al cortului. Nu aveau idee că țineau în mâini cele mai vechi copii cunoscute ale unor cărți din Biblie.

În primăvară, beduinii au adus sulurile la Betleem, la un cizmar care făcea și negoț cu antichități. Se numea Khalil Iskander Shahin, dar toată lumea îi spunea Kando.

Nici Kando nu le putea citi. Dar s-a întrebat dacă scrierea nu era siriacă, vechea limbă a propriei sale Biserici, și le-a dus mitropolitului ei de la Ierusalim. A acceptat să fie intermediar, în schimbul unei părți din cât s-ar fi obținut pe suluri.

La Mănăstirea Sfântul Marcu, din Orașul Vechi, trăia Mar Athanasius Yeshue Samuel, mitropolitul sirian ortodox. El s-a convins că sulurile erau foarte vechi. În iulie 1947 a cumpărat patru dintre ele, pentru o sumă mică: aproximativ 24 de lire.

Unii i-au spus că nu valorau nimic.

Unul dintre cele patru era Cartea lui Isaia, completă de la început până la sfârșit: 17 foi de piele cusute laolaltă, lungi de peste 7 metri. Mitropolitul și-a arătat sulurile cercetătorilor care îl vizitau. Unii i-au spus că nu valorau nimic. Alții se îndoiau că ar fi măcar vechi.

Între timp, Ierusalimul ajunsese un oraș în pragul războiului. Sârma ghimpată și zonele de securitate britanice îi despărțeau străzile.

În cealaltă parte a orașului trăia Eleazar Sukenik, profesor de arheologie la Universitatea Ebraică. La sfârșitul lui noiembrie, un negustor i-a arătat peste sârma ghimpată un petic de piele. Sukenik a recunoscut literele pe loc.

Pe 29 noiembrie 1947 a luat un autobuz aglomerat spre Betleem, deși, potrivit relatării făcute mai târziu de fiul său, fusese sfătuit să nu meargă. S-a întors cu sulurile înfășurate ca un pachet oarecare. Cumpărase două suluri, iar un al treilea avea să urmeze câteva săptămâni mai târziu.

În noaptea aceea, în timp ce citea, radioul era deschis. La New York, Națiunile Unite au votat împărțirea Palestinei. În cartierele evreiești, oamenii dansau pe străzi. Liderii arabi au respins planul, iar în câteva zile violența s-a răspândit.

Sukenik a citit mai departe.

Sukenik a citit mai departe. În jurnalul său a scris că s-a simțit ales de soartă să privească un sul ebraic pe care nimeni nu-l mai citise de 2.000 de ani.

În februarie 1948, mitropolitul i-a permis unui tânăr cercetător american, John Trever, să fotografieze trei dintre sulurile sale. Al patrulea era prea fragil ca să fie desfășurat. Trever venise la Ierusalim ca să fotografieze plantele Țării Sfinte, dar acum a observat că literele semănau cu cele ale celui mai vechi text ebraic cunoscut pe atunci.

Unul dintre sulurile fotografiate de el era copia completă a Cărții lui Isaia. Când fotografiile au ajuns în America, arheologul William Albright i-a răspuns că era cea mai mare descoperire de manuscrise din epoca modernă.

Mănăstirea și casa lui Sukenik se aflau de o parte și de alta a liniei.

Pe măsură ce luptele se întindeau, sulurile mitropolitului au fost trimise în afara țării, mai întâi într-un seif al unei bănci din Beirut. Când luptele s-au încheiat, Ierusalimul era împărțit, iar mănăstirea și casa lui Sukenik se aflau de o parte și de alta a liniei. Cele șapte suluri din prima peșteră erau acum departe unele de altele.

Apoi, la începutul lui 1949, mitropolitul și-a dus cele patru suluri în Statele Unite. Spera să le vândă, spunea el, ca să-și ajute Biserica și numeroasele familii strămutate de război. În America, sulurile au fost expuse, admirate și disputate. În 1949 au fost prezentate la Biblioteca Congresului din Washington. Timp de 5 ani, nimeni nu le-a cumpărat.

Pe 1 iunie 1954, în The Wall Street Journal a apărut un mic anunț, la rubrica „Miscellaneous for Sale” („Diverse de vânzare”). „Cele patru Manuscrise de la Marea Moartă”, scria acolo. Erau de vânzare manuscrise biblice datând cel puțin din anul 200 î.Hr. Ar fi fost, adăuga anunțul, un dar ideal pentru o instituție educațională sau religioasă.

Din întâmplare, în vara aceea se afla în America, ținând conferințe, un vizitator din Israel. Se numea Yigael Yadin și era fiul lui Eleazar Sukenik. Tatăl său murise cu un an înainte. În 1948, Sukenik încercase să cumpere și aceste patru suluri, fără succes.

Yadin credea că o ofertă deschisă din partea Israelului nu ar fi fost acceptată. Așa că a lucrat prin intermediari, în cel mai deplin secret. Un cercetător din New York, Harry Orlinsky, a fost rugat să examineze sulurile sub un nume fals: domnul Green. Când s-a convins că erau autentice, a dat un telefon și a rostit un singur cuvânt-cod: le-chayim, „pentru viață”.

Șapte ani mai târziu, s-au vândut cu un sfert de milion de dolari.

La începutul lui iulie, într-un hotel din New York, tranzacția a fost încheiată, pentru 250.000 de dolari. În 1947, mitropolitul plătise aproximativ 24 de lire pentru cele patru suluri. Șapte ani mai târziu, s-au vândut cu un sfert de milion de dolari.

Sulurile au fost aduse acasă cu avionul, pe rând. Telegrame cifrate anunțau fiecare sosire cu bine, iar cumpărarea a fost făcută publică abia după ce toate aterizaseră. După 7 ani de despărțire, cele 7 suluri din prima peșteră erau din nou împreună, așa cum sperase tatăl.

Prima peșteră nu a fost și ultima. Până în 1956, beduinii și arheologii găsiseră încă 10 peșteri. Una dintre ele, Peștera 4, conținea fragmente din circa 550 de manuscrise. Cu totul, peșterile au dat la iveală rămășițele a aproximativ 900.

Lângă peșteri se află ruinele de la Qumran. Mulți cercetători le pun în legătură cu oamenii care au păstrat sulurile, poate un grup iudaic cunoscut sub numele de esenieni. Alții nu sunt de acord, iar întrebarea rămâne deschisă.

Astăzi, sulurile din acea primă peșteră sunt păstrate în Sanctuarul Cărții, la Muzeul Israelului din Ierusalim, sub o cupolă albă în formă de capac de vas. Alături se înalță un zid negru, în amintirea bătăliei dintre fiii luminii și fiii întunericului din manuscrise.

Marele sul al lui Isaia este cu aproximativ 1.000 de ani mai vechi decât orice copie ebraică completă a lui Isaia cunoscută înainte. Când cercetătorii l-au comparat cu textul ebraic citit astăzi, diferențele s-au dovedit remarcabil de mici: mai ales de ortografie și câteva cuvinte. Astăzi, oricine poate citi manuscrisele online, coloană cu coloană, în fotografii atât de clare încât arată textura pielii.

Unele cărți populare au susținut mai târziu că manuscrisele ascundeau secrete despre Iisus. Ele nu-l pomenesc deloc. Ceea ce arată este lumea iudaică din care s-a născut creștinismul.

Totul a început cu o capră rătăcită și o piatră aruncată în întuneric.

Vasele, tocmelile de la Betleem, pachetul trecut peste sârma ghimpată, anunțul și cuvântul-cod de la New York: totul a început cu o capră rătăcită și o piatră aruncată în întuneric.