Vara în care Strasbourgul nu se mai putea opri din dansat

Strasbourgul era un oraș liber al Sfântului Imperiu Roman, un bogat oraș comercial de pe Rin, încununat de turla înaltă de piatră a catedralei sale. Avea sedii de breaslă pictate, târguri pline de viață și renume în tipar și în negoț. Dar în spatele acestei prosperități, mulți dintre locuitorii lui erau flămânzi, bolnavi și înspăimântați.

Anii dinainte fuseseră cumpliți. Grindina, înghețul, seceta și ploile torențiale au distrus recoltă după recoltă în toată Alsacia, iar prețul grânelor a urcat vertiginos. În 1517 a venit o foamete cumplită, iar mulți oameni din regiune au murit de foame și de bolile care au urmat-o. Familiile sărace trăiau la limita înfometării.

Bolile nu erau niciodată departe. Ciuma revenea iar și iar, iar lepra nu dispăruse niciodată. O boală nouă, sifilisul, pe care oamenii îl numeau boala franțuzească, ajunsese în regiune în anii 1490.

Mulți credeau că asemenea nenorociri erau semne ale mâniei lui Dumnezeu. Iar de-a lungul Rinului exista o teamă anume. Sfântul Vitus era un martir creștin timpuriu, iar în această regiune oamenii credeau că putea trimite un blestem asupra păcătoșilor. Blestemul lui era un dans care nu se mai sfârșea. Același sfânt, se credea, îl putea și ridica.

Blestemul lui era un dans care nu se mai sfârșea.

Așa că atunci când o femeie a început să danseze singură pe stradă, pe la 14 iulie, vecinii ei poate au crezut că știau exact ce vedeau. Cele mai multe dintre vechile relatări, patru din cele șase cronici care spun povestea, o numesc Frau Troffea. Nu știm aproape nimic altceva despre ea.

A dansat patru zile, poate șase, oprindu-se doar când se prăbușea în somn, iar apoi, spun cronicile, a dansat din nou. Mulțimea se strângea pe strada îngustă ca s-o privească. Apoi, spun relatările, a fost urcată într-o căruță și dusă departe, la un sanctuar al Sfântului Vitus din dealurile de lângă Saverne.

Dar dansul începuse deja să se răspândească. În decurs de o săptămână, după o numărătoare, dansau peste 30 de oameni. Până în august erau mult mai mulți.

Nu era nicio sărbătoare. Martorii descriau oameni care strigau, care păreau să nu se poată opri și ale căror picioare se umflau și îi dureau. Erau frenetici și chinuiți, nu veseli.

Nu era nicio sărbătoare.

Strasbourgul era condus de consiliul său, iar consilierii erau îngrijorați. S-au îndreptat spre medicii orașului. Doctorii au exclus stelele și supranaturalul. Aceasta, au spus ei, era o boală naturală, pricinuită de sângele încins.

În medicina vremii, sângele încins putea înnebuni un om, iar remediul obișnuit ar fi fost poate sângerarea. În schimb, sfatul a fost surprinzător. Bolnavii trebuiau lăsați să danseze, zi și noapte, până când febra avea să le iasă din trup.

Așa că consiliul a făcut ceva care îi uimește și astăzi pe istorici. A golit două sedii de breaslă și le-a dat dansatorilor. În piața de grâne li s-a făcut loc dansatorilor, iar în fața târgului de cai dulgherii au construit o scenă de lemn. Muzicanți au fost plătiți să cânte la tobe, fluiere, corni și scripci. Bărbați zdraveni și sănătoși au fost angajați ca să-i țină pe dansatori în picioare și să-i țină în mișcare.

A ieșit foarte prost. Muzica și mulțimea par să fi atras doar și mai mulți oameni în dans. Prin arșița lui august, dansatorii au continuat, în săli, în piețe și pe străzile înguste.

A ieșit foarte prost.

De unde știm toate acestea? Dovezile vin din notițele din propriile registre ale consiliului, de la medici și predicatori și din cronici, unele scrise cu decenii mai târziu. Împreună, ele confirmă liniile principale ale poveștii: începutul din iulie, măsurile consiliului și drumul la Saverne. Se pun de acord mult mai puțin asupra cifrelor.

Una dintre cronici, a arhitectului Daniel Specklin, scrisă mai târziu în același secol, descrie sălile, scena și muzicanții plătiți. O cronică de familie, ținută de familia Imlin, susținea că în decurs de o lună aproximativ 400 de oameni au fost cuprinși de dans. Estimările moderne merg de la aproximativ 50 la 400, iar cifrele mai mari vin din relatările mai târzii.

Unele cronici de mai târziu spun și că mulți dansatori au murit. Una susține că, în cele mai rele zile, mureau câte 15 oameni pe zi. Dar documentele orașului păstrate din acea vară nu pomenesc deloc decese, iar mulți istorici se îndoiesc de aceste cifre.

Se poate prea bine ca unii dansatori să se fi prăbușit, iar unii să fi murit de epuizare în arșița verii, slăbiți cum erau mulți deja de foame și de boală. Unii istorici acceptă că au murit câțiva; alții se îndoiesc că a murit cineva. Câți, nimeni nu poate spune.

Câți, nimeni nu poate spune.

Apoi consiliul s-a răzgândit. Poate că nu era, până la urmă, o boală naturală. Poate că era o pedeapsă a cerului. Scena a fost demontată. Dansul în public a fost interzis în oraș, la fel și cântatul în public.

Secretarul-șef al orașului de atunci, Stadtschreiber-ul său, era Sebastian Brant, jurist și umanist faimos în toată Europa ca autor al unei satire numite Corabia nebunilor. În registrele orașului din vremea mandatului său există o singură excepție de la interdicție. Oamenii respectabili puteau încă dansa la nunți și la prima liturghie a unui preot nou, dar numai pe muzică de instrumente cu coarde, niciodată pe tobe sau tamburine.

În loc de dans, orașul s-a îndreptat spre rugăciune și penitență. S-au oficiat liturghii, iar oamenii au încercat să se împace cu cerul. Iar dansatorii care nu se puteau opri au fost urcați în căruțe și duși, așa cum fusese dusă înaintea lor Frau Troffea, la Sfântul Vitus.

Lângă orașul Saverne, pe care germanii îl numeau Zabern, o capelă a Sfântului Vitus se afla printre dealuri împădurite și stânci de gresie. Acolo, potrivit relatărilor, preoții i-au condus pe dansatori la altar. Le-au pus în mâini cruciulițe și în picioare pantofi roșii. Pe pantofi au fost desenate cruci cu untdelemn sfințit, iar dansatorii au fost stropiți cu apă sfințită, printre nori de tămâie și rugăciuni în latină.

Mulți dintre dansatori, se pare, s-au liniștit. Până la începutul lui septembrie, la vreo două luni după ce începuse, dansul de la Strasbourg se stinsese.

Le-au pus în mâini cruciulițe și în picioare pantofi roșii.

Strasbourgul nu a fost primul oraș care a dansat. În iunie 1374, mulțimi au început să danseze pe străzile din Aachen, iar mania s-a răspândit de-a lungul Rinului, la Köln, Metz, Utrecht și în multe alte orașe. Oamenii o numeau dansul Sfântului Ioan sau dansul Sfântului Vitus. Izbucnirea din 1518, cu registrele consiliului și cronicile ei, este pur și simplu cea mai bine documentată dintre ele.

La vreo opt ani după izbucnire, medicul elvețian rătăcitor Paracelsus a venit la Strasbourg și a auzit povestea. El a scris că Frau Troffea începuse să danseze doar ca să-și sfideze soțul și că alte femei au imitat-o. Este o poveste disprețuitoare, aflată din auzite, iar istoricii o tratează cu prudență.

Secole mai târziu, unii autori au dat vina pe cornul secarei, o ciupercă ce crește pe secara umedă și conține substanțe înrudite cu LSD-ul. Dar mulți istorici resping această idee. Intoxicația cu corn de secară oprește sângele să ajungă în mâini și în picioare și aduce convulsii dureroase, iar victimele ei cu greu ar fi putut dansa zile în șir. Și nici nu explică de ce pâinea otrăvită i-ar fi făcut pe oameni să danseze doar în ținuturile unde se temeau de blestemul Sfântului Vitus.

Istoricul John Waller, care a scris o carte despre izbucnire, susține altceva: o boală psihogenă colectivă. Oamenii aflați sub o presiune extremă, flămânzi, bolnavi și înspăimântați, pot cădea într-un fel de transă care se răspândește de la un om la altul, mai ales atunci când împărtășesc aceeași teamă. Este explicația pe care o preferă acum mulți istorici, deși nu poate fi dovedită.

Asemenea izbucniri se mai întâmplă și azi. În 1962, în Tanganica, o epidemie de râs incontrolabil a început într-o școală de fete și s-a răspândit în satele din jur. La Strasbourg, teama comună avea un nume și un chip: sfântul al cărui blestem îl cunoștea toată lumea.

Dacă Waller are dreptate, dansatorii din Strasbourg nu au fost nici răi, nici nesăbuiți. Au fost oameni care sufereau, care credeau că un sfânt îi blestemase și ale căror trupuri au dat glas acelei temeri.

Cinci sute de ani mai târziu, încă nu cunoaștem întreaga poveste a lui Frau Troffea. Știm doar că, într-o vară, o femeie a ieșit pe o stradă îngustă și a început să danseze.

Știm doar că, într-o vară, o femeie a ieșit pe o stradă îngustă și a început să danseze.