الصيف الذي لم تستطع فيه ستراسبورغ التوقف عن الرقص

كانت ستراسبورغ مدينة حرة في الإمبراطورية الرومانية المقدسة، وبلدة تجارية غنية على نهر الراين، يتوّجها برج كاتدرائيتها الحجري الشاهق. وكانت فيها قاعات نقابات مزخرفة، وأسواق موسمية عامرة، وصيت في الطباعة والتجارة. لكن خلف هذا الرخاء كان كثير من أهلها جائعين مرضى خائفين.

وكانت السنوات السابقة قاسية. فقد أتلف البَرَد والصقيع والجفاف والأمطار الغزيرة محصولًا بعد محصول في أرجاء الألزاس، وارتفعت أسعار الحبوب ارتفاعًا هائلًا. وفي عام 1517 حلّت مجاعة رهيبة، ومات كثيرون في المنطقة من الجوع ومن الأمراض التي تلته. وعاشت الأسر الفقيرة على حافة الهلاك جوعًا.

ولم يكن المرض بعيدًا قط. فالطاعون كان يعود مرة بعد مرة، والجذام لم يرحل قط. وكان مرض جديد، هو الزهري، الذي سمّاه الناس الداء الفرنسي، قد بلغ المنطقة في تسعينيات القرن الخامس عشر.

واعتقد كثير من الناس أن نكبات كهذه علامات على غضب الله. وكان على ضفاف الراين خوف بعينه. فالقديس فيتوس شهيد مسيحي مبكر، وكان الناس في هذه المنطقة يعتقدون أنه قادر على إنزال لعنة بالخطأة. وكانت لعنته رقصًا لا ينتهي. وكان يُعتقد أن القديس نفسه قادر أيضًا على رفعها.

كانت لعنته رقصًا لا ينتهي.

فلما بدأت امرأة ترقص وحدها في الشارع، نحو 14 يوليو، ربما ظن جيرانها أنهم يعرفون تمامًا ما يرونه. وتسمّيها معظم الروايات القديمة، أربع من الحوليات الست التي تروي القصة، فراو تروفيا. ولا نكاد نعرف عنها شيئًا غير ذلك.

رقصت أربعة أيام، وربما ستة، ولا تتوقف إلا حين تنهار في النوم، ثم، كما تقول الحوليات، تعود إلى الرقص. واحتشدت الجموع في الشارع الضيق تتفرّج. ثم، بحسب الروايات، رُفعت إلى عربة واقتيدت بعيدًا، إلى مزار للقديس فيتوس في التلال قرب سافيرن.

لكن الرقص كان قد بدأ ينتشر. ففي غضون أسبوع، بحسب أحد الإحصاءات، كان أكثر من 30 شخصًا يرقصون. وبحلول أغسطس صاروا أكثر بكثير.

لم يكن ذلك احتفالًا. فقد وصف الشهود أناسًا يصرخون، ويبدو أنهم عاجزون عن التوقف، وقد تورّمت أقدامهم وتقرّحت. كانوا مهتاجين متألمين، لا فرحين.

لم يكن ذلك احتفالًا.

كان يحكم ستراسبورغ مجلسها، وقلق المستشارون. فلجأوا إلى أطباء المدينة. واستبعد الأطباء النجوم والأسباب الخارقة. وقالوا إن هذا مرض طبيعي، سببه فرط حرارة الدم.

وفي طب ذلك العصر كان فرط حرارة الدم قادرًا على أن يدفع المرء إلى الجنون، وربما كان العلاج المعتاد هو الفصد. لكن النصيحة جاءت مفاجئة. ينبغي أن يُترك المصابون يرقصون، ليلًا ونهارًا، حتى تحترق الحمّى وتخرج من أجسادهم.

ففعل المجلس أمرًا ما زال يدهش المؤرخين. فقد أخلى قاعتين من قاعات النقابات وخصّصهما للراقصين. وفي سوق الحبوب أُفسح لهم المكان، وقبالة سوق الخيل بنى النجارون منصة خشبية. ودُفعت أجور لموسيقيين ليعزفوا على الطبول والمزامير والأبواق والكمان. واستُؤجر رجال أشدّاء أصحّاء ليسندوا الراقصين ويبقوهم يدورون.

وساءت الأمور كثيرًا. فيبدو أن الموسيقى والجموع لم تفعل سوى أن جذبت مزيدًا من الناس إلى الرقص. وفي قيظ أغسطس واصل الراقصون رقصهم، في القاعات، وفي الساحات، وفي الشوارع الضيقة.

وساءت الأمور كثيرًا.

كيف نعرف شيئًا من هذا؟ تأتي الأدلة من ملاحظات في سجلات المجلس نفسه، ومن أطباء ووعّاظ، ومن حوليات كُتب بعضها بعد عقود. وهي تؤكد معًا الخطوط الرئيسية للقصة: البداية في يوليو، وتدابير المجلس، والرحلة إلى سافيرن. لكنها تتفق في الأعداد أقل بكثير.

إحدى الحوليات، للمهندس المعماري دانيال سبيكلين، كُتبت في وقت لاحق من ذلك القرن، وتصف القاعات والمنصة والموسيقيين المأجورين. وزعمت حولية عائلية، دوّنتها أسرة إيملين، أن نحو 400 شخص استبدّ بهم الرقص في غضون شهر. وتتراوح التقديرات الحديثة بين نحو 50 و400، والأرقام الأعلى مصدرها الروايات اللاحقة.

وتقول بعض الحوليات اللاحقة أيضًا إن كثيرًا من الراقصين ماتوا. وتزعم إحداها أن 15 شخصًا كانوا يموتون كل يوم في ذروة الوباء. لكن سجلات المدينة الباقية من ذلك الصيف لا تذكر أي وفيات البتة، ويشكّ كثير من المؤرخين في تلك الأرقام.

ولعل بعض الراقصين انهاروا فعلًا، ولعل بعضهم مات من الإعياء في حر الصيف، وكثيرون منهم كانوا أصلًا منهكين من الجوع والمرض. ويقبل بعض المؤرخين أن قلّة ماتوا، ويشكّ آخرون في أن أحدًا مات. أما كم عددهم، فلا أحد يستطيع أن يقول.

أما كم عددهم، فلا أحد يستطيع أن يقول.

ثم غيّر المجلس رأيه. فلعل هذا لم يكن مرضًا طبيعيًا بعد كل شيء. ولعله عقاب من السماء. فأُزيلت المنصة. وحُظر الرقص العلني في المدينة، وحُظر معه العزف على الملأ.

وكان كبير كتّاب المدينة آنذاك، الشتاتشرايبر، سيباستيان برانت، وهو رجل قانون وإنساني ذاع صيته في أوروبا كلها بوصفه مؤلف هجائية عنوانها «سفينة الحمقى». وفي سجلات المدينة من أيام توليه منصبه استثناء واحد من الحظر. فقد كان في وسع الناس المحترمين أن يرقصوا في الأعراس، وفي أول قداس لكاهن جديد، ولكن على أنغام الآلات الوترية وحدها، لا على الطبول أو الدفوف أبدًا.

وبدلًا من الرقص لجأت المدينة إلى الصلاة والتوبة. فأُقيمت القداديس، وحاول الناس أن يتصالحوا مع السماء. أما الراقصون العاجزون عن التوقف فحُمّلوا في عربات واقتيدوا، كما اقتيدت فراو تروفيا قبلهم، إلى القديس فيتوس.

وقرب بلدة سافيرن، التي سمّاها الألمان تسابرن، كانت تقوم كنيسة صغيرة للقديس فيتوس بين التلال المشجّرة وصخور الحجر الرملي. وهناك، بحسب الروايات، قاد الكهنة الراقصين إلى المذبح. ووضعوا في أيديهم صلبانًا صغيرة، وفي أقدامهم أحذية حمراء. ورُسمت على الأحذية صلبان بالزيت المقدس، ورُشّ الراقصون بالماء المقدس، وسط سحب البخور والصلوات اللاتينية.

ويبدو أن كثيرًا من الراقصين هدأوا. وبحلول مطلع سبتمبر، بعد نحو شهرين من بدايته، كان الرقص في ستراسبورغ قد خبا.

ووضعوا في أيديهم صلبانًا صغيرة، وفي أقدامهم أحذية حمراء.

لم تكن ستراسبورغ أول مدينة ترقص. ففي يونيو 1374 بدأت الجموع ترقص في شوارع آخن، وانتشر الهوس على امتداد الراين، إلى كولونيا وميتز وأوترخت وبلدات أخرى كثيرة. وسمّاه الناس رقصة القديس يوحنا، أو رقصة القديس فيتوس. وتفشّي عام 1518، بسجلات مجلسه وحولياته، هو ببساطة أوفرها توثيقًا.

وبعد نحو ثماني سنوات من التفشي جاء الطبيب السويسري الجوّال باراسيلسوس إلى ستراسبورغ وسمع القصة. فكتب أن فراو تروفيا لم تبدأ الرقص إلا نكايةً بزوجها، وأن نساء أخريات قلّدنها. وهي حكاية ازدرائية منقولة عن الغير، ويتعامل معها المؤرخون بحذر.

وبعد قرون ألقى بعض الكتّاب اللوم على الإرغوت، وهو فطر ينمو على الجاودار الرطب ويحوي مواد كيميائية قريبة من عقار LSD. لكن كثيرًا من المؤرخين يرفضون هذه الفكرة. فالتسمم بالإرغوت يحرم اليدين والقدمين من الدم ويسبب نوبات مؤلمة، وما كان ضحاياه ليقدروا على الرقص أيامًا متواصلة. ولا يفسّر كذلك لماذا يجعل الخبز المسموم الناس يرقصون فقط في البلاد التي كانوا يخشون فيها لعنة القديس فيتوس.

ويقترح المؤرخ جون والر، الذي ألّف كتابًا عن التفشي، تفسيرًا آخر: مرضًا نفسي المنشأ جماعيًا. فالناس الواقعون تحت ضغط شديد، جائعين مرضى خائفين، قد يقعون في نوع من الغيبوبة التي تنتقل من شخص إلى آخر، ولا سيما حين يتقاسمون الخوف نفسه. وهو التفسير الذي يميل إليه كثير من المؤرخين اليوم، وإن كان لا يمكن إثباته.

وما زالت تفشيات كهذه تحدث. ففي عام 1962، في تنجانيقا، بدأ وباء من الضحك الذي لا يمكن كبحه في مدرسة للبنات وانتشر إلى القرى المجاورة. أما في ستراسبورغ فكان للخوف المشترك اسم ووجه: القديس الذي يعرف الجميع لعنته.

فإن كان والر محقًا، فراقصو ستراسبورغ لم يكونوا أشرارًا ولا حمقى. كانوا أناسًا يتألمون، اعتقدوا أن قديسًا لعنهم، فجسّدت أجسادهم ذلك الخوف.

وبعد خمسمئة عام ما زلنا لا نعرف قصة فراو تروفيا كاملة. لا نعرف إلا أن امرأة، في صيف ما، خرجت إلى شارع ضيق، وبدأت ترقص.

لا نعرف إلا أن امرأة، في صيف ما، خرجت إلى شارع ضيق، وبدأت ترقص.