Ebraismo ortodosso e riformato

Per la maggior parte della storia ebraica non esistevano movimenti chiamati ortodosso o riformato. Le comunità differivano per usanze e per livello di studio, ma quasi tutte accettavano l’autorità della Torah e della legge rabbinica come è fissata nel Talmud e nei codici successivi. La divisione nacque nell’Europa occidentale e centrale tra la fine del XVIII e il XIX secolo, quando gli ebrei ottennero i diritti civili ed entrarono nelle università, nelle professioni e nella vita cittadina. Molti cominciarono a chiedersi che aspetto dovesse avere l’ebraismo per i cittadini degli Stati moderni.

I riformatori risposero che l’ebraismo si era sempre sviluppato e doveva farlo di nuovo. Nel 1810 Israel Jacobson aprì a Seesen un tempio con l’organo e preghiere in tedesco, e il Tempio di Amburgo, inaugurato nel 1818, pubblicò l’anno seguente un libro di preghiere rivisto. Studiosi come Abraham Geiger studiarono criticamente la storia ebraica e sostennero che il suo nucleo duraturo era l’insegnamento etico, non la legge rituale. I riformatori accorciarono le funzioni, introdussero sermoni nella lingua locale e tolsero le preghiere per il ritorno a Sion e per il ripristino dei sacrifici del Tempio.

I tradizionalisti reagirono in modi diversi. In Ungheria Moses Sofer, noto come il Chatam Sofer, rifiutò il cambiamento con il motto secondo cui tutto ciò che è nuovo è proibito dalla Torah. A Francoforte Samson Raphael Hirsch insegnò un’osservanza rigorosa unita all’istruzione secolare e alla lealtà verso lo Stato moderno. Il nome «ortodossi», usato per loro dapprima dai riformatori, finì per indicare tutti coloro che ritenevano che la legge ebraica non potesse essere modificata per decisione umana. In una posizione intermedia, Zacharias Frankel sostenne che la legge ebraica era vincolante ma si era sviluppata nella storia: fu la radice di quello che sarebbe diventato l’ebraismo conservatore.

La differenza più profonda riguarda la rivelazione. Secondo la fede ortodossa, Dio diede a Mosè sul Sinai sia la Torah scritta sia la Torah orale, messa per iscritto più tardi nella Mishnah e nel Talmud. La halakha è quindi comando divino, e i rabbini la applicano fedelmente alle situazioni nuove, dall’elettricità alla medicina, senza abbandonarla. L’ebraismo riformato vede la Torah come la testimonianza dell’incontro di un popolo antico con Dio, scritta da esseri umani e aperta allo studio storico. I suoi comandamenti hanno un peso morale e spirituale, ma non vincolano allo stesso modo, e a ogni ebreo si chiede di studiare e di scegliere.

Questo si vede chiaramente nella vita quotidiana. Un ebreo ortodosso osserva lo Shabbat dal tramonto del venerdì alla sera del sabato astenendosi dal lavoro come lo definisce la halakha, il che comprende guidare, cucinare e accendere apparecchi elettrici. Gli ebrei ortodossi mangiano kasher in casa e fuori, pregano tre volte al giorno e fuori da Israele osservano la maggior parte delle feste per due giorni. Gli ebrei riformati osservano lo Shabbat e le feste come tempi di riposo, di famiglia e di culto nei modi che trovano significativi, e molti mantengono alcune pratiche alimentari senza considerarle obbligatorie.

Anche il culto e il ruolo delle donne sono diversi. In una sinagoga ortodossa uomini e donne siedono separati, divisi da una parete o da un matroneo chiamato mechitza, e solo gli uomini guidano le preghiere principali e diventano rabbini, anche se le donne ortodosse moderne insegnano e guidano sempre più spesso in altri ruoli. Le sinagoghe riformate hanno posti misti, la preghiera in ebraico e nella lingua locale e spesso la musica. Il movimento riformato ordinò Sally Priesand come prima donna rabbino degli Stati Uniti nel 1972, e nel 1983 i rabbini riformati americani riconobbero come ebreo il figlio di una madre ebrea o di un padre ebreo che sia cresciuto come ebreo. L’ebraismo ortodosso si attiene alla regola tradizionale della discendenza per via materna.

L’ebraismo conservatore mantiene la halakha come vincolante pur adattandola attraverso le proprie commissioni giuridiche; permette di recarsi in auto alla sinagoga di Shabbat e ordina donne dal 1985. L’ebraismo ricostruzionista, basato sul pensiero di Mordecai Kaplan, descrive l’ebraismo come la civiltà in evoluzione del popolo ebraico e considera che la tradizione abbia «diritto di voto, non di veto». Fuori dagli Stati Uniti i nomi cambiano: in Gran Bretagna il Liberal Judaism è vicino al Reform americano, mentre il Reform britannico è stato storicamente un po’ più tradizionale, e Masorti è il nome usato per l’ebraismo conservatore in Israele e in Europa.

Negli Stati Uniti l’indagine del Pew Research Center del 2020 ha rilevato che circa il 37% degli ebrei adulti si identifica con il movimento riformato, il 17% con quello conservatore, il 9% con quello ortodosso e circa il 4% con movimenti più piccoli come il ricostruzionismo, mentre circa un terzo non si identifica con alcun movimento. Gli ortodossi sono una piccola parte degli ebrei americani, ma in crescita, perché tendono a essere più giovani e ad avere famiglie più numerose. In Israele l’equilibrio è molto diverso: l’ebraismo ortodosso, nelle sue forme sionista religiosa e haredi, è di gran lunga la corrente organizzata più grande, mentre le comunità riformate e conservatrici sono piccole. Nel Regno Unito le sinagoghe ortodosse sono il gruppo più grande, accanto alle comunità Reform, Liberal e Masorti.

Lo stesso ebraismo ortodosso è vario. Gli ebrei ortodossi moderni uniscono l’osservanza alla piena partecipazione all’istruzione e al lavoro secolari. Gli ebrei haredi, tra cui i gruppi chassidici, mantengono una maggiore distanza dalla cultura circostante, spesso in comunità molto unite. Anche l’ebraismo riformato è vario: va dalle congregazioni che negli ultimi decenni hanno reintrodotto più ebraico e più riti a quelle concentrate soprattutto sull’etica e sull’impegno sociale.

I rapporti tra i movimenti uniscono un’identità comune a disaccordi reali. Le autorità ortodosse non riconoscono le conversioni né i rabbini riformati, e in Israele, dove il Gran Rabbinato ortodosso sovrintende ai matrimoni e alle conversioni, la questione resta oggetto di dibattito pubblico. Eppure gli ebrei di tutti i movimenti condividono lo stesso calendario, le stesse scritture e lo stesso senso di essere un unico popolo, e nelle famiglie si trovano spesso membri di più movimenti.