La mosquée

Selon la tradition islamique, la première mosquée fut construite à Médine peu après que le prophète Mahomet et ses compagnons y eurent émigré depuis La Mecque, en 622 apr. J.-C. C’était sa propre maison : un enclos carré de murs de brique crue autour d’une cour à ciel ouvert, avec le long d’un côté un abri de troncs et de palmes de palmier pour protéger du soleil ceux qui priaient. Elle servait à la fois de lieu de prière, de salle de réunion, d’école et de siège du gouvernement de la jeune communauté. Cette alliance du culte et de la vie communautaire est restée attachée à la mosquée depuis lors.

Au début, les musulmans de Médine priaient tournés vers Jérusalem. Vers 624 apr. J.-C., disent les sources, la direction fut changée vers la Kaaba de La Mecque, un moment consigné dans le Coran. Dès lors, la seule règle ferme de l’architecture des mosquées fut l’orientation : l’édifice devait être disposé de sorte que les fidèles, dans leurs rangs, fassent face à la qiblaqibla La direction de la Kaaba à La Mecque, vers laquelle les musulmans se tournent pour prier. Glossaire. Tout le reste, de la taille du bâtiment à son décor, était laissé à la coutume locale et aux moyens des bâtisseurs.

Les éléments aujourd’hui associés aux mosquées apparurent pas à pas. Bilal, le premier muezzin, appelait, dit-on, les fidèles du haut d’un toit, et les tours construites à cet effet ne se répandirent qu’à partir des VIIIe et IXe siècles ; le minaret de la Grande Mosquée de Kairouan, en Tunisie, compte parmi les plus anciens qui subsistent. La niche concave du mihrabmihrab La niche du mur d’une mosquée qui indique la direction de la prière. Glossaire est généralement datée de la reconstruction de la mosquée du Prophète sous le calife omeyyade al-Walid Ier, au début du VIIIe siècle. Sous la même dynastie s’élevèrent à Damas et à Jérusalem les premières mosquées monumentales, qui empruntèrent colonnes, mosaïques et savoir-faire aux mondes byzantin et perse.

Les premières mosquées collectives suivaient d’ordinaire un plan hypostyle, une forêt de colonnes portant un toit plat, comme à Cordoue, en Espagne, où la salle de prière fut agrandie plusieurs fois entre le VIIIe et le Xe siècle. Les bâtisseurs suivants expérimentèrent des salles voûtées, de grands porches en arc et des coupoles. Au XVIe siècle, l’architecte ottoman Sinan avait perfectionné le plan qui a servi au dessin de cette page : une seule immense coupole au-dessus d’une salle de prière ouverte, une cour avec une fontaine en façade et de fins minarets aux angles.

Le cœur de la vie de la mosquée est la salatsalat La prière rituelle, accomplie cinq fois par jour en direction de La Mecque. Glossaire, la prière rituelle accomplie cinq fois par jour : à l’aube, à midi, l’après-midi, au coucher du soleil et à la tombée de la nuit. Les musulmans peuvent prier en tout lieu propre, mais la prière en commun est valorisée, et la prière de midi du vendredi est censée être dite ensemble. Le vendredi, l’imam monte au minbar pour prononcer un sermon avant de diriger la prière. Les fidèles se tiennent en rangs droits derrière lui, face au mihrab, et enchaînent ensemble la station debout, l’inclinaison, la prosternation et la position assise.

Avant de prier, les fidèles se lavent selon une séquence fixée, appelée wudu, à la fontaine ou dans la salle d’ablutions. Les chaussures restent à la porte, et la salle de prière nue, sans sièges ni bancs, permet à chacun de se tenir côte à côte. Dans l’enseignement islamique, cela exprime l’égalité des croyants devant Dieu : riches et pauvres, souverains et ouvriers partagent les mêmes rangs. Il n’y a pas de clergé au sens d’un sacerdoce ; l’imam est un guide de la prière, souvent un savant formé, mais tout adulte instruit peut diriger la prière.

La mosquée rythme aussi l’année islamique. Pendant le ramadan, le mois du jeûne, beaucoup de mosquées organisent de longues prières nocturnes et accueillent des repas collectifs pour rompre le jeûne. Les deux grandes fêtes, l’Aïd al-Fitr à la fin du ramadan et l’Aïd al-Adha pendant la saison du pèlerinage, réunissent les plus grandes assemblées de l’année, qui débordent souvent dans les cours et les rues. Les mosquées abritent depuis longtemps des écoles où les enfants apprennent à réciter le Coran, et beaucoup proposent encore des cours, des bibliothèques, des œuvres de bienfaisance et des services de conseil à leurs communautés.

Les dispositions prévues pour les femmes varient plus que tout autre élément. Des hadiths décrivent des femmes priant dans la mosquée du Prophète derrière les hommes ; aujourd’hui, certaines mosquées conservent cette disposition, tandis que d’autres offrent une galerie, un espace séparé par un écran ou une salle distincte. Certaines mosquées anciennes ou petites n’ont aucun espace pour les femmes, une question vivement débattue au sein des communautés musulmanes.

Comme seule la qibla est fixée, la mosquée a pris le caractère de chaque région où l’islam s’est répandu. En Iran et en Asie centrale, des mosquées comme la mosquée du Vendredi d’Ispahan disposaient autour de la cour quatre grandes salles voûtées, ou iwans, revêtues de carreaux émaillés bleus et turquoise. Dans l’Inde moghole, des mosquées comme la Jama Masjid de Delhi associaient grès rouge et marbre blanc, avec des coupoles bulbeuses et de vastes cours pour les foules du vendredi.

En Afrique de l’Ouest, la Grande Mosquée de Djenné, au Mali, reconstruite en 1907 sur le plan d’une mosquée antérieure, est souvent présentée comme le plus grand édifice en brique crue du monde ; des poutres de bois saillent de ses murs, et les habitants la recrépissent ensemble chaque année. En Chine, des mosquées comme la Grande Mosquée de Xi’an ressemblent à des temples chinois, avec des toits de tuiles, des pavillons de bois et une succession de cours. Les mosquées traditionnelles de Java et d’autres régions d’Indonésie sont coiffées de toits pyramidaux superposés à plusieurs niveaux au lieu de coupoles.

Le modèle ottoman dessiné ici reste le plus largement reconnu. La Süleymaniye de Sinan à Istanbul (1550–1557) et la Selimiye d’Edirne (achevée en 1575) font reposer une grande coupole en équilibre sur des arcs et des demi-coupoles, inondant de lumière la salle de prière. La mosquée du Sultan Ahmed à Istanbul, achevée en 1616 et appelée Mosquée bleue en raison de ses carreaux, est célèbre pour ses six minarets. Les architectes modernes continuent de réinterpréter la mosquée, de la mosquée Blanche de Sherefudin, en béton, à Visoko en Bosnie, aux mosquées épurées d’Europe et d’Amérique du Nord, toutes toujours tournées vers La Mecque.