La mezquita

Según la tradición islámica, la primera mezquita se construyó en Medina poco después de que el profeta Mahoma y sus seguidores emigraran allí desde La Meca en el año 622 e. c. Era su propia casa: un recinto cuadrado de muros de adobe en torno a un patio abierto, con un cobertizo de troncos y hojas de palmera a lo largo de uno de sus lados para dar sombra a quienes rezaban. Servía de lugar de oración, sala de reuniones, escuela y sede del gobierno de la joven comunidad. Esa unión de culto y vida comunitaria ha acompañado a la mezquita desde entonces.

Al principio, los musulmanes de Medina rezaban mirando hacia Jerusalén. Hacia el año 624 e. c., según las fuentes, la dirección cambió a la Kaaba de La Meca, un momento que recoge el Corán. Desde entonces, la única regla firme del diseño de una mezquita fue la orientación: el edificio debía trazarse de modo que los fieles, en sus filas, miraran hacia la qiblaqibla La dirección de la Kaaba de La Meca, hacia la que se orientan los musulmanes al rezar. Glosario. Todo lo demás, desde el tamaño del edificio hasta su decoración, quedaba en manos de la costumbre local y de los medios de sus constructores.

Los elementos que hoy asociamos con las mezquitas aparecieron poco a poco. Se dice que Bilal, el primer almuédano, llamaba a los fieles desde una azotea, y las torres construidas con ese fin solo se generalizaron a partir de los siglos VIII y IX; el alminar de la Gran Mezquita de Cairuán, en Túnez, es uno de los más antiguos que se conservan. El nicho cóncavo del mihrabmihrab El nicho en el muro de una mezquita que indica la dirección de la oración. Glosario suele fecharse en la reconstrucción de la Mezquita del Profeta bajo el califa omeya al-Walid I, a comienzos del siglo VIII. Bajo esa misma dinastía se levantaron las primeras mezquitas monumentales en Damasco y Jerusalén, que tomaron columnas, mosaicos y técnicas constructivas de los mundos bizantino y persa.

Las primeras mezquitas comunitarias solían seguir una planta hipóstila, un bosque de columnas que sostiene un techo plano, como en Córdoba, en España, donde la sala de oración se amplió varias veces entre los siglos VIII y X. Los constructores posteriores experimentaron con salas abovedadas, grandes pórticos de arco y cúpulas. En el siglo XVI, el arquitecto otomano Sinan había perfeccionado la planta que sirve de modelo al dibujo de esta página: una sola cúpula inmensa sobre una sala de oración diáfana, un patio con una fuente delante y esbeltos alminares en las esquinas.

El corazón de la vida de la mezquita es el salatsalat La oración ritual, que se dice cinco veces al día en dirección a La Meca. Glosario, la oración ritual que se hace cinco veces al día: al alba, al mediodía, por la tarde, a la puesta del sol y al anochecer. Los musulmanes pueden rezar en cualquier lugar limpio, pero se valora la oración en comunidad, y la oración del mediodía del viernes está pensada para hacerse juntos. Los viernes, el imán sube al almimbar para pronunciar un sermón antes de dirigir la oración. Los fieles se colocan en filas rectas detrás de él, mirando al mihrab, y pasan juntos por las posturas de pie, inclinados, postrados y sentados.

Antes de rezar, los fieles se lavan siguiendo una secuencia fija, llamada wudu, en la fuente o en los lavabos. El calzado se deja en la puerta, y la sala de oración despejada, sin sillas ni bancos, permite que todos se coloquen hombro con hombro. En la enseñanza islámica, esto expresa la igualdad de los creyentes ante Dios: ricos y pobres, gobernantes y jornaleros comparten las mismas filas. No hay clero en el sentido de un sacerdocio; el imán es quien dirige la oración, a menudo un estudioso formado, pero cualquier adulto con conocimientos puede dirigirla.

La mezquita también marca el año islámico. Durante el Ramadán, el mes de ayuno, muchas mezquitas celebran largas oraciones nocturnas y ofrecen comidas comunitarias para romper el ayuno. Las dos grandes fiestas, el Eid al-Fitr al final del Ramadán y el Eid al-Adha durante la temporada de peregrinación, reúnen a las mayores congregaciones del año, que a menudo desbordan los patios y llenan las calles. Desde hace siglos, las mezquitas acogen escuelas donde los niños aprenden a recitar el Corán, y muchas siguen ofreciendo clases, bibliotecas, obras benéficas y servicios de orientación a sus comunidades.

Los espacios para las mujeres difieren más que cualquier otro elemento. Los relatos de los hadices describen a mujeres que rezaban en la Mezquita del Profeta detrás de los hombres, y hoy algunas mezquitas mantienen esa disposición, mientras que otras ofrecen una galería, una zona separada por una celosía o una sala aparte. Algunas mezquitas antiguas o pequeñas no tienen ningún espacio para las mujeres, una cuestión que se debate activamente en las comunidades musulmanas.

Como solo la qibla es fija, la mezquita ha adoptado el carácter de cada región a la que llegó el islam. En Irán y Asia central, mezquitas como la Mezquita del Viernes de Isfahán dispusieron cuatro grandes salas abovedadas, o iwanes, en torno al patio, revestidas de azulejos vidriados en azul y turquesa. En la India mogol, mezquitas como la Jama Masjid de Delhi emplearon arenisca roja y mármol blanco, con cúpulas bulbosas y enormes patios para las multitudes del viernes.

En África occidental, la Gran Mezquita de Djenné, en Malí, reconstruida en 1907 sobre la planta de una mezquita anterior, se describe a menudo como el mayor edificio de adobe del mundo; de sus muros sobresalen vigas de madera, y los habitantes de la ciudad vuelven a enlucirla juntos cada año. En China, mezquitas como la Gran Mezquita de Xi’an parecen templos chinos, con tejados de tejas, pabellones de madera y una sucesión de patios. Las mezquitas tradicionales de Java y de otras partes de Indonesia se cubren con pirámides superpuestas en niveles en lugar de cúpulas.

El modelo otomano que aquí se dibuja sigue siendo el más reconocido. La Süleymaniye de Sinan en Estambul (1550–1557) y la Selimiye de Edirne (terminada en 1575) equilibran una gran cúpula sobre arcos y semicúpulas e inundan de luz la sala de oración. La Mezquita del Sultán Ahmed de Estambul, terminada en 1616 y conocida como Mezquita Azul por sus azulejos, es famosa por sus seis alminares. Los arquitectos actuales siguen reinterpretando la mezquita, desde la Mezquita Blanca de Sherefudin, de hormigón, en Visoko (Bosnia), hasta los diseños minimalistas de mezquitas en Europa y Norteamérica, todas ellas orientadas todavía hacia La Meca.