La iglesia ortodoxa

Las primeras iglesias cristianas del Imperio romano eran sobre todo basílicas: largas salas con naves laterales y un ábside en un extremo, adaptadas de los edificios públicos romanos. En la mitad oriental del imperio, los constructores coronaban cada vez más las iglesias con cúpulas. La más ambiciosa fue Santa Sofía, la iglesia de la Santa Sabiduría de Constantinopla, construida en solo cinco años, 532–537 e. c., para el emperador Justiniano. Su enorme cúpula, que parecía flotar sobre un anillo de ventanas, impresionó a los contemporáneos como imagen de los cielos y se convirtió en el símbolo por excelencia de la arquitectura religiosa bizantina. Tras la conquista otomana de 1453 se convirtió en mezquita, luego en museo en 1934 y de nuevo en mezquita en 2020.

Pocas iglesias posteriores intentaron igualar la escala de Santa Sofía. A partir de los siglos IX y X, tras el fin de la controversia sobre los iconos, los constructores bizantinos optaron por una planta más pequeña y compacta, la cruz inscrita. Cuatro brazos de igual longitud se encuentran bajo una cúpula central elevada sobre un tambor, y unos tramos angulares más bajos completan un cuadrado. Al oeste se sitúa el nártex; al este, el santuario con sus tres ábsides. La planta servía tanto para monasterios como para iglesias parroquiales y se extendió con el cristianismo ortodoxo a los Balcanes, Rusia, Georgia y más allá.

En el interior, el espacio se organizaba en torno a un programa simbólico de imágenes. El Pantocrátor miraba desde la cúpula, la Madre de Dios aparecía en el ábside sobre el altar, y las fiestas y los santos llenaban los muros en un orden fijo. Entre la nave y el santuario se alzaba el templon, una baja barrera de columnas y una viga. Con los siglos se colocaron iconos sobre él, y en la Rusia de la Baja Edad Media creció hasta convertirse en el alto iconostasio, una pared de iconos dispuestos en filas, que más tarde se difundió por gran parte del mundo ortodoxo.

El modelo bizantino viajó hacia el norte con la conversión de la Rus, fechada tradicionalmente en 988, cuando se bautizó el príncipe Vladímir de Kiev. Maestros bizantinos y sus discípulos locales construyeron en el siglo XI la catedral de Santa Sofía de Kiev, un conjunto de cúpulas sobre un núcleo de cruz inscrita, con mosaicos y frescos en su interior. Desde Kiev y, más tarde, desde Nóvgorod, Vladímir y Moscú, el tipo se adaptó a nuevos materiales y a un clima más frío: los tejados, más empinados, dejaban caer la nieve, los tambores se hicieron más altos y estrechos y las cúpulas adoptaron la forma abultada de cebolla. En los Balcanes, los constructores búlgaros, serbios y rumanos combinaron igualmente las plantas bizantinas con la cantería y la decoración locales. Aun donde cambiaron las formas exteriores, el orden interior de nártex, nave y santuario, y el lugar fijo de los grandes iconos, se mantuvo notablemente constante en todo el mundo ortodoxo.

La iglesia existe ante todo para la Divina Liturgia, la celebración ortodoxa de la eucaristía, casi siempre en la forma atribuida a san Juan Crisóstomo. El edificio está pensado para sus movimientos. El sacerdote prepara el pan y el vino en una mesa auxiliar del santuario. En la Pequeña Entrada, él y el diácono sacan el evangeliario por una puerta lateral y vuelven a entrar por las puertas reales; en la Gran Entrada llevan los dones en procesión hasta el altar. En la comunión, el sacerdote sale a la solea para dar el sacramento a los fieles.

La enseñanza ortodoxa ve en el edificio de la iglesia el cielo en la tierra. La nave, donde está el pueblo, representa el mundo en transformación; el santuario representa el reino celestial; el iconostasio se alza entre ambos como punto de encuentro. Los iconos no son decoración, sino, en la creencia ortodoxa, ventanas abiertas a lo santo, y los fieles los saludan con la señal de la cruz, una inclinación y a menudo un beso. Las velas y el incienso llenan la iglesia, y gran parte del oficio se canta, tradicionalmente sin instrumentos.

El año litúrgico marca el ritmo del edificio. La noche más importante es la de la Pascua, cuando la iglesia se queda a oscuras antes de la medianoche y luego se llena de la luz de las velas mientras el sacerdote proclama la resurrección y encabeza una procesión alrededor del edificio. La Gran Cuaresma, la Navidad y las doce grandes fiestas tienen cada una sus propios oficios. Las iglesias acogen también bautizos, bodas en las que se sostienen coronas sobre los novios, y funerales, y en muchas aldeas la iglesia sigue siendo el centro de la vida comunitaria.

La distribución básica de nártex, nave y santuario es común a todo el mundo ortodoxo, pero cada región le dio su propio aspecto. En Grecia y los Balcanes son típicas las pequeñas iglesias de ladrillo y piedra con cúpulas de tejas, muchas decoradas por dentro con frescos. La Serbia medieval creó un estilo propio en los monasterios del valle del Morava, con una rica talla en piedra alrededor de ventanas y puertas. En Georgia, las iglesias de sillería llevan altos tejados cónicos sobre sus cúpulas, como en Jvari y Svetitsjoveli, cerca de Mtsjeta.

Los constructores rusos desarrollaron la cúpula bulbosa, a menudo dorada o de colores vivos, y multiplicaron las cúpulas sobre una misma iglesia. La catedral de San Basilio, en la Plaza Roja de Moscú, construida en 1555–1561, reúne un anillo de capillas en torno a una torre central en un único y colorido conjunto. En los bosques del norte de Rusia, los carpinteros construyeron iglesias enteras de troncos, cuya cumbre es la iglesia de la Transfiguración de Kizhi, con sus veintidós cúpulas.

En Rumanía, los monasterios de Bucovina, como Voroneț, Sucevița y Moldovița, son famosos por los frescos de sus muros exteriores, pintados en el siglo XVI, que muestran escenas como el Juicio Final en azules y verdes intensos. Las iglesias de madera con tejados empinados y agujas muy altas y esbeltas son características de Maramureș. Allí donde se alzan, de Alaska al Líbano y de Finlandia a Chipre, las iglesias ortodoxas conservan el mismo corazón: una comunidad que mira al este, hacia una pantalla de iconos y el altar que hay tras ella.