Die orthodoxe Kirche

Die ersten christlichen Kirchen des Römischen Reiches waren meist Basiliken: lange Hallen mit Seitenschiffen und einer Apsis an einem Ende, nach dem Vorbild römischer öffentlicher Gebäude. In der östlichen Reichshälfte bekrönten Baumeister Kirchen zunehmend mit Kuppeln. Am ehrgeizigsten war die Hagia Sophia, die Kirche der Heiligen Weisheit in Konstantinopel, in nur fünf Jahren, 532–537 n. Chr., für Kaiser Justinian erbaut. Ihre gewaltige Kuppel, die auf einem Fensterkranz zu schweben schien, beeindruckte die Zeitgenossen als Abbild des Himmels und wurde zum prägenden Symbol der byzantinischen Kirchenarchitektur. Nach der osmanischen Eroberung 1453 wurde sie eine Moschee, 1934 ein Museum und 2020 erneut eine Moschee.

Nur wenige spätere Kirchen wagten sich an die Größe der Hagia Sophia. Ab dem 9. und 10. Jahrhundert, nach dem Ende des Bilderstreits, entschieden sich die byzantinischen Baumeister für einen kleineren, kompakteren Plan, die Kreuzkuppelkirche. Vier gleich lange Arme treffen sich unter einer zentralen Kuppel, die auf einem Tambour ruht, und niedrigere Eckjoche ergänzen den Grundriss zum Quadrat. Im Westen liegt der Narthex, im Osten der Altarraum mit seinen drei Apsiden. Der Plan eignete sich für Klöster wie für Pfarrkirchen und breitete sich mit dem orthodoxen Christentum auf den Balkan, nach Russland, Georgien und darüber hinaus aus.

Im Inneren war der Raum nach einem symbolischen Bildprogramm geordnet. Der Pantokrator blickte aus der Kuppel herab, die Gottesmutter erschien in der Apsis über dem Altar, und Feste und Heilige füllten die Wände in einer festen Ordnung. Zwischen Kirchenschiff und Altarraum stand das templon, eine niedrige Schranke aus Säulen und einem Balken. Im Lauf der Jahrhunderte wurden Ikonen darauf gestellt, und im spätmittelalterlichen Russland wuchs es zur hohen Ikonostase heran, einer Wand aus Ikonen in mehreren Reihen, die sich später in weiten Teilen der orthodoxen Welt verbreitete.

Das byzantinische Vorbild gelangte mit der Taufe der Rus nach Norden, die traditionell auf 988 datiert wird, als Fürst Wladimir von Kiew getauft wurde. Byzantinische Meister und ihre einheimischen Schüler errichteten im 11. Jahrhundert die Sophienkathedrale in Kiew, eine Gruppe von Kuppeln über einem Kreuzkuppelkern, innen mit Mosaiken und Fresken. Von Kiew und später von Nowgorod, Wladimir und Moskau aus wurde der Typ an neue Baustoffe und ein kälteres Klima angepasst: Steilere Dächer ließen den Schnee abgleiten, die Tamboure wurden höher und schmaler, und die Kuppeln nahmen die bauchige Zwiebelform an. Auf dem Balkan verbanden bulgarische, serbische und rumänische Baumeister ebenso byzantinische Grundrisse mit einheimischem Mauerwerk und Schmuck. Selbst wo sich die äußeren Formen wandelten, blieben die innere Ordnung aus Narthex, Kirchenschiff und Altarraum und die festen Plätze der großen Ikonen in der gesamten orthodoxen Welt bemerkenswert beständig.

Die Kirche besteht vor allem für die Göttliche Liturgie, die orthodoxe Feier der Eucharistie, meist in der Form, die dem heiligen Johannes Chrysostomos zugeschrieben wird. Das Gebäude ist auf ihre Bewegungen hin angelegt. Der Priester bereitet Brot und Wein an einem Nebentisch im Altarraum. Beim Kleinen Einzug tragen er und der Diakon das Evangelienbuch durch eine Seitentür hinaus und durch die Königstüren wieder hinein; beim Großen Einzug bringen sie die Gaben in einer Prozession zum Altar. Zur Kommunion tritt der Priester auf die Solea heraus, um den Gläubigen das Sakrament zu reichen.

Die orthodoxe Lehre sieht im Kirchengebäude den Himmel auf Erden. Das Kirchenschiff, in dem das Volk steht, stellt die Welt dar, die verwandelt wird; der Altarraum stellt das himmlische Reich dar; die Ikonostase steht zwischen beiden als Ort der Begegnung. Ikonen sind kein Schmuck, sondern nach orthodoxem Glauben Fenster zum Heiligen, und die Gläubigen grüßen sie mit dem Kreuzzeichen, einer Verbeugung und oft einem Kuss. Kerzen und Weihrauch erfüllen die Kirche, und ein Großteil des Gottesdienstes wird gesungen, traditionell ohne Instrumente.

Das Kirchenjahr gibt dem Gebäude seinen Rhythmus. Die wichtigste Nacht ist Ostern, Pascha genannt, wenn die Kirche vor Mitternacht verdunkelt und dann von Kerzenlicht erfüllt wird, während der Priester die Auferstehung verkündet und eine Prozession um das Gebäude anführt. Die Große Fastenzeit, Weihnachten und die zwölf Hochfeste haben jeweils eigene Gottesdienste. In den Kirchen finden auch Taufen statt, Hochzeiten, bei denen Kronen über das Paar gehalten werden, und Begräbnisse, und in vielen Dörfern ist die Kirche nach wie vor der Mittelpunkt des Gemeinschaftslebens.

Die Grundanordnung aus Narthex, Kirchenschiff und Altarraum ist in der gesamten orthodoxen Welt gleich, doch jede Region gab ihr ein eigenes Aussehen. In Griechenland und auf dem Balkan sind kleine Kirchen aus Ziegel und Stein mit ziegelgedeckten Kuppeln typisch, viele innen mit Fresken geschmückt. Das mittelalterliche Serbien brachte in den Klöstern des Morava-Tals einen eigenen Stil hervor, mit reich gemeißeltem Stein um Fenster und Türen. In Georgien tragen Kirchen aus behauenem Stein hohe, kegelförmige Dächer über ihren Kuppeln, wie in Dschwari und Swetizchoweli bei Mzcheta.

Russische Baumeister entwickelten die oft vergoldete oder bunt bemalte Zwiebelkuppel und vervielfachten die Kuppeln über einer einzigen Kirche. Die Basilius-Kathedrale auf dem Roten Platz in Moskau, erbaut 1555–1561, fasst einen Kranz von Kapellen um einen zentralen Turm zu einer einzigen farbenfrohen Gruppe zusammen. In den Wäldern Nordrusslands bauten Zimmerleute ganze Kirchen aus Baumstämmen, mit der zweiundzwanzigkuppeligen Verklärungskirche in Kischi als Höhepunkt.

In Rumänien sind die Klöster der Bukowina, etwa Voroneț, Sucevița und Moldovița, für die Fresken an ihren Außenwänden berühmt, die im 16. Jahrhundert gemalt wurden und Szenen wie das Jüngste Gericht in tiefen Blau- und Grüntönen zeigen. Holzkirchen mit steilen Dächern und sehr hohen, schlanken Turmspitzen sind typisch für die Maramureș. Wo immer sie stehen, von Alaska bis zum Libanon und von Finnland bis Zypern, bewahren orthodoxe Kirchen denselben Kern: eine Gemeinde, die nach Osten blickt, zu einer Wand aus Ikonen und dem Altar dahinter.