Biserica ortodoxă

Primele biserici creștine ale Imperiului Roman erau în mare parte bazilici: săli lungi cu nave laterale și o absidă la un capăt, adaptate după clădirile publice romane. În jumătatea răsăriteană a imperiului, constructorii au încununat tot mai des bisericile cu cupole. Cea mai ambițioasă a fost Hagia Sofia, biserica Sfintei Înțelepciuni din Constantinopol, construită în doar cinci ani, între 532 și 537 d.Hr., pentru împăratul Iustinian. Cupola ei uriașă, care părea să plutească pe un inel de ferestre, i-a impresionat pe contemporani ca o imagine a cerului și a devenit simbolul definitoriu al arhitecturii bisericești bizantine. După cucerirea otomană din 1453 a devenit moschee, apoi muzeu în 1934 și din nou moschee în 2020.

Puține biserici de mai târziu au încercat să atingă dimensiunile Hagiei Sofia. Din secolele al IX-lea și al X-lea, după sfârșitul disputei iconoclaste, constructorii bizantini au adoptat un plan mai mic și mai compact, crucea înscrisă. Patru brațe de lungime egală se întâlnesc sub o cupolă centrală înălțată pe un tambur, iar travee mai joase în colțuri completează un pătrat. La vest se află pronaosul, la est altarul cu cele trei abside ale sale. Planul se potrivea deopotrivă mănăstirilor și bisericilor de parohie și s-a răspândit odată cu creștinismul ortodox în Balcani, în Rusia, în Georgia și mai departe.

Înăuntru, spațiul era organizat în jurul unui program simbolic de imagini. Pantocratorul privea din cupolă, Maica Domnului apărea în absida de deasupra altarului, iar praznicele și sfinții umpleau pereții într-o ordine fixă. Între naos și altar se afla templon, o barieră joasă din coloane și o grindă. De-a lungul secolelor s-au așezat pe ea icoane, iar în Rusia Evului Mediu târziu s-a transformat în catapeteasma înaltă, un zid de icoane așezate în registre, care s-a răspândit apoi în mare parte din lumea ortodoxă.

Modelul bizantin a călătorit spre nord odată cu încreștinarea Rusiei Kievene, datată în mod tradițional în 988, când cneazul Vladimir al Kievului a fost botezat. Meșteri bizantini și ucenicii lor localnici au construit Catedrala Sfânta Sofia din Kiev în secolul al XI-lea, un mănunchi de cupole deasupra unui nucleu în cruce înscrisă, cu mozaicuri și fresce în interior. De la Kiev și, mai târziu, de la Novgorod, Vladimir și Moscova, tipul a fost adaptat la materiale noi și la un climat mai rece: acoperișurile mai abrupte lăsau zăpada să alunece, tamburii au devenit mai înalți și mai înguști, iar cupolele au căpătat forma umflată de bulb. În Balcani, constructorii bulgari, sârbi și români au îmbinat la fel planurile bizantine cu zidăria și decorația locală. Chiar și acolo unde formele exterioare s-au schimbat, rânduiala interioară de pronaos, naos și altar și locurile fixe ale marilor icoane au rămas remarcabil de constante în toată lumea ortodoxă.

Biserica există înainte de toate pentru Sfânta Liturghie, săvârșirea ortodoxă a Euharistiei, cel mai adesea în forma atribuită Sfântului Ioan Gură de Aur. Clădirea este gândită pentru mișcările ei. Preotul pregătește pâinea și vinul la o masă laterală din altar. La Vohodul mic, el și diaconul scot Evanghelia printr-o ușă laterală și o aduc înapoi prin ușile împărătești; la Vohodul mare, aduc Darurile în procesiune la Sfânta Masă. La împărtășanie, preotul iese pe solee ca să le dea credincioșilor Sfânta Taină.

Învățătura ortodoxă vede clădirea bisericii drept cerul pe pământ. Naosul, unde stau oamenii, reprezintă lumea care se transformă; altarul reprezintă lumea cerească; catapeteasma stă între ele ca loc de întâlnire. Icoanele nu sunt decorații, ci, în credința ortodoxă, ferestre spre cele sfinte, iar credincioșii le salută cu semnul crucii, o închinăciune și adesea un sărut. Lumânările și tămâia umplu biserica, iar o mare parte din slujbă este cântată, în mod tradițional fără instrumente.

Anul bisericesc dă clădirii ritmul ei. Cea mai importantă noapte este cea a Paștilor, când biserica este cufundată în întuneric înainte de miezul nopții și apoi se umple de lumina lumânărilor, în timp ce preotul vestește Învierea și conduce o procesiune în jurul clădirii. Postul Mare, Crăciunul și cele douăsprezece praznice împărătești au fiecare slujbele lor. În biserici se fac și botezuri, cununii cu cununi ținute deasupra mirilor și înmormântări, iar în multe sate biserica rămâne centrul vieții comunității.

Rânduiala de bază de pronaos, naos și altar este comună întregii lumi ortodoxe, dar fiecare regiune i-a dat propriul chip. În Grecia și în Balcani sunt tipice bisericile mici din cărămidă și piatră, cu cupole acoperite cu țiglă, multe decorate în interior cu fresce. Serbia medievală a creat un stil aparte în mănăstirile din valea Moravei, cu piatră bogat sculptată în jurul ferestrelor și ușilor. În Georgia, bisericile din piatră cioplită poartă acoperișuri înalte și conice deasupra cupolelor, ca la Jvari și Svetițhoveli, lângă Mțheta.

Constructorii ruși au dezvoltat cupola în formă de bulb, adesea aurită sau viu colorată, și au înmulțit cupolele deasupra aceleiași biserici. Catedrala Sfântul Vasile din Piața Roșie a Moscovei, construită între 1555 și 1561, adună un inel de paraclise în jurul unui turn central, într-un singur mănunchi plin de culoare. În pădurile din nordul Rusiei, dulgherii au construit biserici întregi din bârne, culminând cu Biserica Schimbării la Față de la Kiji, cu douăzeci și două de cupole.

În România, mănăstirile din Bucovina, precum Voroneț, Sucevița și Moldovița, sunt faimoase pentru frescele de pe pereții exteriori, pictate în secolul al XVI-lea, care înfățișează scene precum Judecata de Apoi în albastruri și verzuri adânci. Bisericile de lemn cu acoperișuri abrupte și turle foarte înalte și zvelte sunt caracteristice Maramureșului. Oriunde s-ar afla, din Alaska până în Liban și din Finlanda până în Cipru, bisericile ortodoxe își păstrează aceeași inimă: o comunitate întoarsă spre răsărit, spre un zid de icoane și spre altarul din spatele lui.