Der Papst, dem man nach dem Tod den Prozess machte

Um zu verstehen, wie es dazu kommen konnte, müssen wir zurückgehen. Rom war im späten 9. Jahrhundert eine kleine, zerstrittene Stadt, die zwischen den Ruinen einer großen lebte. Das Reich Karls des Großen war zerfallen, und rivalisierende Fürsten stritten um den Kaisertitel. Nach altem Brauch krönte der Papst den Kaiser, und wer den Papst in der Hand hatte, hielt damit einen Schlüssel zur Krone.

Die Gestalt auf dem Thron war Formosus. Er wurde um 816 geboren, wahrscheinlich in Rom, und 864 wurde er Bischof von Porto, einer Stadt nahe der Tibermündung. Zwei Jahre später schickte ihn Papst Nikolaus I. nach Bulgarien, dessen Herrscher Boris kurz zuvor das Christentum angenommen hatte. Boris bewunderte Formosus so sehr, dass er ihn als seinen Erzbischof erbat. Der Papst lehnte ab, denn das Kirchenrecht erlaubte einem Bischof nicht, seinen eigenen Bischofssitz für einen anderen zu verlassen.

Formosus war fähig und geachtet, und er machte sich Feinde. 876 floh er aus Rom, und Papst Johannes VIII. ließ ihn verurteilen und exkommunizieren. Einem späteren Bericht zweifelhafter Echtheit zufolge, der mit einer Synode in Troyes im Jahr 878 verbunden ist, schwor er einen Eid, nie nach Rom zurückzukehren. Ob er ihn nun schwor oder nicht, dieser Eid sollte eines Tages gegen ihn verwendet werden.

Ob er ihn nun schwor oder nicht, dieser Eid sollte eines Tages gegen ihn verwendet werden.

Nach dem Tod Johannes’ setzte ihn Papst Marinus 883 wieder in Porto ein. Formosus kehrte heim.

Am 6. Oktober 891 wählten Klerus und Volk von Rom Formosus zum Papst. Er war etwa 75 Jahre alt und hatte den größten Teil seines Lebens der Kirche gedient. Er bestieg den Thron in einem gefährlichen Augenblick, denn die Macht in Italien lag damals bei den Herzögen von Spoleto.

Herzog Wido von Spoleto war bereits zum Kaiser gekrönt worden, und im April 892 krönte Formosus Widos jungen Sohn Lambert zum Mitkaiser. Doch Formosus traute Spoleto nicht. Insgeheim rief er einen König von jenseits der Alpen zu Hilfe, Arnulf von Kärnten, den Herrscher des Ostfrankenreichs.

Arnulf zog 894 nach Süden. Im Dezember jenes Jahres starb Wido, und Lamberts Mutter Ageltrude wurde zur entschlossensten Verfechterin der Sache ihrer Familie. Im Februar 896 erreichte Arnulfs Heer Rom. Ageltrudes Männer hielten die Stadt, doch am 21. Februar fiel sie. Am nächsten Tag setzte Formosus in Sankt Peter Arnulf die Kaiserkrone aufs Haupt. Für das Haus Spoleto war es ein Verrat, den es nicht vergessen sollte.

Für das Haus Spoleto war es ein Verrat, den es nicht vergessen sollte.

Bald darauf, auf dem Marsch gegen Spoleto, erlitt Arnulf eine Lähmung. Er wurde über die Alpen zurückgetragen und kam nie wieder nach Rom. Drei Jahre später starb er, und der Papst, der ihn gekrönt hatte, war ohne Beschützer.

Am 4. April 896 starb Formosus. Einer seiner späteren Verteidiger, Eugenius Vulgarius, beschrieb ihn als alten Mann von etwa 80 Jahren. Seine Feinde kehrten zurück, doch nun, so schien es, war er außer ihrer Reichweite.

Sein Nachfolger Bonifatius VI. regierte etwa 15 Tage, dann starb auch er. Im Mai wurde ein neuer Papst gewählt: Stephan VI., ein gebürtiger Römer und Bischof von Anagni. Ältere Listen zählen ihn als Stephan VII., doch es ist derselbe Mann. Er hatte die Partei von Spoleto hinter sich, und Anfang des folgenden Jahres hatten Lambert und Ageltrude Rom wieder fest im Griff.

Stephan war ein erbitterter Feind des Formosus und seines Andenkens. Und doch war es Formosus gewesen, der ihn zum Bischof geweiht hatte. Die beiden Männer waren durch eben jene Weihe miteinander verbunden, die Stephan bald infrage stellen sollte.

Und doch war es Formosus gewesen, der ihn zum Bischof geweiht hatte.

In jenem Winter ließ Stephan das Grab des Formosus in Sankt Peter öffnen. Der Leichnam wurde quer durch die Stadt zum Lateran getragen, erneut in päpstliche Gewänder gekleidet und vor der Synode auf einen Thron gesetzt. Weil Tote nicht antworten können, wurde ein Diakon bestimmt, der neben dem Thron stehen und für ihn sprechen sollte.

Stephan führte das Verhör selbst, und die Anklagepunkte wurden einer nach dem anderen verlesen. Formosus habe gegen das Kirchenrecht den Bischofssitz gewechselt, von Porto nach Rom. Er habe seinen Eid gebrochen. Er habe aus Ehrgeiz gehandelt. Nach Liutprand von Cremona, der Jahrzehnte später schrieb, wurde der Tote gefragt, warum er als Bischof von Porto in solch ehrgeizigem Geist den universalen Stuhl von Rom an sich gerissen habe.

Falls der Diakon eine Verteidigung vorbrachte, ist davon nichts überliefert. Das Urteil lautete schuldig. Die Synode erklärte, Formosus sei nie ein rechtmäßiger Papst gewesen, und alle seine Amtshandlungen wurden für nichtig erklärt.

Weil Tote nicht antworten können, wurde ein Diakon bestimmt, der neben dem Thron stehen und für ihn sprechen sollte.

Jede Weihe, die er gespendet hatte, wurde für ungültig erklärt, darunter auch jene, durch die Stephan Bischof von Anagni geworden war. In ganz Italien wussten Priester und Bischöfe nicht mehr, ob sie überhaupt Priester und Bischöfe waren.

Die päpstlichen Gewänder wurden dem Leichnam vom Leib gerissen. Dann, so die Quellen, wurden die drei Finger der rechten Hand abgeschnitten, die Segensfinger. Der Leichnam wurde auf einem Friedhof für Fremde begraben. Bald darauf grub man ihn wieder aus und warf ihn in den Tiber, beschwert, wie manche Berichte sagen, damit man ihn nie wiederfinde. Der dunkle Fluss trug ihn fort, an der schlafenden Stadt vorbei.

Rom war erschüttert. Viele erinnerten sich an Formosus als einen ernsten und frommen Mann, und bald gab es Gerüchte über Wunder am Flussufer. Diese Berichte stammen von Autoren, die auf der Seite des Formosus standen, und lassen sich nicht mit Gewissheit beurteilen.

In derselben Zeit verfiel die große Lateranbasilika, die eigene Kathedrale des Papstes. Spätere Autoren machten ein Erdbeben dafür verantwortlich. Vielen in Rom, so lassen die Chroniken vermuten, erschien es wie ein Zeichen.

Vielen in Rom, so lassen die Chroniken vermuten, erschien es wie ein Zeichen.

Im Sommer 897 brach ein Aufstand gegen Stephan aus. Er wurde ergriffen, seines Amtes enthoben und ins Gefängnis geworfen. Dort wurde er, wahrscheinlich im August, erdrosselt. Er war kaum mehr als ein Jahr Papst gewesen.

Und der Leichnam des Formosus? Es heißt, er sei aus dem Fluss gezogen und versteckt worden: von einem Mönch, sagt eine Überlieferung, von Fischern, sagt Liutprand. Im Dezember 897, nach dem kurzen Pontifikat des Romanus, hielt Papst Theodor II. eine Synode ab, die die Ehre des Formosus wiederherstellte. Theodor regierte weniger als drei Wochen, doch in dieser Zeit wurde der Leichnam nach Sankt Peter zurückgebracht und mit allen Ehren neu bestattet.

Liutprand fügt hinzu, dass sich, als er vorübergetragen wurde, Heiligenbilder in der Basilika grüßend verneigten. Er räumt ein, dass er dies nur von anderen gehört hatte, und es ist eher als fromme Legende überliefert denn als bezeugtes Ereignis.

Liutprand fügt hinzu, dass sich, als er vorübergetragen wurde, Heiligenbilder in der Basilika grüßend verneigten.

Im folgenden Jahr hielt Papst Johannes IX. Synoden in Rom und Ravenna ab. Sie hoben den Prozess auf, ordneten an, seine Akten zu verbrennen, und verboten, jemals wieder Tote vor Gericht zu stellen. Doch der Streit war nicht beendet. Sergius III., der am Prozess teilgenommen hatte, wurde 904 Papst. Er bestätigte das Urteil und ordnete an, die von Formosus geweihten Priester erneut zu weihen.

Auf beiden Seiten griffen Autoren zur Feder. Ein Priester namens Auxilius, von Formosus geweiht, verteidigte die Weihen, ebenso der Gelehrte Eugenius Vulgarius. Vieles von dem, was wir wissen, stammt von ihnen und von Liutprand, der etwa 60 Jahre nach den Ereignissen schrieb und den Prozess sogar dem falschen Papst zuordnete: Er nannte Sergius statt Stephan.

Weil die Akten des Prozesses verbrannt wurden und weil die ausführlichsten Beschreibungen von Parteigängern stammen, bleibt vieles ungewiss. Historiker streiten bis heute darüber, wer den Prozess am meisten wollte: Stephan selbst oder das Haus Spoleto. Manche Einzelheiten, wie die Finger, beruhen auf sehr wenigen Quellen. Selbst das Datum steht nicht fest; manche Autoren setzen die Synode in den Februar oder März statt in den Januar.

In späteren Jahrhunderten wurde die Entscheidung des Sergius stillschweigend übergangen, und die Weihen des Formosus wurden als gültig betrachtet. Historiker sehen den Prozess heute weniger als Akt bloßen Wahnsinns denn als Erzeugnis seiner Zeit, als das Papsttum keinen starken Beschützer hatte, Rom von Parteien zerrissen war und die Kaiserkrone der Preis war.

Ein Wintertag in Rom, an dem eine Synode der Kirche über eine schweigende Gestalt auf einem Thron zu Gericht saß.

Elf Jahrhunderte später ist die Leichensynode, wie man sie später nannte, noch immer als einer der seltsamsten Augenblicke in der Geschichte des Papsttums in Erinnerung. Es ist die Geschichte eines Wintertags in Rom, an dem eine Synode der Kirche über eine schweigende Gestalt auf einem Thron zu Gericht saß.