El papa juzgado después de muerto

Para entender cómo pudo ocurrir algo así, hay que retroceder. La Roma de finales del siglo IX era una ciudad pequeña y dividida, que vivía entre las ruinas de otra grandiosa. El imperio de Carlomagno se había fragmentado, y señores rivales se disputaban el título de emperador. Por costumbre era el papa quien lo coronaba, así que quien dominaba al papa tenía en sus manos una llave de la corona.

La figura del trono era Formoso. Había nacido hacia 816, probablemente en Roma, y en 864 se convirtió en obispo de Porto, una población cercana a la desembocadura del Tíber. Dos años después, el papa Nicolás I lo envió a Bulgaria, cuyo soberano, Boris, había abrazado poco antes el cristianismo. Boris admiraba tanto a Formoso que lo pidió como arzobispo. El papa se negó, porque el derecho de la Iglesia no permitía a un obispo dejar su propia sede por otra.

Formoso era capaz y admirado, y se ganó enemigos. En 876 huyó de Roma, y el papa Juan VIII lo hizo condenar y excomulgar. Según un relato posterior de dudosa autenticidad, vinculado a un sínodo celebrado en Troyes en 878, juró no volver nunca a Roma. Lo jurara o no, aquel juramento acabaría usándose un día contra él.

Lo jurara o no, aquel juramento acabaría usándose un día contra él.

Tras la muerte de Juan, el papa Marino le devolvió la sede de Porto en 883. Formoso regresó a casa.

El 6 de octubre de 891, el clero y el pueblo de Roma eligieron papa a Formoso. Tenía unos 75 años y había servido a la Iglesia casi toda su vida. Llegó al trono en un momento peligroso, porque el poder en Italia estaba entonces en manos de los duques de Spoleto.

El duque Guido de Spoleto ya había sido coronado emperador, y en abril de 892 Formoso coronó emperador junto a él a Lamberto, el joven hijo de Guido. Pero Formoso no se fiaba de Spoleto. En secreto, llamó a un rey del otro lado de los Alpes, Arnulfo de Carintia, soberano de los francos orientales.

Arnulfo bajó hacia el sur en 894. Ese mes de diciembre murió Guido, y la madre de Lamberto, Ageltrudis, se convirtió en la defensora más feroz de la causa familiar. En febrero de 896, el ejército de Arnulfo llegó a Roma. Los hombres de Ageltrudis tenían la ciudad, pero el 21 de febrero cayó. Al día siguiente, en San Pedro, Formoso colocó la corona imperial sobre la cabeza de Arnulfo. Para la casa de Spoleto fue una traición que no olvidarían.

Para la casa de Spoleto fue una traición que no olvidarían.

Poco después, mientras marchaba contra Spoleto, Arnulfo sufrió un ataque de parálisis. Lo llevaron de vuelta al otro lado de los Alpes y nunca regresó a Roma. Murió tres años más tarde, y el papa que lo había coronado se quedó sin protector.

El 4 de abril de 896 murió Formoso. Uno de sus defensores posteriores, Eugenio Vulgario, lo describió como un anciano de unos 80 años. Sus enemigos estaban volviendo, pero ahora, al parecer, él estaba fuera de su alcance.

Su sucesor, Bonifacio VI, reinó unos 15 días, y después también murió. En mayo se eligió a un nuevo papa: Esteban VI, romano de nacimiento y obispo de Anagni. Las listas antiguas lo cuentan como Esteban VII, pero se trata del mismo hombre. Contaba con el respaldo del partido de Spoleto, y a comienzos del año siguiente Lamberto y Ageltrudis habían recuperado su dominio sobre Roma.

Esteban era un enemigo implacable de Formoso y de su memoria. Y, sin embargo, había sido Formoso quien lo había hecho obispo. Los dos hombres estaban unidos por la misma ordenación que Esteban pronto pondría en entredicho.

Y, sin embargo, había sido Formoso quien lo había hecho obispo.

Aquel invierno, Esteban ordenó abrir la tumba de Formoso en San Pedro. El cuerpo fue llevado a través de la ciudad hasta Letrán, vestido de nuevo con los ornamentos papales y sentado en un trono ante el concilio. Como los muertos no pueden responder, se designó a un diácono para que se colocara junto al trono y hablara en su nombre.

El propio Esteban dirigió el interrogatorio, y los cargos se leyeron uno por uno. Formoso había pasado de una sede a otra, de Porto a Roma, contra el derecho de la Iglesia. Había roto su juramento. Había actuado por ambición. Según Liutprando de Cremona, que escribió décadas después, al muerto se le preguntó por qué, siendo obispo de Porto, había usurpado la sede universal de Roma con semejante espíritu de ambición.

Si el diácono presentó alguna defensa, no se ha conservado ningún registro de ella. El veredicto fue de culpabilidad. El concilio declaró que Formoso nunca había sido un papa verdadero, y todos sus actos fueron anulados.

Como los muertos no pueden responder, se designó a un diácono para que se colocara junto al trono y hablara en su nombre.

Todas las ordenaciones que había realizado se declararon inválidas, entre ellas la que había hecho a Esteban obispo de Anagni. En toda Italia, sacerdotes y obispos ya no sabían si eran sacerdotes y obispos de verdad.

Despojaron al cuerpo de los ornamentos papales. Después, según dicen las fuentes, le cortaron los tres dedos de la mano derecha, los de bendecir. El cuerpo fue enterrado en un cementerio de forasteros. Poco después lo desenterraron de nuevo y lo arrojaron al Tíber, lastrado, según algunos relatos, para que nunca lo encontraran. El río oscuro se lo llevó, más allá de la ciudad dormida.

Roma quedó conmocionada. Muchos recordaban a Formoso como un hombre serio y devoto, y pronto corrieron rumores de milagros en la orilla del río. Estas noticias proceden de autores partidarios de Formoso, y no pueden valorarse con certeza.

En esa misma época, la gran basílica de Letrán, la catedral del propio papa, quedó en ruinas. Autores posteriores culparon a un terremoto. A muchos en Roma, según dan a entender las crónicas, les pareció una señal.

A muchos en Roma, según dan a entender las crónicas, les pareció una señal.

En el verano de 897 estalló una revuelta contra Esteban. Fue apresado, despojado de su cargo y encerrado en prisión. Allí, probablemente en agosto, lo estrangularon. Había sido papa poco más de un año.

¿Y el cuerpo de Formoso? Cuenta la historia que lo sacaron del río y lo escondieron: un monje, según una tradición; unos pescadores, según Liutprando. En diciembre de 897, tras el breve reinado de Romano, el papa Teodoro II celebró un concilio que restituyó el honor de Formoso. Teodoro reinó menos de tres semanas, pero en ese tiempo el cuerpo fue llevado de vuelta a San Pedro y enterrado de nuevo con todos los honores.

Liutprando añade que, a su paso, las imágenes sagradas de la basílica se inclinaron para saludarlo. Él mismo admite que solo lo oyó contar a otros, y ha llegado hasta nosotros como una leyenda piadosa más que como un hecho documentado.

Liutprando añade que, a su paso, las imágenes sagradas de la basílica se inclinaron para saludarlo.

Al año siguiente, el papa Juan IX celebró concilios en Roma y en Rávena. Anularon el juicio, ordenaron quemar sus actas y prohibieron que volviera a juzgarse nunca a un muerto. Pero la disputa no había terminado. Sergio III, que había participado en el juicio, llegó a papa en 904. Confirmó el veredicto y ordenó que los sacerdotes ordenados por Formoso fueran ordenados de nuevo.

En ambos bandos, los autores tomaron la pluma. Un sacerdote llamado Auxilio, ordenado por Formoso, defendió las ordenaciones, y lo mismo hizo el erudito Eugenio Vulgario. Gran parte de lo que sabemos procede de ellos y de Liutprando, que escribió unos 60 años después de los hechos e incluso situó el juicio bajo el papa equivocado, nombrando a Sergio en lugar de a Esteban.

Como las actas del juicio se quemaron, y como sus descripciones más completas proceden de personas que tomaron partido, mucho sigue siendo incierto. Los historiadores aún debaten quién deseaba más el juicio: el propio Esteban o la casa de Spoleto. Algunos detalles, como el de los dedos, se apoyan en muy pocas fuentes. Ni siquiera la fecha es segura; algunos autores sitúan el concilio en febrero o marzo en lugar de enero.

En siglos posteriores, la decisión de Sergio se dejó discretamente de lado, y las ordenaciones de Formoso pasaron a considerarse válidas. Los historiadores han llegado a ver el juicio menos como un acto de simple locura que como un producto de su época, cuando el papado no tenía un protector fuerte, Roma estaba desgarrada por las facciones y la corona imperial era el premio.

Un día de invierno en Roma, cuando un concilio de la Iglesia juzgó a una figura silenciosa sentada en un trono.

Once siglos después, el sínodo del cadáver, como acabó llamándose, se recuerda todavía como uno de los momentos más extraños de la historia del papado. Es la historia de un día de invierno en Roma, cuando un concilio de la Iglesia juzgó a una figura silenciosa sentada en un trono.