Dziewięć światów mitologii nordyckiej

W centrum nordyckiego kosmosu stoi Yggdrasil, ogromny jesion, którego gałęzie rozpościerają się nad wszystkimi światami. W Völuspá, wielkim poemacie o stworzeniu i zagładzie, wieszczka zaczyna od słów, że pamięta „dziewięć światów” i wspaniałe drzewo przeznaczenia pod ziemią. Snorri Sturluson, piszący na Islandii około 1220 roku, opisuje jego trzy korzenie: jeden sięga do bogów, obok źródła Urd, gdzie bogowie odbywają swoje sądy; drugi do olbrzymów szronu, obok źródła Mímira, źródła mądrości; trzeci nad Niflheim, mglisty świat, gdzie podgryza go smok Níðhöggr. W koronie siedzi orzeł, a wiewiórka biega w górę i w dół, przenosząc obelgi między orłem a smokiem.

Wokół drzewa leżą światy. Bogowie z rodu Asów mieszkają w Asgardzie, do którego ze świata ludzi prowadzi Bifröst, tęczowy most strzeżony przez Heimdalla. Ludzie żyją w Midgardzie, środkowej zagrodzie, uczynionej według Snorriego z ciała praolbrzyma Ymira i ogrodzonej jego brwiami przed olbrzymami, którzy mieszkają dalej, w Jotunheimie. Wanowie, inny ród bogów, mają własny świat, podobnie jak elfy, a krasnoludy żyją w skałach i pod ziemią. Na południu leży Muspelheim, świat ognia, a na północy Niflheim, świat mgły i lodu.

Współczesne książki zwykle liczą dziewięć światów, ale średniowieczne źródła nigdy ich nie wyliczają, a badacze sądzą, że liczba ta była symboliczna, bo dziewiątka była w tradycji nordyckiej liczbą świętą. Pionowy porządek pokazany na schemacie na tej stronie idzie za obrazem Snorriego: bogowie w górze, ludzie pośrodku, zmarli w dole. Jest on po części schematyczny: niektóre światy leżały w poziomie, na północy, na południu lub na krańcach ziemi, a nie nad nią czy pod nią.

Wikingowie nie zostawili ksiąg religijnych, ale zostawili groby. Część zmarłych palono, innych grzebano, a zamożnych składano w łodziach, wozach lub komorach z bronią, biżuterią, narzędziami, końmi, psami i jedzeniem. W 834 roku w Oseberg w Norwegii pochowano dwie kobiety we wspaniałej łodzi, razem z wozem, saniami i sprzętami domowymi. Takie groby sugerują, że zmarli mieli podróżować albo potrzebować swojego dobytku w nowym życiu, choć nie mówią nam dokładnie, dokąd, zdaniem żywych, zmarli się udawali.

Rzadkim świadkiem z zewnątrz jest Ibn Fadlan, poseł kalifa z Bagdadu, który w 922 roku obserwował pogrzeb wodza Rusów nad Wołgą. Wodza złożono w łodzi z bogatymi darami i spalono. Gdy tłumacz Ibn Fadlana rozmawiał z jednym z Rusów, ten powiedział, że Arabowie są głupi, chowając zmarłych w ziemi, skoro ogień od razu zanosi zmarłych do raju.

Teksty islandzkie opisują drogi do krainy zmarłych. Po śmierci boga Baldra, opowiada Snorri, bóg Hermóðr jechał na koniu Odyna przez dziewięć nocy ciemnymi, głębokimi dolinami, aż dotarł do rzeki Gjöll i jej mostu krytego złotem. Strzegąca go dziewczyna, Móðguðr, powiedziała mu, że dzień wcześniej przeszło przez niego pięć oddziałów zmarłych i że droga do Hel prowadzi w dół i na północ. Hermóðr przeskoczył konno bramę Hel, by błagać o powrót Baldra.

Poematy wymieniają kilka miejsc przeznaczenia. Walhalla, „sala poległych”, należała do Odyna. Według poematu Grímnismál miała 540 drzwi, jej krokwie były z włóczni, a dach z tarcz. W relacji Snorriego wybrani wojownicy Odyna, einherjar, walczyli każdego dnia i byli uzdrawiani każdego wieczoru, ucztując mięsem dzika, który po ugotowaniu wracał do życia, i pijąc miód płynący z wymienia kozy. Przygotowywali się do Ragnarök, kiedy mieli walczyć u boku bogów. Przyprowadzały ich z pola bitwy walkirie, „wybierające poległych”. Grímnismál mówi jednak także, że Freja każdego dnia wybierała połowę poległych na swoje pole, Fólkvangr, a Odyn brał drugą połowę.

Większość zmarłych, mówi Snorri, szła do Hel: ci, którzy zmarli z choroby lub starości. Kraina wzięła nazwę od swej władczyni, Hel, córki psotnego Lokiego, której twarz była w połowie ciemna, a w połowie w kolorze ciała. Snorri opisuje jej salę jako wilgotną i ponurą, a poemat Vafþrúðnismál mówi o zmarłych schodzących z Hel do Niflhel, mglistych głębin w dole. Völuspá dodaje salę na Náströnd, Brzegu Trupów, splecioną z węży, gdzie krzywoprzysięzcy i mordercy brodzą w trujących strumieniach. Wielu badaczy podejrzewa, że ten obraz kary zawdzięcza coś chrześcijańskim wyobrażeniom piekła.

Inne źródła wskazują kolejne siedziby zmarłych. Poematy i sagi mówią o topielcach idących do bogini morza Rán, która łowiła żeglarzy w swoją sieć. Saga o mieszkańcach Eyr opowiada o rodzie, który wierzył, że przejdzie do świętej góry Helgafell, gdzie pasterz ujrzał kiedyś, jak utopionego głowę rodu witano na uczcie wewnątrz otwartej skały. Inne opowieści mówią o zmarłych żyjących dalej w swoich kurhanach i czasem powstających jako niespokojne draugar.

Niemal wszystko, co wiemy o nordyckim kosmosie, pochodzi z XIII-wiecznej Islandii, ponad dwieście lat po przyjęciu przez wyspę chrześcijaństwa około 1000 roku. Snorri Sturluson napisał swoją Eddę po części jako podręcznik dla poetów, objaśniając dawne mity, aby obrazy poezji skaldów pozostały zrozumiałe. Poematy mitologiczne Eddy poetyckiej przetrwały głównie w jednym rękopisie, Codex Regius, spisanym około 1270 roku. Oba źródła są bezcenne, ale oba są późne, a badacze spierają się, w jakim stopniu odzwierciedlają zróżnicowane wierzenia epoki wikingów, a w jakim uczone, niekiedy chrześcijańskie, uporządkowanie ich autorów.

Źródła sugerują natomiast, że nordyckie wyobrażenia o śmierci nigdy nie tworzyły jednej doktryny. Różne miejsca, rody i okresy mogły umieszczać zmarłych w górach, kurhanach, salach lub w krainie Hel, a wielki system łączący je wszystkie na jednym drzewie jest po części dziełem późniejszych pisarzy. Opowieść kończy się w Ragnarök, gdy wilk połyka słońce, bogowie i olbrzymy padają, a dla ocalałych z morza ponownie wyłania się zielona ziemia.

Światy nordyckie mają bogate współczesne życie. Pierścień Nibelunga Wagnera, ukończony w Bayreuth w 1876 roku, kończy się Walhallą w płomieniach, a dziewięć światów pojawia się dziś w powieściach, komiksach, filmach i grach wideo. Współczesne odrodzenie religii nordyckiej, praktykowane na Islandii i gdzie indziej jako Ásatrú lub Heathenry, czerpie z tych samych źródeł na swój sposób.