Cele nouă lumi ale mitologiei nordice

În centrul cosmosului nordic se înalță Yggdrasil, un frasin uriaș ale cărui ramuri se întind peste toate lumile. În Völuspá, marele poem al creației și al pieirii, o prezicătoare începe prin a spune că își amintește „nouă lumi” și glorioasul arbore al sorții de sub pământ. Snorri Sturluson, care scria în Islanda în jurul anului 1220, îi descrie cele trei rădăcini: una ajunge la zei, lângă fântâna lui Urd, unde zeii își țin judecata; una la giganții de gheață, lângă fântâna lui Mímir, izvorul înțelepciunii; și una deasupra lui Niflheim, lumea cețurilor, unde dragonul Níðhöggr o roade. În coroana lui stă un vultur, iar o veveriță aleargă în sus și în jos, purtând insulte între vultur și dragon.

În jurul arborelui se află lumile. Zeii Æsir trăiesc în Asgard, la care se ajunge din lumea oamenilor pe Bifröst, podul-curcubeu păzit de Heimdall. Oamenii trăiesc în Midgard, îngrăditura de mijloc, făcută, după Snorri, din trupul gigantului primordial Ymir și împrejmuită cu sprâncenele lui împotriva giganților care trăiesc dincolo, în Jotunheim. Vanirii, o altă familie de zei, au propria lume, la fel ca elfii, în timp ce piticii trăiesc în stânci și sub pământ. La sud se află Muspelheim, o lume a focului, iar la nord Niflheim, o lume a cețurilor și a gheții.

Cărțile moderne numără de obicei nouă lumi, dar izvoarele medievale nu le enumeră niciodată, iar specialiștii cred că numărul era simbolic, nouă fiind un număr sacru în tradiția nordică. Ordinea verticală din diagrama acestei pagini urmează imaginea lui Snorri, cu zeii sus, oamenii la mijloc și morții jos. Ea este în parte schematică: unele lumi se aflau pe orizontală, la nord, la sud sau la marginile pământului, nu deasupra sau dedesubt.

Vikingii nu au lăsat cărți religioase, dar au lăsat morminte. Unii morți erau incinerați, alții îngropați, iar cei bogați erau așezați în corăbii, în care sau în camere funerare, cu arme, bijuterii, unelte, cai, câini și mâncare. În 834, două femei au fost îngropate cu o corabie magnifică la Oseberg, în Norvegia, împreună cu o căruță, sănii și obiecte casnice. Asemenea morminte sugerează că se credea că morții călătoresc sau că au nevoie de bunurile lor într-o viață nouă, deși nu ne pot spune exact unde credeau oamenii că merg morții.

Un rar martor din afară este Ibn Fadlan, un sol al califului din Bagdad, care în 922 a privit înmormântarea unei căpetenii rus pe Volga. Căpetenia a fost așezată într-o corabie, cu bunuri bogate, și arsă. Când tălmaciul lui Ibn Fadlan a vorbit cu unul dintre ruși, acesta a spus că arabii sunt nesăbuiți să-și îngroape morții în pământ, căci focul îi duce pe morți de îndată în paradis.

Textele islandeze descriu drumuri spre tărâmul morților. După moartea zeului Baldr, povestește Snorri, zeul Hermóðr a călărit calul lui Odin nouă nopți prin văi adânci și întunecate, până a ajuns la râul Gjöll și la podul lui acoperit cu aur. Fecioara care îl păzea, Móðguðr, i-a spus că în ziua dinainte îl trecuseră cinci cete de morți și că drumul spre Hel ducea în jos și spre nord. Hermóðr a sărit călare peste poarta lui Hel ca să ceară întoarcerea lui Baldr.

Poemele numesc mai multe destinații. Valhalla, „sala celor căzuți”, îi aparținea lui Odin. După poemul Grímnismál, avea 540 de uși, căpriorii ei erau sulițe, iar acoperișul, scuturi. În relatarea lui Snorri, războinicii aleși de Odin, einherjar, luptau în fiecare zi și erau vindecați în fiecare seară, ospătându-se cu carnea unui mistreț care era gătit și revenea la viață și bând mied care curgea din ugerul unei capre. Ei se pregăteau pentru Ragnarök, când aveau să lupte alături de zei. Valkiriile, „cele care aleg căzuții”, îi aduceau de pe câmpul de luptă. Totuși, Grímnismál spune și că Freyja alegea în fiecare zi jumătate dintre cei căzuți pentru câmpia ei, Fólkvangr, iar Odin o lua pe cealaltă jumătate.

Cei mai mulți morți, spune Snorri, mergeau în Hel: cei morți de boală sau de bătrânețe. Tărâmul își lua numele de la stăpâna lui, Hel, o fiică a înșelătorului Loki, al cărei chip era pe jumătate întunecat și pe jumătate de culoarea cărnii. Snorri îi descrie sala ca umedă și posomorâtă, iar poemul Vafþrúðnismál vorbește despre morți care coboară din Hel în Niflhel, adâncurile cețoase de dedesubt. Völuspá adaugă o sală pe Náströnd, Țărmul Leșurilor, împletită din șerpi, unde sperjurii și ucigașii se bălăcesc prin șuvoaie otrăvite. Mulți specialiști bănuiesc că această imagine a pedepsei datorează ceva ideilor creștine despre iad.

Alte izvoare indică alte sălașuri ale morților. Poemele și sagele spun că înecații merg la zeița mării Rán, care îi prindea pe marinari în plasa ei. Saga Eyrbyggja povestește despre o familie care credea că va trece în muntele sfânt Helgafell, unde un păstor l-a văzut odată pe capul familiei, înecat, primit la un ospăț înăuntrul stâncii deschise. Alte povești spun că morții trăiesc mai departe în movilele lor funerare, ridicându-se uneori ca draugar neliniștiți.

Aproape tot ce știm despre cosmosul nordic vine din Islanda secolului al XIII-lea, la două sute de ani și mai bine după convertirea insulei la creștinism, în jurul anului 1000. Snorri Sturluson și-a scris Edda în parte ca pe un manual pentru poeți, explicând vechile mituri pentru ca imaginile versurilor scaldice să poată fi înțelese în continuare. Poemele mitologice din Edda poetică s-au păstrat mai ales într-un singur manuscris, Codex Regius, scris în jurul anului 1270. Ambele sunt prețioase, dar ambele sunt târzii, iar specialiștii dezbat cât reflectă ele credințele variate ale epocii vikinge și cât ordonarea savantă, uneori creștină, a autorilor lor.

Ce sugerează totuși izvoarele este că ideile nordice despre moarte n-au fost niciodată o doctrină unică. Locuri, familii și perioade diferite și-au putut închipui morții în munți, în movile, în săli sau în tărâmul lui Hel, iar marele sistem care le leagă pe toate de un singur arbore este în parte opera unor scriitori de mai târziu. Povestea se încheie la Ragnarök, când lupul înghite soarele, zeii și giganții cad, iar pentru supraviețuitori un pământ verde se ridică din nou din mare.

Lumile nordice au avut o bogată viață modernă. Ciclul Inelul Nibelungilor al lui Wagner, încheiat la Bayreuth în 1876, se termină cu Valhalla în flăcări, iar cele nouă lumi apar acum în romane, benzi desenate, filme și jocuri video. O renaștere modernă a religiei nordice, practicată în Islanda și în alte părți sub numele de Ásatrú sau păgânism germanic (Heathenry), se inspiră din aceleași izvoare, în felul ei.