Religia nordică

Religia nordică s-a dezvoltat din credințele mai vechi ale popoarelor germanice din nordul Europei. Autori romani precum Tacit, la sfârșitul secolului I d.Hr., descriau deja triburi germanice care cinsteau zei pe care îi comparau cu Mercur, Hercule și Marte, iar zei cu nume înrudite cu Odin, Thor și Týr apar la anglo-saxoni și la germanii de pe continent. În epoca vikingă, cam între 750 și 1100, scandinavii și-au purtat religia pe un teritoriu uriaș, de la Dublin și Normandia până în Islanda, Groenlanda și pe râurile Rusiei.

Nu exista o biserică, un crez fix sau o carte sfântă. Religia era țesută în viața de zi cu zi: în gospodărie, la fermă, în adunarea legii și în sala căpeteniei. Era și locală. Un fermier din vestul Norvegiei, un negustor din Birka și un colonist din Islanda puteau cinsti zei diferiți în feluri diferite, iar practica s-a schimbat cu siguranță de-a lungul celor șase secole de care se ocupă această pagină.

Marea dificultate pentru istorici o reprezintă izvoarele. Vikingii au scris puțin, în afară de scurte inscripții runice. Bogata mitologie pe care cititorii o cunosc azi provine mai ales din Islanda și a fost consemnată în secolul al XIII-lea, la două sute de ani și mai bine după ce insula devenise creștină. Edda în proză a lui Snorri Sturluson, compusă pe la 1220, era un manual pentru poeți, iar el îi prezenta pe zei ca pe niște regi omenești din vechime confundați cu divinitățile. Poemele Eddei poetice, păstrate într-un manuscris de pe la 1270, sunt mai vechi ca origine, dar cât de vechi anume se dezbate. Observatorii străini, de la Ibn Fadlan la Adam din Bremen, aveau propriile scopuri. Arheologia oferă dovezi mai solide, dar rareori explică ce înțelegeau oamenii prin ceea ce făceau.

Poemele nordice descriu un cosmos alcătuit din mai multe lumi, ținute laolaltă de Yggdrasil, un frasin uriaș. Oamenii trăiesc în Midgard, zeii în Asgard, iar giganții, elfii, piticii și morții au fiecare tărâmurile lor. Zeii aparțin la două familii, aesirii, conduși de Odin, și vanii, zei ai fertilității precum Njörðr, Freyr și Freyja, care în mituri au purtat un război, apoi au făcut pace schimbând ostatici.

Zeii sunt puternici, dar nu atotștiutori și nici veșnici. Odin caută înțelepciunea cu mare preț, dându-și un ochi pentru o înghițitură din fântâna lui Mímir și, în poemul Hávamál, stând spânzurat nouă nopți în copac ca să dobândească runele. Thor păzește lumea de giganți, forțele haosului. Textele povestesc cum iubitul zeu Baldr este ucis prin uneltirile lui Loki, o pierdere care prevestește Ragnarök, bătălia finală în care zeii și giganții se nimicesc unii pe alții, iar lumea se scufundă în mare, înainte ca un pământ nou să se ridice verde din ape.

Poemele povestesc și cum a început lumea. La început exista doar Ginnungagap, un hău căscat între tărâmuri de gheață și de foc. Din întâlnirea lor s-a născut gigantul Ymir, pe care Odin și frații lui l-au ucis, modelând pământul din carnea lui, marea din sângele lui și cerul din craniul lui. Zeii i-au făcut apoi pe primii oameni, Ask și Embla, din două bucăți de lemn adus de ape. Deasupra zeilor și a oamenilor deopotrivă stătea destinul, tors de norne, trei ființe feminine care șed lângă fântâna de la rădăcina lui Yggdrasil. Nici zeii nu pot scăpa de ce le este sortit, iar miturile fac din curaj și onoare, nu din biruință, măsura unei vieți.

Ideile despre moarte erau variate. Poemele vorbesc despre Valhalla, sala lui Odin pentru războinicii aleși, și despre Fólkvangr al Freyjei, dar și despre Hel, tărâmul în care mergeau cei mai mulți morți, și despre morți care continuau să trăiască în movilele lor funerare. Alături de marii zei, oamenii cinsteau landvættir, duhurile pământului, elfii și duhurile feminine ocrotitoare numite dísir, ființe care contau mai mult în viața de zi cu zi decât ar sugera miturile.

Inima cultului era blót, un ospăț sacrificial. Animalele, mai ales cai, vite și porci, erau sacrificate, carnea era gătită și împărțită, iar cei adunați închinau pentru zei, cerând recolte bune, pace și biruință. De obicei, căpetenia sau regele conducea ritul, iar în Islanda conducătorul local numit goði îmbina autoritatea religioasă cu cea politică. Arheologii au găsit rămășițele unor astfel de ospețe în săli precum cea de la Hofstaðir, în Islanda, și în clădiri de cult folosite îndelung, precum cea de la Uppåkra, în sudul Suediei.

Cultul se desfășura și în aer liber, în crânguri, la izvoare, pietre și lacuri, unde oamenii depuneau arme, podoabe și alte daruri. Cea mai celebră descriere a unui templu, relatarea lui Adam din Bremen despre Uppsala, scrisă pe la 1075, vorbește despre o clădire aurită cu imagini ale lui Thor, Wodan și Fricco și despre o mare sărbătoare ținută la fiecare nouă ani, cu sacrificii de animale și de oameni. Adam nu a vizitat niciodată Uppsala și s-a bizuit pe informatori; mulți istorici consideră relatarea lui exagerată, iar săpăturile au descoperit săli mari, dar nicio urmă sigură a templului pe care îl descrie. Sacrificiile umane sunt pomenite în mai multe izvoare scrise și ar putea fi indicate de unele înmormântări, dar amploarea lor este dezbătută.

Funeraliile erau un rit important. Morții erau incinerați sau îngropați, uneori în corăbii, cu hrană, animale, unelte și arme. Relatarea lui Ibn Fadlan despre funeraliile unei căpetenii rus pe Volga, în 922, care include uciderea unei femei înrobite, este o rară mărturie a unui martor ocular, deși scrisă de un străin care nu vorbea limba.

Creștinismul a ajuns în Scandinavia prin misionari, comerț și politică regală. În Danemarca, regele Harald Dinte-Albastru a primit botezul pe la 965. În Norvegia, Olaf Tryggvason și mai târziu Olaf Haraldsson, care a murit în luptă la Stiklestad în 1030 și a fost curând venerat ca sfânt, au impus noua credință, adesea cu forța. În Islanda, Althingul, confruntat cu dezbinare și cu presiuni din partea Norvegiei, a hotărât în 1000 să accepte creștinismul, după ce vorbitorul păgân al legii, Þorgeir, s-a pronunțat în favoarea lui; sacrificiile private au fost la început încă îngăduite. Suedia s-a creștinat mai încet, iar vechiul cult de la Uppsala s-a încheiat probabil la sfârșitul secolului al XI-lea sau la începutul secolului al XII-lea.

Schimbarea a fost treptată. Mormintele din secolul al X-lea amestecă obiecte păgâne și creștine, iar un tipar celebru din Danemarca putea turna deopotrivă ciocane și cruci. Creștinarea a adus scrierea, bisericile și legăturile cu Europa latină, iar islandezii creștini au fost cei care au păstrat miturile, din mândrie față de trecutul lor și de dragul artei poeziei.

Vechii zei supraviețuiesc în multe feluri. În engleză, Tuesday, Wednesday, Thursday și Friday poartă numele lui Týr, Woden, Thor și Frigg, iar toponimele scandinave amintesc și azi de zei și sanctuare. Yule, odinioară o sărbătoare păgână de la mijlocul iernii, a devenit cuvântul scandinav pentru Crăciun. Din secolul al XVII-lea, învățați din Danemarca și Suedia au redescoperit manuscrisele islandeze, iar în secolul al XIX-lea zeii nordici au devenit simboluri ale romantismului național în tot nordul Europei. Miturile i-au inspirat pe Wagner, pe Tolkien, benzile desenate și filmele. În Islanda și în alte părți, adepții moderni ai renașterii, numiți Ásatrú sau Heathens („păgâni”), îi cinstesc azi pe zeii nordici, inspirându-se din izvoare în felul lor.