Mictlan, țara aztecă a morților

Mexicii, poporul care a construit Tenochtitlanul și a condus imperiul pe care îl numim aztec, au moștenit o imagine a lumii împărtășită de multe popoare din Mezoamerica. Pământul, Tlalticpac, era o suprafață plată care plutea pe apă, închipuită adesea ca trupul unui mare monstru al pământului. Deasupra se înălțau straturi de cer, iar dedesubt se aflau nivelurile lumii subterane. Fiecare dintre cele patru puncte cardinale avea propria culoare, proprii zei și proprii copaci, iar Mictlan, țara morților, era legat de nord, ținutul frigului și al întunericului, numit Mictlampa.

Cea mai cunoscută versiune a acestui cosmos apare în Codexul Vaticanus A, un manuscris pictat și adnotat de călugări și de artiști indigeni în anii 1560. El arată treisprezece ceruri, de la cerul lunii și al stelelor până la Omeyocan, „locul dualității”, și nouă niveluri sub pământ, care se încheie cu Mictlan. Alte izvoare dau alte numere, iar unii specialiști cred că suprapunerea ordonată a lui treisprezece și nouă a fost modelată în parte de contextul colonial în care a fost consemnată. Diagrama din această pagină urmează schema din Vaticanus A, dar așază destinațiile morților într-o ordine schematică, cu paradisurile sus și Mictlanul jos.

Aproape tot ce s-a scris despre Mictlan datează de după cucerirea din 1521. Cea mai bogată relatare este Cartea a 3-a a Codexului Florentin, alcătuită de franciscanul Bernardino de Sahagún împreună cu învățați nahua care crescuseră în lumea veche, scrisă în nahuatl, cu un rezumat în spaniolă. Autorii ei erau creștini care consemnau credințele părinților lor, iar istoricii îi citesc ținând cont de asta. Arheologia, de la morminte până la incinta templului din Tenochtitlan, adaugă propriile mărturii.

În credința nahua, soarta morților depindea înainte de toate de felul în care muriseră. Cei care mureau din cauze obișnuite, de la bătrânețe la majoritatea bolilor, mergeau în Mictlan. Cei pe care îi alesese zeul ploii, Tlaloc, prin înec, trăsnet sau boli despre care se credea că vin din apă, precum hidropizia, mergeau în Tlalocan, un ținut al primăverii veșnice, al fructelor și al florilor. Ei erau îngropați, nu incinerați, cu imagini ale munților asociați cu Tlaloc.

Războinicii morți în luptă, captivii sacrificați pe altare și negustorii morți în lungile lor călătorii mergeau în Casa Soarelui, pe cerul răsăritean. În fiecare dimineață însoțeau soarele de la răsărit până la înălțimea amiezii, cu cântece și lupte prefăcute, iar după patru ani, spun izvoarele, se întorceau pe pământ ca păsări colibri și fluturi care se hrănesc din flori. Femeile moarte la naștere erau cinstite ca niște războinici căzuți în timp ce luau un captiv, pruncul. Ca cihuateteo, „femei divine”, ele purtau soarele de la amiază până la apusul lui în vest, deși erau și temute ca duhuri care bântuiau răscrucile în anumite zile.

Pruncii morți înainte să fi mâncat porumb mergeau, după Codexul Vaticanus A, în Chichihuacuauhco, unde un copac cu fructe în formă de sâni picura lapte ca să-i hrănească până când se puteau naște din nou. Această idee a unui loc de așteptare arată că morții nu erau întotdeauna fixați într-o singură soartă.

Pentru cei mulți care mergeau în Mictlan, Codexul Florentin descrie un drum greu. Trupul era îmbrăcat și înfășurat, iar în gură i se punea o mărgea, de piatră verde pentru nobili și de piatră mai simplă pentru oamenii de rând, care ținea locul inimii. Rudele le dădeau morților stindarde de hârtie, apă și daruri, iar trupul era de obicei incinerat împreună cu ele. Un câine era ucis ca să-și însoțească stăpânul, iar rămășițele lui erau și ele incinerate.

Călătoria ducea printre doi munți care se izbeau unul de altul, pe un drum păzit de un șarpe, pe lângă locul unei șopârle verzi, peste opt deșerturi și opt dealuri. Morții înfruntau apoi un vânt cu lame de obsidian care tăiau ca niște cuțite, motiv pentru care erau arși împreună cu hainele și lucrurile lor, ca să fie apărați. La un râu larg, câinele își trecea stăpânul dincolo, pe spinare. Informatorii lui Sahagún precizau un câine galben sau roșcat, explicând că un câine alb ar refuza, spunând că tocmai s-a spălat, iar un câine negru ar refuza, spunând că tocmai s-a murdărit.

După patru ani, morții ajungeau la Mictlantecuhtli, stăpânul morților, și îi ofereau hârtia, tămâia și hainele pe care le trimiseseră familiile lor. Apoi treceau mai departe, în Chiconamictlan, al nouălea loc, pe care izvoarele îl descriu drept capătul, un tărâm fără ieșire. Mictlan era rece, întunecat și fără ferestre, dar nu era un loc de pedeapsă pentru răutate. Familiile continuau să aducă ofrande timp de patru ani, cât dura călătoria, iar calendarul mexicilor avea două sărbători ale morților la sfârșitul verii.

Poezia nahua, consemnată după cucerire în culegeri de cântece, adaugă o voce mai personală. Poeții se tânguiau că viața pe pământ e scurtă, că oamenii vin doar ca să viseze, și se întrebau dacă trăiește cu adevărat cineva în locul morților sau dacă e un loc fără întoarcere. Unele cântece îi descriu pe morți plecând în „locul celor fără carne”, altele într-un tărâm unde nimeni nu te mai cunoaște. Istoricii avertizează că aceste cântece au fost scrise într-un context creștin, dar ele sugerează că nahua aveau o gamă largă de sentimente față de moarte, de la acceptare la îndoială.

Misionarii spanioli au privit Mictlanul cu ochi creștini și l-au tradus prin „iad”, o alegere care a contribuit la transformarea unei țări neutre a morților într-un loc al chinurilor, în catehismele scrise în nahuatl. În secolele următoare, felurile indigene de a-i pomeni pe morți s-au amestecat cu sărbătorile catolice ale Tuturor Sfinților și ale Pomenirii Morților, pe 1 și 2 noiembrie. Rezultatul, Día de Muertos, cu altarele, crăițele, ofrandele de mâncare și vizitele la morminte, este astăzi una dintre cele mai cunoscute tradiții ale Mexicului și a fost înscris în 2008 pe lista UNESCO a patrimoniului cultural imaterial.

Cât din sărbătoarea modernă continuă practicile de dinaintea cuceririi este o chestiune dezbătută. Istoricii arată continuități adânci în grija față de morți și în darurile de mâncare, dar și influențe puternice spaniole și, mai târziu, naționale. Imagini precum La Catrina, eleganta doamnă-schelet creată de José Guadalupe Posada la începutul secolului XX, sunt moderne, deși astăzi sunt legate adesea de Mictecacihuatl. Mictlanul însuși a revenit în romane, picturi murale, jocuri video și filme, de obicei ca un tărâm colorat al strămoșilor, nu ca ținutul rece din nord al izvoarelor vechi.